Крик дакоитов гремел теперь непрерывно.
— Фонари нужно положить на пол, — предложил Моран. — Мы их включим, когда они появятся, и тут же откроем огонь, пока они не пришли в себя.
Вибрирующий, как вой хищника, клич прозвучал совсем рядом. Затем наступила тишина.
Глава 7
Прошло несколько томительных секунд, и вот в темноте послышались слабый металлический скрежет и шуршание камня о камень.
Моран сжал руку Билла, чтобы удержать его от резких движений. Выдав себя, они не могли бы воспользоваться эффектом неожиданности.
Снова напряженное ожидание, но теперь уже Боб и Билл определенно чувствовали, что кто-то проник в лабораторию. Возможно, дакоиты, видевшие в темноте, их уже обнаружили. С минуты на минуту Моран и Баллантайн ожидали, что в их тела вонзится разящая сталь, и только крепкие нервы, закаленные во всякого рода передрягах, не позволяли им поддаться панике.
В конце концов, уже не в силах переносить неизвестность, Боб дважды тихонько похлопал Билла по руке, что означало: «Приготовься! Сейчас начнем!» Оба одновременно схватили фонари, но не успели их включить. В темноте произошло что-то неожиданное. По плитам пола возле них прогрохотали чьи-то тяжелые шаги. Казалось, что в помещении топает грузный гигант. И тут же послышались хлесткие удары, как будто кто-то бил тяпкой по мясу. Послышались крики боли и ярости. Рядом с Бобом и Биллом шло безжалостное сражение не на жизнь, а на смерть. С одной стороны в нем явно участвовали дакоиты, но кто же был с другой?
Любопытство у Боба Морана всегда превалировало над другими чувствами. Он включил фонарь, и они с Биллом оказались свидетелями странного зрелища. Лжепрофессор Хемс, робот, которого они недавно видели лежавшим на плитах пола, вел борьбу с тремя гибкими темнокожими людьми, лица которых искажала дикая злоба. В этих вооруженных ножами бестиях друзья сразу же узнали дакоитов. В стене виднелось прямоугольное отверстие, которое образовалось, когда кусок панели повернули на оси, и было достаточно широким, чтобы в него мог пролезть человек. Так, видимо, и сделали убийцы-дакоиты. Но, оказавшись в лаборатории, они были сразу атакованы роботом, который ещё недавно получил в грудь два заряда картечи и был выведен из строя.
По тому, как действовал робот, друзья поняли, что машина охвачена безумным стремлением убивать.
Заряд картечи, видно, затронул какие-то важные органы и связи, управляющие разумом. Если раньше лжепрофессор выглядел как человек, то теперь он напоминал дикого зверя, охваченного жаждой разрушения. Набросившись на ближайшего к нему дакоита, робот оглушил его и несколькими ударами превратил в неподвижную безжизненную кучу кровавой плоти.
Двое других, защищаясь, размахивали ножами, но их клинки, проникая в страшный механизм, не причиняли ему никакого вреда, поражая лишь оболочку, имитирующую человеческую кожу.
Упал второй дакоит, а третий, хотя это было и не в правилах их секты, предпочел развернуться и бежать в отверстие. По пятам за ним бросился робот, мозг которого теперь был настроен только на убийство и разрушение.
Когда оба исчезли и в башне стих шум борьбы, Боб и Билл вылезли из-под стола, где они прятались. Боб направил фонарь на дакоитов, и ему было достаточно нескольких секунд, чтобы понять: оба мертвы.
— Надо же, — проговорил он, — убиты кулаком…
— Ну да, кулаком, если это можно назвать кулаком, а не молотом.
Друзья помолчали, пораженные кровавой картиной. Многое они повидали во время своих приключений, но никогда до этого им не приходилось присутствовать при такой дикой сцене.
— Что будем делать, командан? — спросил Билл.
— А ты сам как считаешь? Мы сидим в этом дерьме по горло и выбираться можно только здесь. — Боб указал на секретный проход. — Дакоиты пришли оттуда. Пойдем и мы этим путем, но в противоположном направлении. Может быть, он приведет нас к Мартине…
— Или к худощавой даме под вуалью с косой в руках, — дополнил Билл, имевший склонность к аллегориям.
Но Боб уже не слушал его зловещих сентенций. Он направился к секретному проходу, осветил его фонарем. В отверстие была видна винтовая лестница, вьющаяся в толще стены. Билл вслед за другом заглянул через его плечо в отверстие.
— Скорее всего осажденные в замке использовали эту лестницу для спасения, если враг проникал в башню. Она наверняка ведет в подземелье замка. Посмотрим?..
Баллантайн кивнул.
— Двинулись?
— Пошли, Билл… Но нужно быть осторожными… Помни о роботе… Возможно, он так и будет убивать, пока не иссякнут источники питания.
Один за другим они спускались по лестнице, причем Моран шел первым, а Баллантайн, с его широкими плечами шел позади, да ещё бочком, как краб.
Наконец они спустились в широкий сводчатый зал с мощными колоннами, на которых в свете фонарей искорками вспыхивали какие-то их мелкие кристаллики. Ни робота, ни дакоита не было видно.
— Знаешь, скорее всего мы попали в древнее подземелье, возможно ещё римской постройки, если судить по форме колонн и структуре сводов, — проявил свои познания в истории архитектуры Боб Моран. — Оно, наверное, расположено ниже подвалов замка, которые построены значительно позднее.
Держа наготове ружья и фонари, они направились к дальнему концу подземного зала. Миновав сводчатый проход, друзья оказались в другом зале, как бы копии первого.
— Да, если в прошлые времена что-то делали, так уж делали прочно и надолго, — прокомментировал Билл. — Все прочно и надежно, не то, что сейчас. Современные дома мало того что не прочны, так ещё и мгновенно выходят из моды.
Подходя к центру зала, оба насторожились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26