Вольгрен наморщил лоб:
– Этой зимой мне встречалось немало птичьих стай, но эта – самая большая. Некоторых из этих птиц я вижу впервые.
– Куда они летят?
– В море. Кто знает, куда дальше? Это первая зима, которую они проводят в наших краях.
– А прилетели они с востока. – Слова Корбилиана не походили на вопрос. Вольгрен кивнул, и путешественники двинулись дальше. Птичья стая, подобно туче, долго еще закрывала небо у них над головами.
Вскоре видимость стала совсем плохой, но Вольгрен по-прежнему уверенно находил дорогу, лавируя среди острых камней. Зимняя ночь навалилась на них в одночасье, как покрывало, и они решили заночевать под выступом скалы. Там они устроились настолько уютно, насколько могли, и в молчании сели за скромный ужин. Сайсифер удивлялась Вольгрену. Парень был абсолютно уверен в себе, а его знание местности казалось поразительным. Для нее любая гора выглядела точно так же, как и предыдущая, каждая долина ничем не отличалась от последующей. Эти мысли долго не давали ей заснуть; когда сон наконец сморил ее, Гайл уже вовсю храпел, да и голова самого Вольгрена поникла на грудь. Когда она открыла глаза, ей показалось, что прошло не больше минуты с тех пор, как она заснула, однако уже наступил день. Погода была прежней. Вольгрен выбрался из-под навеса и теперь разминал ноги, присматриваясь к окружавшей их белизне. Видимость была ограниченной, ибо облака висели прямо над головой, затрудняя обзор. Сайсифер, привыкшую к непрестанному шепоту моря, поразила величественная тишина гор. Казалось, они остались одни во всем мире.
– Перевал похож на седло, – объяснял Вольгрен, пока остальные поглощали свой рыбный завтрак. – Я никогда не перебирался через него на ту сторону, но думаю, что пройти можно, если только снегу не намело, хотя обычно его сдувает ветром. Перевал – самое открытое место в горах, поэтому, если нас застигнет буря, придется поворачивать назад.
Корбилиан покачал головой:
– Нельзя возвращаться. Время работает против нас. – Он хотел сказать что-то Сайсифер, но увидел, что она сидит совершенно неподвижно, с побелевшим лицом. – Что такое? Что ты видела?
Дыхание давалось ей тяжело, словно она долго бежала.
– Нам туда нельзя, – выдохнула она наконец, указывая в сторону долины.
– Но другого пути нет, – воскликнул Вольгрен, опускаясь рядом с девушкой на колени.
– Нельзя, – настаивала она. – Кровь.
– Там шел бой? – Гайл мигом оказался подле нее. Вольгрен сжал свой нож:
– Засада?
– Пока еще ничего не произошло, – ответила она. – Но там прольется чья-то кровь.
– Чья? – спросил Гайл, обменявшись с Вольгреном настороженным взглядом.
– Не знаю.
– Здесь есть хищные звери? – обратился Гайл к проводнику.
– Только горные совы, – произнес тот.
– Человеческая кровь, – прошептала Сайсифер. Они повернулись к Корбилиану.
– Не требуйте от нее большего, – посоветовал он. – Мы просто должны помнить об этом. Впереди нас всегда будет ждать опасность. Держите оружие наготове.
Сайсифер кивнула:
– Да, мы должны идти дальше. Я не вижу пути назад, в Зундхевн, но чувствую, что там произошло что-то странное. Там не все так, как обычно.
На самом деле никто из них не хотел знать больше: ее знание пугало. Прекратив расспросы, они взвалили на плечи дорожные мешки, проверили мечи и зашагали дальше, стараясь ступать как можно тише.
Час спустя они одолели большую часть пути через долину. Расстояние до перевала значительно уменьшилось. Снег под ногами был тверже, чем ожидала Сайсифер: плотный, словно нарочно утоптанный, он с легкостью выдерживал их вес. Поневоле девушка вспомнила свой вчерашний разговор с Гайлом о могуществе Корбилиана. До каких пределов простиралась его власть? Они по-прежнему не страдали от мороза, а небо, хотя и покрытое облаками, затруднявшими видимость, не предвещало никакой опасности.
Путники достигли дна долины. Оно было плоским и позволяло видеть далеко вокруг. Сайсифер огляделась и почувствовала, как кровь стынет у нее в жилах. Странно было наблюдать, как будущее накладывается на настоящее. Повсюду ей виделись лужицы крови, клочья одежды, птичьи перья, но все это было не сейчас.
– Постойте, – окликнула она своих спутников, и они тут же окружили ее. – Это здесь, – сказала она и описала то, что открылось ее взгляду.
– Пойдемте отсюда быстрее, – нетерпеливо воскликнул Гайл. – Может, это должно случиться вовсе не с нами.
– Вы видите что-нибудь на склонах позади нас? – задала вопрос Сайсифер. Вольгрен тут же метнулся назад, но скоро вернулся и объявил, что там нет ничего, кроме тумана.
– Далеко еще до перевала? – поинтересовался Корбилиан. Облако опустилось совсем низко. Вокруг ничего не было видно. Неожиданно волной накатил холод.
– Близко, – ответил Вольгрен и снова повел их за собой. Они шли так быстро, как только могли, стараясь, однако, не переутомляться, поскольку понимали, что изнеможение – самый страшный враг на неверном пути.
Место побоища осталось далеко позади, как вдруг новый звук заставил их поднять головы. Какие-то птицы кружили над ними, хлопая крыльями. Судя по звуку, то были очень большие птицы. Путешественники мгновенно сбились в плотную кучку, побросали мешки и взяли мечи на изготовку. В окружавшем их тумане видно было не дальше, чем на расстояние вытянутой руки, но взмахи крыльев слышались со всех сторон. Потом снова наступила тишина.
– Горные совы, – шепнул Вольгрен. – Других крупных птиц здесь нет.
– Они опасны? – тоже шепотом спросил Гайл.
– Я никогда не подходил к ним близко. Говорят, они не нападают на людей, но, с другой стороны, говорят также, что могущество твоего друга воображаемое, – лукаво ответил Вольгрен и ухмыльнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139