— Черт возьми! — воскликнул кто-то.— Эх, оружие бы нам, братцы! А без оружия — как? Чистое самоубийство!— И впрямь самоубийство, — осторожно поддержали его со стороны.— Может лучше действительно подождать, пока прибудут представители Компании с огнеметами, автоматами и прочей фигней? Вот они пусть и убивают его!Рипли осознала, что наступает критический момент: еще немного — и все вернется «на круги своя». Значит, наступило время вмешаться и ей.— Все не так просто, как вы думаете… Они-то как раз вообще не собираются его убивать!Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Даже те, кто был на стороне Рипли, были ошарашены.— Не мели ерунды, сестра… — недоверчиво протянул Морс.— Как это — не собираются убивать? А что же с ним делать-то?— А вот так… — Рипли села, глядя на Морса и остальных снизу вверх. — Дело в том, что он им нужен. Очень нужен. Нужен куда больше, чем вы. Так что если кого они и убьют, так это именно вас — просто за то, что вы видели его. Как нежелательных свидетелей. Ясно?— Это безумие какое-то! — Смит в последний раз попытался переключить внимание на себя. — Она просто повредилась рассудком! Никто вас не убьет!— Не «вас», а «нас», Восемьдесят Пять! — тут же поправила его Рипли. — Ты ведь тоже «нежелательный свидетель»! Или ты рассчитываешь, что их растрогает твой рассказ о жене и ребенке? Знаешь, лучше уж Чужому эту историю расскажи!Увидев, что Смит попросту смят, уничтожен этой фразой, Рипли продолжала:— Давно, еще на «Ностроме», когда мы только узнали про это существо, мы сразу сообщили все Компании. И что мы получили в результате? «Продолжайте выполнять свое задание!» Оказалось, что ради Чужого можно пренебречь жизнью экипажа. А потом… Она закашлялась. — потом пренебрегли жизнями всего личного состава «звездных коммандос»… — Кашель все еще душил ее, и она с трудом подавила приступ. — Почему же вы думаете, что для вас будет сделано исключение? Кто вы для них? Жалкая кучка арестантов, ищущих свой путь к Богу где-то вдалеке, в анальной дыре обитаемой Галактики… Вы что, всерьез верите, что фигурируете в их глобальных планах?— … Твою мать! — потрясенно ругнулся кто-то прямо над ухом. И Рипли почувствовала — ей верят. — Для Компании вы — никто. Меньше, чем дерьмо, меньше, чем мусор. Им плевать на вас. Плевать им и на ваших друзей, которые погибли здесь… Не в первый раз они идут по трупам!Ее слушали так, как никогда не слушали даже Пресвитера. Сам Пресвитер, впрочем, находился здесь же, и топор в его руке многообещающе поблескивал. Но эта предосторожность оказалась излишней: Рипли полностью владела ситуацией, даже Смит не посмел сказать ни слова против.Только когда она смолкла, один из слушателей решился подать голос:— И каков же твой план?Дилон ответил вместо Рипли, прежде чем она успела открыть рот:— Все — почти как прежде… У нас все еще сохранился запас олова. Значит, нужно заманить Чужого в ванну, перекрыть вход — и утопить в кипящем металле!— Хорошая смерть! Ох и покрутится он напоследок! — со злорадным удовольствием произнес Кевин.— Да… Это все равно, что живьем в ад попасть… — с мечтательным злорадством протянул Грегор.Инстинкт самосохранения заставил Голика нахмурить лоб, выискивая в этом плане изъяны.— Ну, выглядит все это хорошо… Но чего ради он туда побежит? Ты что, снова собираешься выкуривать его какой-то адской смесью, преподобный? — наконец сказал он.Дилон молча покачал головой.— Ага… И то слава Богу — второго пожара мы не переживем, сказал Голик с явным облегчением. — Но тогда что же все-таки? Что заманит его в металлоприемник?Рипли почувствовала, что это надлежит объяснять уже ей:— Ты сказал — заманит… Вот именно. А что приманивает? Приманка… — она горько вздохнула.Голик быстро глянул на нее — будто ударил взглядом наотмашь. И продолжал, демонстративно обращаясь не к ней, а к Дилону:— Так. Ну и что же будет приманкой?Вместо ответа Дилон все так же молча, неотрывно продолжал смотреть ему в глаза сквозь простую оправу очков.— А-а-а, дьявол! — буквально взвыл Голик, подпрыгивая на месте. Он догадался.И все остальные тоже догадались одновременно с ним. А догадавшись — молча переглянулись, скованные ужасом. 7 Приманкой может быть не «что», а «кто». В их условиях — только живое человеческое тело.— … Огонь у нас тоже будет, — убеждал Дилон, мерно расхаживая перед своей паствой. — Да, огонь у нас будет, но на сей раз не в виде горящего потока, а в виде факелов. И не позади зверя теперь он будет пылать, а позади каждого из нас, прикрывая отход. Так что…Дилон выдержал паузу.— Так что мы выходим отнюдь не на верную смерть. Да, мы отправляемся на опасное дело, и при неудаче каждому и впрямь грозит гибель. Но это, согласитесь, не одно и то же!— Слушай, преподобный, — не удержался кто-то от вопроса. — Вот бежим мы в сторону ванны, он гонится за нами, остальные братья закрывают боковые проходы, чтобы ему было некуда свернуть, — это все ясно. Но ты мне скажи, как ты думаешь провести последний этап? Кто его заманит непосредственно в тупик, в металлоприемник? Среди нас все-таки есть один смертник, да?— Это уже не твоя забота, брат, — отвечал Пресвитер с какой-то ласковой угрозой. — Можешь мне поверить — все продумано. Все — до последней мелочи!— А… — начал было, но сразу осекся тот же голос.— Что еще? — переспросил Дилон с увеличивающейся долей угрозы.— Да нет, ничего. Просто я подумал: чтобы приготовить расплав, уйдет не меньше часа. Он за это время не пробьется? Ну, дверь толстая — так через потолок… Найдет, чего доброго, лаз где-нибудь под печью…Дилон усмехнулся:— На этот счет можешь не волноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55