С книгой в руке он свернулся клубком перед телевизором. Его любимцы коты дремали рядом на куче бейсбольных программок.— Что ты смотришь, молодой человек? Уши котов повернулись в сторону Даллас, но Патрик не потрудился поднять глаза.— Ничего, — индифферентно произнес он. Она дотронулась до корпуса телевизора — он оказался теплым.Даллас включила телевизор:— Патрик!Его губы были плотно сжаты, а щеки покраснели. У него был виноватый вид.Она подошла к нему. Не глядя на свою тетю, Патрик подал ей пульт дистанционного управления. Даллас нажала на кнопку.На экране шел сериал “Тигр”. Все как всегда. Супергерой с короткими светлыми волосами и твердо сомкнутым ртом. Его облегающий костюм подчеркивал худое, выносливое и мускулистое мужское тело."Кристофер Стоун!” — Даллас словно парализовало.Из-за черно-золотой маски прямо на нее смотрели его смелые голубые глаза. Чудилось: его взгляд касался ее рта и выпуклости грудей с наглым презрением. Его загадочное обаяние самца, казалось, гипнотизировало ее. С ее губ сорвалось что-то бессвязное.Она что, сумасшедшая? Это же карикатурный образ. Даллас презирала такого мужчину так же, как и роль, которую он играл. Содрогаясь, она выключила телевизор: меньше всего ей хотелось думать о Кристофере Стоуне. Он и так уже доставил ей достаточно беспокойства.Он звонил ей целыми днями и выставлял возмутительные требования, потому что — о ужас! — Стефи оказалась его биологическим ребенком. Но он щедро предлагал оплатить все расходы по ее содержанию с самого рождения и до сих пор. Когда Даллас пошла к брату за помощью, Роберт принял его сторону и сказал:"Мистер Стоун позволит нам решить наши проблемы. Ты сможешь вернуться к прекрасной жизни в университете, а мы — послать детей в лучшие частные школы и сбыть с рук проклятый ресторан”.— Но это будет означать распад семьи! Стефи даже не знает, что удочерена.— Ну, так скажи ей. Раньше или позже — но всем нам приходится взглянуть в лицо реальности, сестренка-девчонка.— Не называй меня так.— Ты живешь в реальном мире, а не в башне из слоновой кости. Не получаешь дотаций или субсидий. Страховка на детей почти кончилась. Вскоре содержать вас всех будет мне стоить целого состояния.— Нет, если ресторан начнет приносить доход…— Ах, это магическое слово “если”.,.— Помнишь, ты удивлялся, почему Кэрри и Ник доверили детей мне, а не тебе? Вот почему, старший брат.…Даллас больше не возвращалась к этому разговору.Свет лампы падал на золотистые волосы Патрика и Даллас. Она вновь пристально посмотрела на мальчика. Если бы только он не лгал так часто!— Твоя книга перевернута вверх ногами, — тихо сказала Даллас.Он покраснел еще больше. И молниеносно щелкнул выключателем — так что оба кота вскочили.— Может, хватит читать, дорогой? — Она подняла книгу с пола. — Мне нужна твоя помощь.— Когда мама и папа были живы, все было по-другому.Даллас поправила очки на вспотевшем носу и взглянула на него:— Я что-то тебя не понимаю.— Они никогда не заставляли меня работать в ресторане, — зловредно продолжал Патрик. — У тебя не очень хорошо получается командовать помощниками или обращаться с детьми. И почему только ты отказываешься от того, что предлагает дядя Роберт?— Патрик…— Держу пари: ты действительно хочешь взять эти деньги за Стефи. Ведь тогда ты смогла бы отправить двойняшек в интернат, а меня — в военное училище.— Почему ты подслушиваешь?— По крайней мере так я хоть в курсе событий.С полными слез глазами он вскочил, сунул руки в карманы джинсов и гордо прошествовал мимо нее к кухне.Она пошла за ним, чтобы обнять его. Но он и раньше не позволял ей приласкать его — только перед сном.Даллас положила на телевизор пульт дистанционного управления.— Патрик! Он обернулся.— Я не уступлю.— Уступишь. — Мальчик открыл дверь, и она не смогла увидеть его лицо. Он стоял к ней спиной — гордая, холодная поза.— Я бросила университет не ради того, чтобы ты учился в военном училище.Еще мгновение он скованно стоял у двери в своем отроческом упрямстве. А затем снова стал маленьким мальчиком, летящим через комнату в объятия своей тети. Его щеки были влажны, но он не издал ни звука: он всегда стремился выглядеть мужественным.Даллас стояла на коленях и крепко обнимала его — до тех пор, пока он не вырвался.— Никому, даже мистеру Стоуну, не удастся разбить нашу семью. Даже если он играет роль Тигра.Голос Патрика звучал приглушенно:— Тигр всегда выигрывает.— Только не в реальной жизни, любимый.— Может быть, поэтому я и боюсь ее.Под котлами с подливками пылал огонь. Устрицы и креветки шипели в горячем жире. Любители этого яства нетерпеливо дожидались его в зале.Кухня приморского ресторана напоминала сумасшедший дом. Даллас в своем грязно-белом халате, в эпицентре этого сумасшествия, тоже выглядела безумной. Наконец пришла Пеппер Каналес — официантка.Даллас склонилась над кулинарной книгой:— Три минуты.Ее очки в очередной раз съехали вниз с носа, пока она рассматривала пузырящуюся корзину с тусклыми жирными креветками. Тут подошла Ренни и передала тете трубку радиотелефона:— Мистер Стоун.— Опять! Я же сказала: говори ему, что я занята!— Его такой ответ не устроит. Даллас схватила телефон:— Мистер Стоун, я не продам вам Стефи — это мое окончательное решение.— Разве в отношении Стефи я употреблял слова “продать” или “купить”? — сказал он бархатным голосом.Мышцы ее желудка сжались от его мягкого, проникновенного голоса.— Почему вы всегда искажаете все, что связано со мной, представляя меня плохим парнем?— Потому, что вы и есть плохой парень, дорогой мой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49