У Ивана на миг мелькнула дикая мысль, что его занесло на Землю. Уж больно похож был пейзаж на Восточную Сибирь или Урал. Гораздо хуже было бы увидеть что-нибудь абсолютно незнакомое. А раз деревья вполне узнаваемы, то не исключено, что и люди могли проживать в этих местах. Хотя против отсутствия себе подобных Иван тоже ничего не имел. Кто их знает, братьев по разуму. Может, они каннибалы или наподобие майя с Земли повернуты на человеческих жертвоприношениях.
Чтобы внести хоть какую-то ясность в нынешнюю ситуацию, требовалось как минимум покинуть вершину холма. Иван тяжело вздохнул и окинул напоследок взглядом каменистую площадку. Втайне он питал слабую надежду, что, может, удастся отсюда выбраться, не спускаясь в непроницаемое белое молоко, таящее в себе бог знает какие сюрпризы. Но чуда не произошло. Не открылся портал, и не появились спешащие на помощь Ешка и Сева…
И тут краем глаза он засек нечто блестящее. Торопливо проковыляв к тому месту, Иван обнаружил всего лишь небольшой стеклянный шар, чудом не скатившийся вниз по склону.
— О боже, — простонал Иван, когда из глубин мутного стекла на него уставились знакомые красные буркалы призрака, — и ты здесь…
Первым его желанием было хрястнуть что было силы шаром о камни, но он тут же отказался от этой мысли. Призраку вряд ли это серьезно повредит, зато самому Ивану придется терпеть нудеж этого типа. Да и как бы не получилось что-то схожее с Торгом. Пусть уж Иванов двойник посидит взаперти. Может, ему там гораздо хуже, чем на свободе.
С этой греющей душу мыслью Иван положил шар в карман порядком изодранного кафтана и, поплевав на счастье через левое плечо, двинулся вниз по склону. Ивана окружила белесая муть, на лице и одежде сразу же начали оседать мельчайшие капельки воды, и не прошло и получаса, как одежда стала тяжелой и волглой, а с лица приходилось постоянно стирать морось. Еще одной неприятностью стали многочисленные гладкие валуны, с которых ноги так и норовили соскользнуть. Все это сильно замедляло спуск. Иван понимал, что даже подверни он ногу, не говоря уже о чем-нибудь более серьезном (типа перелома), — и все. Можно ложиться и помирать.
К счастью, опасный спуск скоро подошел к концу. Туман начал редеть, склон выравниваться, среди елей все чаще стали попадаться березы, лишившиеся уже практически всей листвы. А потом Иван неожиданно увидел противоположный склон ущелья, и совсем рядом проглянула сквозь голый кустарник то ли широкая тропа, то ли узкая дорога, прихотливо извивающаяся по склону. И по этой дороге кто-то двигался. Иван заметил темные фигуры, медленно приближающиеся к тому месту, где он остановился.
На закат
— Видите ли, уважаемая эрста, в Шедане никто не осмелится вам помочь… Все слишком боятся…
— Но чего боятся-то? — фыркнул Сева. — Мы же не претендуем на что-либо материальное, не лезем во власть, не будоражим народ, в конце концов…
— Подожди, Сева, — остановила его Ешка. — Но почему ваши маги, Шелем, так боятся некромантов?
— А вы разве не боитесь этих темных колдунов? — в свою очередь спросил карла.
Ешка и Сева пока так и оставались недалеко от городских стен. Не то чтобы они были такие бесстрашные и не боялись городской стражи Шедана, просто спутники Ивана впервые не знали, что делать и где искать своего товарища. Пока Иван находился в руках адептов Ордена Огня, оставался пусть и призрачный, но шанс, что его удастся как-то вызволить или Иван выпутается из ловушки сам. Но после того как о нем стало известно остальным магам. Совет трех Орденов сработал очень оперативно и вышвырнул Ивана за пределы не только Шедана, но и Торга.
— Боюсь, конечно, — кивнула Ешка, — но я не так выразилась. Почему ваши маги так боятся любых других проявлений магии? Вернее, магов, практикующих в других областях? Я уверена, например, что в целительстве не всегда можно обойтись голым волшебством. Нужны и, очень часто, растительные ингредиенты…
— Верно, — кивнул головой Сева. — Нам и в лавках, торгующих магическим барахлом, не раз предлагали из-под полы растительные микстуры откуда-то с запада или юга… забыл вот только название…
— Эликсир шаманов Кайдаля.
— Во-во! — кивнул Сева, обрадовавшись подсказке Шелема. — Именно так лавочник и говорил…
— У них очень сильная магия, — поежился Шелем. — Кайдальские острова не раз пытались завоевать еще в до-имперские времена, а потом несколько императоров хотели включить эти территории в состав своих владений…
— И что? — полюбопытствовал Сева.
— Никто и никогда более не слышал о тех солдатах, что высаживались на островах…
— Ты не ответил на мой вопрос — Ешка вернула увлекшихся Севу и Шелема к насущному вопросу.
— Наверное, не хотят соперничества, — пожал плечами карла. — Кто же их знает… у меня нет ни одного знакомого мага.
— Но тем не менее запретные товары исправно поступают в империю.
— Купцы ради выгоды готовы на все, — ухмыльнулся Шелем. — Даже на нарушение запретов.
— Значит, можно обойти запреты трех Орденов? — продолжала гнуть свое Ешка.
— При большом желании — да, — пожал плечами карла. — Но что нам это даст? Лавочники не имеют никакого отношения к магии и только перепродают контрабандный товар… — Тут Шелем замолк, в каком-то оцепенении глядя на собеседников.
— Что это с ним? — спросил Сева, на всякий случай отодвигаясь подальше от впавшего в странную задумчивость карлы. — Не настигла ли нашего гида кара одного из Орденов за контакты с нарушителями запретов? Ешка лишь молча пожала плечами, недоуменно изучая Шелема вар Дийха.
— Точно! — наконец вышел из ступора карла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120