У кнорра осталась Свельда, Ольгерд и три раненых викинга, не способных биться стоя.
Они долго провожали взглядами тех, кто ушел вслед за умчавшимися всадниками.
Ольгерд прикоснулся ладонью к потемневшему от непогоды и времени, нагретому борту кнорра. Покалеченный корабль с годами врос в принявшую его землю, травы почти скрыли невиданное в этом мире средство передвижения. Люди обходили безбрежный океан, омывающий Бергонд, далеко стороной. В нем водились такие твари, которые могли запросто заглотить человека. А за этими монстрами охотились другие… да и простое волнение моря с легкостью разломало и растерло бы в порошок любой корабль, а уж когда начинался шторм…
Ольгерд тронул коленями коня, и тот послушно понес его от корабля к тем холмам, куда направился в первый поход в этом мире его отец. Со склона перед Ольгердом раскинулся Вальхалл, бывший с десяток лет назад обычной деревушкой кочевников. Сейчас это была столица Западного царства, в которой жило почти двадцать тысяч жителей. Верг за десять лет покорил и подчинил себе множество до этого диких племен, испокон веку селившихся или кочевавших по окрестным степям и воевавших друг с другом, а также с северными и южными соседями. Кстати, северные и южные правители, увидев зарождающегося под боком опасного соседа, предприняли несколько попыток вернуть западные племена к прежней дикости. Вергу пришлось проучить и тех и других. Заодно викинг, объявивший себя правителем нового царства, отхватил по порядочному куску территории у коварных соседей. Он, может быть, пошел бы и дальше, попытавшись подчинить себе всех, но в войну неожиданно вмешались гарпии…
Ольгерд вспомнил, как однажды привезли на носилках его отца. В одной из стычек Верг оказался в окружении непонятно откуда появившихся летающих фурий. Пока ему пришли на помощь, викинга несколько раз ранили.
В результате первый правитель Западного царства скончался, так и не приходя в сознание от яда, попавшего в кровь. Свельда, мать Ольгерда, не смогла пережить смерти мужа и ушла вслед за Вергом в Валгаллу. После кораблекрушения Свельда родила мертвого ребенка, и юный Ольгерд, лишившись родителей, остался в новом мире совершенно один.
Уцелевший в многочисленных схватках старый Шенд провозгласил наследником погибшего правителя Ольгерда. Оставшиеся к этому времени в живых викинги поддержали Шенда. Старый лис успел заключить союз с двумя самыми влиятельными и многочисленными родами степи. Ольгерд женился на Еуге, дочери главы рода Змей, а позже — на Жейле, отец которой контролировал месторождения железа и золота на Синих озерах. Такому союзу остальные роды не могли оказать сколь-нибудь серьезного сопротивления, и после нескольких стычек Ольгерд стал действительным правителем Западного царства.
— Пора, повелитель, — оторвал Ольгерда от воспоминаний один из телохранителей.
Викинг взглянул на терпеливо дожидавшуюся чуть поодаль смуглую охрану. Он теперь ненамного отличался цветом кожи от местных жителей. Солнце быстро обожгло северянина до цвета обгоревшего дерева. Лишь соломенные волосы да пронзительные синие глаза выделяли его в толпе аборигенов.
— Ты прав, — вздохнул он. — Пора.
Впереди Ольгерда ждал совет старейшин под председательством Шенда, на котором следовало решить, как вычислить неведомых чужаков, попавших в пределы Западного царства.
Вальхалл
Ивану, Ешке и Севе повезло. Им удалось незамеченными добраться до одного из местных городов. Когда появились первые строения, путники единогласно решили не повторять более ошибок Торга и попытаться хотя бы в общих чертах разобраться в царивших в этом мире порядках. Гарпии им больше не попадались, и они, останавливаясь передохнуть в ближайших рощах или кустарниках, за две ночи вышли на берег моря. Взглянув на катящиеся пятидесятиметровые валы, Сева без всякого спора согласился с идеей Ивана о том, что хозяин здешнего мира обосновался где-то на материке, а не на острове. Оставалась, правда, еще мысль о втором материке, но это было маловероятно. Морского сообщения между ними наладить было нельзя, как и просто добраться от одного до другого.
— Зачем местному дьяволу лишняя головная боль? — как-то высказался Сева. — Использовать магию для перемещения между материками чересчур накладно, а по-другому не выйдет. Я думаю, он не слишком парился с усложнением собственной игрушки и ограничился одним куском суши.
Теперь оставалось решить, как действовать дальше. Друзья расположились на одном из холмов и разглядывали раскинувшийся в долине город. Он почти полностью состоял из одно— и двухэтажных глиняных домов с плоскими ровными крышами. Лишь в центре высилось каменное здание в четыре этажа, окруженное частоколом. Сам город обрамляла невысокая, примерно пятиметровая, стена с плоским верхом, по которой разгуливали караульные с длинными копьями.
— Что-то я не пойму смысла в таком сооружении, — поделился Сева с друзьями сомнениями по поводу городской стены. — Ее же невозможно защищать…
— Почему? — поинтересовалась Ешка. — Высота порядочная, пока нападающие залезут, их можно не один раз проткнуть копьем…
— Да они даже не полезут на эту стену, — хмыкнул Сева. — Если не полные идиоты, конечно…
— Поясни, — потребовала Ешка.
— Вот из таких штук, — Сева кивнул на самострел, лежащий возле девушки, — осаждающие в пять минут очистят стену от защитников. Им же укрыться негде. А потом возьмут город тепленьким и без особых потерь со своей стороны.
— Не могут же горожане быть настолько тупы, — усомнилась Ешка в умозаключениях конька-горбунка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120