– Однако тебе следует понимать, насколько возрос объем продаж, после того как ты выбрался из кокона и продемонстрировал всему миру, что Прекрасный Принц является принцем во всех отношениях.Джек усмехнулся:– Так уж и во всех. Вивиан рассмеялась:– Ты доказываешь мое утверждение. Женщинам не нужен принц, который не может иногда превратиться в разбойника.К счастью, Джеку не пришлось обсуждать эти вопросы, поскольку на облаке цветочных ароматов в комнату вплыла Аврора. Она задержалась рядом с Джеком, чтобы поцеловать его в щеку.– Извини меня за фамильярность, но ты такой милый, что я не знаю, как еще выразить мое расположение. – Аврора стерла след помады пальчиками, унизанными тяжелыми кольцами. – Кроме того, я не настолько нахальна или молода, чтобы рассчитывать на большее, – добавила она, озорно подмигнув, а затем искоса взглянула на Вивиан. – В отличие от некоторых, я стараюсь хоть немного соблюсти приличия.– У непристойного поведения есть свои преимущества, – лукаво улыбнулась Вивиан. Она отошла к дальнему краю укрытой тентом веранды и аккуратно вставила сигарету в изящный мундштук из слоновой кости, которому позавидовала бы даже Бетти Дэвис.«Принимая во внимание голливудские связи Вивиан, нельзя исключать, что эта вещица действительно принадлежала Бетти» Бетти Дэвис (Элизабет Рут, 1908–1989) – выдающаяся драматическая и комедийная киноактриса.

, – подумал Джек.– Стоит ли делать это, дорогая? – высокомерно спросила Аврора.Вивиан выдохнула длинную струйку табачного дыма и удовлетворенно вздохнула:– Обязательно.Аврора презрительно фыркнула, а затем вдруг подмигнула Джеку.– Не могу осуждать ее, – прошептала она. – Но, по-моему, лучший способ скрасить послеобеденные часы – это отличный секс.Джек поперхнулся от неожиданности и рассмеялся.Щеки Авроры мило покраснели, а в глазах промелькнула искорка.– Я придаю большое значение правилам хорошего тона, но мне еще рано хоронить себя.– О да, мадам, – признал Джек. – Действительно рано.Махнув шелковым шарфиком в сторону Джека, Аврора решила исследовать содержимое фруктовой вазы, возвышавшейся на сервировочном столике посреди тарелок с разными сортами хлеба, крекера, сыров и нарезанных овощей.– Какое изобилие, – заметил Джек, все еще стоя на своем посту у дверей, когда Валери появилась на веранде.– В «Хрустальном башмачке» вечернее чаепитие – это всегда выдающееся событие.– Я вижу. Где Мерседес? – Ее задержал кто-то из сотрудников. Кажется, у одной гостьи возникли разногласия с преподавателем языкознания.– Терпеть не могу, когда такое происходит, – невозмутимо отозвался Джек. Он был страшно доволен, когда легкая улыбка сменила хмурую гримасу, которая появилась на лице Валери сразу после их приезда. – И как долго, по-твоему, это продлится?– Понятия не имею. Не слишком долго. А что? У тебя свидание?Джек усмехнулся:– Пока не знаю. Что ты делаешь сегодня вечером?Валери закатила глаза:– Умоляю! Подумай, мы и так целый день занимались лишь тем, что опровергали слухи.– Вообще-то мы опровергали слухи насчет того, как я получил работу. О том, встречаемся мы или нет, речи не шло. Кстати, именно ты сказала, что бессмысленно отрицать очевидное: фотографии говорят сами за себя.– Я имела в виду неинформированных людей. По фотографиям невозможно судить о том, что произошло на самом деле. Только мы с тобой знаем, что это была твоя уловка.– Да, конечно, но, по-моему, репортерам импонирует мысль, что между нами что-то происходит. Нечто романтическое, а не пошлое.– Какая ирония, не правда ли? Принимая во внимание твои взгляды на любовь и романтику.Собственно говоря, журналисты радуются, что Прекрасный Принц вышел на охоту, поскольку они уверены: читателям это понравится. Мы сделали то, что должны были сделать. Я не хочу провоцировать еще одну бурю.– Валери? Джек? О чем шепчетесь? – окликнула их Вивиан. – Поделитесь с нами. Мерседес присоединится к нам, как только освободится.Валери с улыбкой посмотрела куда-то мимо Джека. Только он мог заметить, как подергивается ее щека.– Мы хотели дождаться Эрика. Он должен появиться с минуты на минуты. Ума не приложу, где он задержался. – И вполголоса, чтобы только Джек ее слышал, добавила: – Правильнее будет сказать, залежался. – Ну, хоть один из нас наслаждается жизнью. Валери усмехнулась:– Что же, ему пришлось ждать немного дольше, чем тебе. Кроме того, как я понимаю, ты за него рад. Наверное, ему тяжело жилось все эти годы.– Да, наверное. Губы Валери дрогнули.– Ты хочешь сказать... Ты ведь давно знаешь, что он гей, не так ли?Джек покачал головой:– Я узнал в тот же день, что и ты.– Ох. Я думала... – Девушка замолчала, качнув головой. – Не важно.Она не договорила, но ее невысказанное предположение задело Джека. Возможно, потому, что эта тема по-прежнему оставалась больной.– Да, я тоже об этом думал. У Эрика были свои причины.Выражение ее лица стало таким же серьезным, как и его тон.– Очевидно, это так. Полагаю, вам обоим пришлось нелегко.Тот факт, что девушка выразила участие, не должен был оказать на Джека никакого влияния. Возможно, дело было в том, что он ни с кем не мог поделиться своими переживаниями, рассказать о потрясении, которое вызвало неожиданное признание старого друга. Джеку казалось, что он неплохо справляется с ситуацией. Какого черта мусолить эту проблему? Нужно принимать вещи такими, какие они есть, верно? Пережить. Перешагнуть. И все. Так же, как и в случае с разводом.Однако это ни в коей мере не объясняло, зачем он посмотрел в глаза Валери, читая в ее взоре сочувствие, и сказал:– Ты права: было трудно. Да и сейчас нелегко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111