Даала здесь. Даала знает, как быть. Она сумеет воссоздать имперский флот.
Она медленно поднялась, поймала его светлый пытливый взгляд и тщательно отряхнула форму.
- Вице-адмирал Пеллаэон,- проговорила она глухим безжизненным голосом, словно выдавливая слова сквозь зубы,- в свете этого поражения я… я слагаю с себя мой ранг… и передаю командование всеми имперскими силами вам.
Тишина хлынула лавиной. Она продолжала:
- Буду счастлива следовать вашим приказам и помогать воссозданию Империи любым возможным путем, но чувствую, что не могу больше командовать таким огромным числом солдат. Нельзя требовать от них класть свои жизни и присягать в верности тому, кто был столько раз бит.
Точным холодным движением она отсалютовала ему, ни разу не отведя изумрудных глаз. Штурмовики застыли во внимании, упиваясь деталями.
- Но, адмирал, я не могу принять этого,- проговорил он. - Нам нужны вы - воссоздавать…
Пеллаэон был щепетилен, но сейчас дело было не в этом. Даала успела внушить всем воюющим на стороне Империи, что покончено с грызней главнокомандующих и шатанием верховного руководства из стороны в сторону, пусть и страшной ценой. Она добилась оправдания своей беспрецедентной бойни. Даала создала символ главы армии и фактически главы империи, который опрокидывал многие предрассудки и предубеждения. Сколько бы ни сомневался Пеллаэон в справедливости того, что цель оправдывает средства, а победителей не судят, потому что ведь он-то другой, он - осторожный, взвешенный, расчетливый,- он видел, что Даала вскружила голову армии и армия готова была сейчас сделать максимум объединенных усилий. Если Даала уйдет, это не просто уйдет главнокомандующий. Она уничтожит созданное, превратит в ноль, хуже того, в скепсис эту слепую веру в командира и правое дело, готовность беспрекословно подчиняться и расценивать постигшие их поражения как стимул к будущим победам.
- Нам нужны вы,- повторил Пеллаэон, и штурмовики услышали непривычную мягкую настойчивость в его голосе.
- Чепуха, вице-адмирал,- отрезала она, - вы должны быть сильным. Следуйте своим убеждениям. Нам нужна возможность оправиться от такого разгрома. Нам нужна ваша сила.
Женщина, невольно подумалось ему. Доигрывает перед ним свой образ… ее личная доблесть ей не позволяет посылать на смерть. Но это с самого начала была ее игра. Ей нужно пройти до конца.
Внезапно он понял, что она и пройдет до конца.
Даала подошла ближе, долгим твердым взглядом посмотрела ему в глаза.
- Теперь ты командуешь Империей, Пеллаэон,- сказала она.
Да, я принимаю командование. Я подсчитаю потери… и то, что осталось. Я сориентируюсь, куда можно отойти, раз провалился блистательный натиск.
И я, конечно, вполне понимаю, что мне, скорее всего, суждено в ближайших событиях, завершающих начатое адмиралом Даалой. Но на то я солдат.
И она, неподвижно и пристально глядя, дождалась, пока он медленно ответит на ее салют.

63

КОРУСКАНТ
Небеса Корусканта сияли бриллиантовыми сигнальными огнями. Истребители-"крестокрылы" сбросили плазменные облака развевающихся знамен в высоком сумеречном небе. Ионизированный газ сверкал яркими цветами: огни горели в честь очередной победы над Империей и как дань памяти погибшим в сражениях. В почетном карауле памяти Крикса Мадины рядом с Лейей и Хэном Соло стоял Люк. Но мысли его были далеко-далеко отсюда. Холод и пустоту чувствовал он. Группа стояла на вершине Императорского дворца, дожидаясь следующего слепящего залпа, что уже вылетел в атмосферу. Колючий разреженный воздух хлестал по ним, но Люк не замечал ничего.
Си-3ПиО, заново отполированный и сияющий золотом в ярких огнях, гордо стоял рядом с Р2Д2.
- Ох, Р2Д2,- сказал он,- какое огромное удовольствие было снова служить вместе с тобой. Хотел бы я, чтобы тебе не нужно было возвращаться на Явин IV помогать масса Люку с его академией джедаев.
Р2Д2 защебетал что-то в ответ, но Си-3ПиО испуганно отшатнулся.
- Что - я? Отправиться с тобой в эти густые коварные джунгли? Думаю, нет! Здесь на Корусканте у меня много важных обязанностей, и… кроме того, здесь куда цивилизованней.
Р2Д2 тихонько презрительно свистнул. Стоящий рядом Чубакка, чья шерсть теперь была хорошо промыта и расчесана, что-то промычал Си-3ПиО. Золотой дроид возмущенно ответил:
- Ну уж хватит, Чубакка. К твоему сведению, я выполняю важную работу, помогая госпоже Лейе выполнять ее обязанности главы государства.
Лейя взглянула наверх, ее темные глаза полнились непролитыми слезами. Почетный караул стоял вокруг верхней платформы пространного Императорского дворца, что взирал с высоких небес на город величиною с планету. Рядом стоял Хэн, тоже волнуясь, но стараясь спрятать свои чувства. Он успокаивающе обнял Лейю широкой рукой за плечи.
Маленький Анакин и близняшки, Йакен и Йайна, тоже были здесь, одетые в неудобные пышные наряды, но вели себя хорошо, видимо, чувствуя волнение окружающих.
Взгляд на семейство Лейи Люку был ножом по сердцу. Не то чтобы он завидовал Лейе и ее браку - нет, у него и у его сестры слишком разные жизни. Но он так страстно мечтал о подобном будущем для себя и Каллисты. Лишь Каллиста…
Как два могущественных рыцаря-джедая, они были бы совершенной парой. Они могли бы быть безумно счастливы, идеально подходя друг другу. И были бы, если бы обстоятельства не вели против них постоянную тайную войну! Лицо Люка хранило каменное выражение, маска скрывала его чувства… но внутренняя боль его от потери Каллисты была столь велика, что даже Лейя могла ее чувствовать. Она быстро глянула на него с беспокойством. Но теперь уже ее обязанности Главы Республики полностью забирали ее, не оставляя возможности для личных переживаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126