– Да? – осведомился Джонсон. – А потом ты перетасовал трупы и ободрал нас.Дежурный захихикал.– Мы его не берем, – Джонсон обернулся к остальным. – Он профессионал. Будем играть втроем. Пошли. Оги, предупреди нас, если что...Крейн, Гриннинг и Джонсон спустились по металлической лестнице. Джонсон открыл массивную стальную дверь в мертвецкую.В нос ударил сладковатый запах формалина. Джонсон щелкнул выключателем – и они зажмурились от яркого света.– Обычно здесь бывает от сорока до пятидесяти покойников, – сказал Джонсон, указывая на черные крышки огромных выдвижных ящиков.– Выходит, что проигрыш составит четыре – пять долларов? – спросил Крейн.– Как повезет, – сказал Джонсон. – Среди убитых больше белые, но их чаще забирают родственники. Ну что, Гриннинг, кого выбираешь?Тому потребовалось время, чтобы прийти в себя.– Ладно, – сказал Джонсон. – Крейну – бабы, мне – черные мужики. Таким образом, тебе – белые.– Минутку, – сказал Крейн, – итальянцы, китайцы и прочие – это белые или черные?– Выбрасываю деньги на ветер, – заявил Джонсон, – но согласен считать их белыми.В первом ящике оказался белый мужчина средних лет. Они согласились с тем, что он белый, хотя цвета он был, скорее, синего, а лицо покрывала щетина в полдюйма длиной.– Поздравляю, Гриннинг, – Джонсон вытащил второй ящик – он был пуст.В третьем оказался раздутый труп белого цвета.– Утопленник, – пояснил Джонсон, задвигая ящик. Под № 4 им попался здоровенный татуированный, как новозеландский абориген, моряк. Особенно живописно выглядела татуировка на животе, изображавшая взрыв линкора "Мейн" в Гаванской бухте.– Тебе везет, толстяк, – Джонсон ткнул Гриннинга в бок.В других ящиках наметилось некоторое разнообразие, и Крейн почти вернул себе проигрыш. У двадцать седьмого Крейн заявил:– Спорю на пинту виски – это моя.– Это мисс Алис Росс.Гриннинг втиснулся между ними:– Так это она и есть? Ну-ка дайте посмотреть.Она была худа, но не мальчишеской худобой, а прелестной стройностью юного тела, и только у глаз лежали темные круги.– Хороша, – сказал Джонсон. Кончиками пальцев Гриннинг коснулся ее.– Холодная? – удивленно воскликнул он. – Холодная!По лестнице загремели шаги.– Эй, Джонсон! Там какой-то тип хочет с тобой поговорить, – крикнул дежурный.– Со мной?– Он сказал, что ему нужны газетчики.– Тогда это и тебя касается, толстяк, – Джонсон подтолкнул Гриннинга. – Пошли.Они гулко затопали вверх по лестнице. Дежурный смотрел на труп девушки.– Интересно, – сказал он, – интересно, сколько можно прожить с такой женой, а?– Ну, – отозвался Крейн. – Привыкаешь, в конце концов.– Хотел бы я попробовать, – дежурный вздохнул и добавил: – С удовольствием обменял бы свою на такую модель. Хотя сдается мне, – он хихикнул, – много денег уйдет на содержание.– Страшно много, – подтвердил Крейн и продолжал, – поднимусь, пожалуй, наверх. Посмотрю, что нужно этому парню. Он ничего не сказал?Лицо дежурного приняло отсутствующее выражение.В ярком свете ламп сквозь редкие волосы на макушке просвечивался огромный багровый шрам. Он даже не повернул головы, когда Крейн вышел.На пороге Крейну показалось, что за дверью мелькнула какая-то тень. Сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в гортани.Он поднялся по лестнице, заглянул в комнату с надписью "Для мужчин" и вышел в зал, где репортеры беседовали с коренастым итальянцем.– Хочу с вами договориться, ребята. Мой босс, ну, тот парень, которого я представляю, он не хочет, чтобы дама, которую он ищет, об этом знала. Понимаете?Его рубашка была темной от пота.– Если внизу она, вы получите полную информацию, а если нет – он не хочет шума.Гриннинг сказал:– А как мы это узнаем? Он придет, посмотрит и скажет: "Нет, это не она". Что, так не может быть?– Если это она, он ее опознает, – итальянец увидел вошедшего Крейна. – А это что за рожа?– Все в порядке, – сказал Джонсон. – Он из "Ассошиэйтед Пресс".– Ну так как же? – итальянец не спускал с Крейна черных настороженных глаз.– Слушай, – сказал Джонсон, – а ведь я тебя где-то видел.– Нигде ты меня не видел! Ну что, договорились!– Договорились, – ответил Джонсон. – Валяй, зови своего босса.Итальянец закосолапил к выходу.– Что за ерунда? – вмешался Гриннинг. – С какой стати мы должны заботиться об интересах его босса?– А мы и не собираемся, – Джонсон достал бутылку.– Что мы теряем? Если он ее опознает, появится материал для статьи. Если нет – хуже, чем есть, тоже не будет, – он отхлебнул. – Усек?– Во всяком случае, он должен будет сообщить дежурному свою фамилию, – заметил Крейн.Джонсон улыбнулся:– Но он никогда не сообщит настоящую.Итальянец вернулся.– Ничего не понимаю, – сказал он. – Этот парень куда-то исчез, – он взглянул на Джонсона. – Пожалуй, я могу и сам посмотреть.– А все же где-то я тебя видел, – повторил Джонсон.– Не меня, – упрямо возразил итальянец и обратился к Крейну, – Куда идти?Внизу было тихо, горел свет, и все ящики были задвинуты.– Оги! – крикнул Джонсон. – Эй, Оги!– Где она? – спросил итальянец.– Там, – ткнул пальцем Джонсон и вновь позвал: – О-г-и-и-и!У ящика № 27 они остановились.– Здесь, – сказал Джонсон.В стальном ящике лежал дежурный. Во весь лоб темнело огромное пятно. Оги был мертв.– Что за черт? – отпрянул Джонсон. Итальянец спросил:– Ну?Джонсон стал лихорадочно выдвигать соседние ящики.– Ну, где она? – повторил итальянец.– А черт ее знает, – Джонсон достал бутылку. – Она исчезла. – Была, а теперь нету. Кто-то спер ее, понятно!Лицо итальянца исказилось:– Это Френки, сукин сын, – пробормотал он и поспешил к лестнице.– Эй, – крикнул Джонсон, – минутку! – он глотнул и протянул бутылку Крейну, тот покачал головой.
1 2 3 4 5 6