.. - Губительная
нерешительность прозвучала в его словах.
- Мы уже пронизали внешнюю вихревую зону(16),- отозвалась
Ингрид,- идет непрерывное и быстрое нарастание гравитации.
Посыпались частые звенящие удары - планетарные моторы заработали
автоматически, когда управлявшая кораблем электронная машина
почувствовала впереди огромное скопление материи. "Тантра" принялась
раскачиваться. Как ни замедлял свой ход звездолет, но люди в посту
управления начали терять сознание. Ингрид упала на колени. Пел Лин в
своем кресле старался поднять налившуюся свинцом голову, Кэй Бэр
ощутил бессмысленный, животный страх и детскую беспомощность.
Удары двигателей зачастили и перешли в непрерывный гром.
Электронный "мозг" корабля вел борьбу вместо своих полубесчувственных
хозяев, по-своему могучий, но недалекий, так как не мог предвидеть
сложных последствий и придумать выход из исключительных случаев.
Раскачивание "Тантры" ослабело. Стерженьки, показывавшие запасы
планетарных ионных зарядов, быстро поползли вниз. Очнувшийся Пел Лин
сообразил, что тяготение возрастает слишком стремительно,- надо
немедля принимать экстренные меры для остановки корабля, а затем
резкого изменения курса.
Пел Лин передвинул рукоятку анамезонных двигателей. Четыре
высоких цилиндра из нитрида бора, видимые в специальную прорезь
пульта, засветились изнутри. Яркое зеленое пламя забилось в них
бешеной молнией, заструилось и закрутилось четырьмя плотными
спиралями. Там, в носовой части корабля, сильное магнитное поле
облекло стенки моторных сопел, спасая их от немедленного разрушения.
Астронавигатор передвинул рукоять дальше. Сквозь зеленую вихревую
стенку стал виден направляющий луч - сероватый поток К-частиц(17). Еще
движение, и вдоль серого луча прорезалась ослепительная фиолетовая
молния - сигнал, что анамезон начал свое стремительное истечение. Весь
корпус звездолета откликнулся почти неслышной, труднопереносимой
высокочастотной вибрацией...
Эрг Hoop, приняв необходимую дозу пищи, лежал в полусне под
невыразимо приятным электромассажем нервной системы. Медленно отходила
пелена забытья, еще окутывавшая мозг и тело. Пробуждающая мелодия
звучала мажорнее в нарастающей частоте ритма...
Внезапно что-то недоброе вторглось извне, прервало радость
пробуждения от девяностодневного сна. Эрг Hoop осознал себя
начальником экспедиции и принялся отчаянно бороться, пытаясь вернуть
нормальное сознание. Наконец он сообразил, что звездолет экстренно
тормозится анамезонными двигателями,- следовательно что-то случилось.
Он попытался встать. Но тело еще не слушалось, ноги подогнулись, и он
мешком упал на пол своей каюты. Все же ему удалось проползти до двери,
открыть ее. В коридоре Эрг Hoop поднялся на четвереньки и ввалился в
центральный пост.
Уставившиеся на экраны и циферблаты, люди испуганно оглянулись и
подскочили к начальнику. Тот, не в силах встать, выговорил:
- Экраны, передние... переключите на инфракрасную...
остановите... моторы!
Боразоновые цилиндры погасли одновременно с умолкшей вибрацией
корпуса. На правом переднем экране появилась огромная звезда,
светившая тусклым красно-коричневым светом. На мгновение все
оцепенели, не сводя глаз с громадного диска, возникшего из тьмы прямо
перед носом корабля.
- О глупец! - горестно воскликнул Пел Лин.- Я был убежден, что мы
около темного облака! А это...
- Железная звезда! - с ужасом воскликнула Ингрид Дитра.
Эрг Hoop, придерживаясь за спинку кресла, встал с пола. Его
обычно бледное лицо приняло синеватый оттенок, но глаза загорелись
всегдашним острым огнем.
- Да, это железная звезда,- медленно сказал он,- ужас
астролетчиков!
Никто не подозревал ее в этом районе, и взоры всех дежурных
обратились к нему с надеждой.
- Я думал только об облаке, - тихо и виновато сказал Пел Лин.
- Темное облако с такой силой гравитации должно внутри состоять
из твердых, сравнительно крупных частиц, и "Тантра" уже погибла бы.
Избежать столкновения в таком рое невозможно,- твердо и тихо сказал
начальник.
- Но резкие изменения напряжения поля, какие-то завихрения? Разве
это не прямое указание на облако?
- Или на то, что у звезды есть планета.
Начальник ободряюще кивнул головой и сам нажал кнопки
пробуждения.
- Быстрее сводку наблюдений! Вычислим изогравы!
Звездолет опять покачнулся. В экране с колоссальной быстротой
мелькнуло что-то невероятно огромное, пронеслось назад и исчезло.
- Вот и ответ... Обогнали планету. Скорее, скорее за работу! -
Взгляд начальника упал на счетчики горючего. Он крепче впился в спинку
кресла, хотел что-то сказать и умолк.
ГЛАВА ВТОРАЯ. ЭПСИЛОН ТУКАНА
Тихий стеклянный звон возник на столе в сопровождении оранжевых и
голубых огоньков. По прозрачной перегородке заискрились разноцветные
блики. Заведующий внешними станциями Великого Кольца Дар Ветер
продолжал следить за светом Спиральной Дороги. Ее гигантская дуга
горбилась в высоте, прочерчивая по краю моря матово-желтую полосу
отражения. Не отрывая от нее взгляда, Дар Ветер вытянул руку и
переставил рычажок на Р - размышление не окончилось. Сегодня в жизни
этого человека происходила крупная перемена. Утром из жилого пояса
южного полушария прибыл его преемник Мвен Мас, выбранный Советом
Звездоплавания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19