На командном пункте контрольный экран ОЗВВ опустел. Винтер провела кончиками пальцев по гладкой поверхности экрана. Первая линия обороны вывела из строя половину штурмовых транспортеров.
- Отличная работа,- прошептала Винтер.- Спасибо.
Многоногие штурмовые машины начали долбить во взрывоупорную дверь. Все наполнилось звуками турболазерных ударов и скрипом сопротивляющегося толстого металла.
Винтер знала, что ей нужно делать. Перед тем как покинуть командный пункт, она включила остальные автоматические защитные системы. Неслышно ступая, она поспешила вниз, в грот, в котором ее недавно посещал адмирал Акбар на своем истребителе. Как хотелось бы Винтер, чтобы адмирал-каламари оказался рядом прямо сейчас. Она знала, что всегда может рассчитывать на него, но сейчас ей надо было действовать самой - ради себя и маленького Анакина.
Винтер безжалостно подавила свои личные страхи и заставила себя делать то, что необходимо. Некогда паниковать. Она побежала по туннелям, оставляя открытыми крышки люков на случай бегства от гвардейцев. Когда она вбежала в посадочную пещеру, ее почти оглушило от непрерывных глухих взрывов снаружи.
Противоударная дверь прогнулась внутрь и светилась вишневым цветом от непрерывного огня лазеров, расплавившего внешний слой брони и вгрызавшегося в сверхплотную металлическую сердцевину. Дверь прогибалась на глазах у Винтер; посередине ее появилась щель.
Через отверстие протиснулись суставчатые конечности. Лазеры продолжали бить по крепежным болтам, пока левая створка не изогнулась. Вторая половина двери косо повисла в своем гнезде.
Ветер со свистом ворвался в пещеру, где Винтер была готова встретить нападение.
Гудя надрывающимися моторами, шагохо-ды вползли внутрь, ощетиненные орудиями и набитые вышколенными гвардейцами.
Дредноут "Вендетта" держался на своей орбите. Полковник Ардакс прикоснулся кончиками пальцев к наушнику, слушая рапорт от десантного отряда на лежавшем внизу планетоиде.
- Полковник, нам удалось взломать взрывоупорную дверь,- доложил по радио командир гвардейцев.- У нас тяжелые потери. Оборона мятежников сильнее, чем ожидалось. Продвигаемся вперед с предосторожностями, но мы ожидаем, что в скором времени ребенок-Джедай будет в наших руках.
- Держите меня в курсе, - приказал Ардакс.- Доложите, когда задание будет выполнено, и мы будем готовы поднять вас на борт.- Он помолчал.- Посла Фургана не было среди потерь?
- Нет, сэр,- ответил гвардеец.- Он находился в самом заднем транспортере я не подвергался прямой опасности.
Полковник Ардакс отключил связь.
- А жаль!
Ардакс наблюдал за тремя сцепленными планетоидами, когда с пульта управления "Вендетты" прозвенел сигнал тревоги.
- Что там?
Лейтенант оторвал от экрана пепельно-серое лица
- Сэр, только что вышел из гиперпространства боевой корабль мятежников! Он значительно превосходит нас по вооружению.
- Приготовиться к действиям по уклонению от боя, - приказал полковник Ардакс. - Похоже, что нас предали.
Он втянул холодный воздух сквозь стиснутые зубы. Наверное, этот Фурган как-то выдал их планы шпионам мятежников.
На широком экране системы связи побежали серые полосы помех и превратились в изображение рыбоголового каламари.
- Я Акбар, командир крейсера "Странник". Сдавайтесь и приготовьтесь к причаливанию. Все новореспубликанские заложники, которых вы захватили, должны быть возвращены невредимыми.
- Отвечать, полковник? - спросил офицер связи.
- Наше молчание будет достаточным ответом. Наша главная цель сейчас - уцелеть. Десантным отрядом придется пожертвовать. Проложите курс между двумя близкими компонентами Анота. Электрические разряды замаскируют нас от их датчиков, а оттуда мы сможем убежать в гиперпространство. Экранировку на максимум!
- Есть, сэр, - ответил боевой офицер. Навигатор установил курс.
- Когда будете готовы, полный вперед, - приказал полковник Ардакс и шагнул к пульту управления.
Накренившись, "Вендетта" с ускорением понеслась к расколотой планете. Корабль мятежников открыл огонь. Дредноут загрохотал и сотрясся от тяжелых ударов по защитным экранам.
- Они превосходят нас, сэр, но они стараются вывести нас из строя, а не уничтожить.
Полковник Ардакс поднял брови.
- А, ну конечно, они думают, что мы уже захватили ребенка! Не будем их разубеждать.
"Вендетта" неслась прямо в мелющие жернова расколотой на части планеты.
Лея сжала пальцы так, что ее ногти проткнули гладкую обивку командирского кресла Акбара на "Страннике". Старый потрепанный дредноут сошел со своей орбиты и лег на новый курс.
- Они не поддаются на запугивание, адмирал,- сказала она.
- Они не отвечают,- согласился Акбар.
- И не ответят, - угрюмо произнес Терпфен от вспомогательного экрана.Они побегут. Если малыш уже у них, ничто их здесь не удержит. Они не станут рисковать и драться против превосходящего противника.
Лея проглотила комок в горле, понимая, что Терпфен прав. Если бы только Хэн мог сейчас быть рядом с ней.
- Тогда нельзя дать им уйти,- сказал Акбар. Во время перелета он постоянно держался рядом с Терпфеном. При отборе в спасательный отряд Акбар выбрал самых верных членов из спасательной команды Рифа Хоум; остальных он собрал на орбитальных кораблестроительных верфях. За все это время он ни разу не упомянул о предательстве Терп-фена.
Между Акбаром и Терпфеном происходил своего рода молчаливый конфликт, скрытая борьба. Акбар заявил, что понимает, каким образом манипулировали Терпфеном. Он сам побывал в имперском плену, но вместо программирования в качестве шпиона и диверсанта он против своей воли служил связником с Моффом Таркином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82