Варгалоу почувствовал себя в ловушке: он понял, что лошади, на которых ехали его солдаты, раньше принадлежали императорской армии.
– А мне-то какое до этого дело? – Он решил затягивать разговор как можно дольше, тем временем лихорадочно думая, что предпринять. Если отряд этого молодчика не слишком велик, то можно рискнуть и вступить в бой.
– Видишь ли, – приветливо улыбнулся тот, – мы нашли лошадей. Вон там, стоят, стреноженные, под деревьями. Но людей с ними нет.
– Так, по-твоему, мы воры?
– Вы – Избавители, – отозвался Руан. – Я много о вас слышал. О том, как вы возвращаете кровь земле.
– Это так, – кивнул Варгалоу. – Существуют законы, которые нужно выполнять любой ценой, есть зло, которое должно быть вырезано с лица земли.
– А что с моими людьми? Их кровь тоже утолила жажду земли? – Улыбка на лице Руана уступила место ледяному взгляду.
– Ни я, ни мои Избавители не проливали их крови.
– Тогда кто же это сделал?
– Мы нашли лошадей в лесу. Они бродили там одни, без всадников.
– Все?
– Да. Ни души рядом с ними не было. Думаю, Странгарт избавился от них. Он не из тех королей, что снисходительно относятся к нарушителям границ.
Руан ответил презрительным фырканьем:
– Поубивал людей и отпустил лошадей? Да еще таких хороших?
– В табунах короля Странгарта есть и получше. Он знаменит этим, хотя тебе, похоже, мало что известно о нем самом и его стране. Иначе ты бы не свалял такого дурака и послал бы туда отряд побольше. А то и вообще не совался бы куда тебя не просят.
Руан погрузился в раздумья, уверенный, что Избавитель лжет.
– Но раз эти лошади твои, – продолжал Варгалоу, – то можешь их взять.
Молодой воин снова рассмеялся:
– Будь спокоен, я так и сделаю.
– Но не раньше, чем я с ними закончу. Сейчас они мне нужны.
Руан уставился на него в недоумении, точно не в состоянии осознать услышанное.
Варгалоу закончил свою мысль, не обращая внимания на выражение лица собеседника:
– Я должен как можно скорее вернуться в Неприступную Башню. Когда я прибуду на место, тебе вернут лошадей.
– А если я потребую их прямо сейчас?
– Зачем? Тебе разве своих мало?
Руан отвернулся и снова принялся осматривать лагерь. Его лошадь нервничала, как будто пугаясь такого количества стали. Однако всадник знал, что в этом деле победа все равно останется за ним. У него было достаточно людей, чтобы добиться желаемого исхода, как бы ни были хороши в бою эти Избавители (а про них ходили слухи, что они отличные воины). Но бесстрастие Варгалоу вселяло в него некоторое беспокойство. «Что за козырь у него в запасе? Почему он так спокоен? Надо действовать осторожно, – сказал он себе. – Нечего проливать кровь понапрасну, да, может, они и впрямь не убивали наших людей». Он снова принялся рассматривать пленников и только тут по-настоящему их увидел. От такого открытия он чуть с лошади не свалился. «Слепой дурак! – мысленно завопил он. – Они здесь! Прямо перед моим носом. Маг, искать которого я отправлял своих людей, и Гайл. Сидят прямо напротив меня. Нужно следить за каждым своим шагом». Он снова повернулся к Варгалоу:
– Я вижу, что эти люди – твои пленники. Могу я поинтересоваться, кто они и чем провинились?
– Лошадей ты получишь, со временем. Но на большее не рассчитывай. Мои дела касаются только меня и Хранителя, – отрезал Варгалоу.
– Ты испытываешь мое терпение.
Корбилиан, до сих пор спокойно сидевший под деревом, вдруг поднялся на ноги. «Сейчас он заговорит, и ничто его не удержит», – подумал Варгалоу.
– Кто твой хозяин? – обратился гигант к молодому воину.
Вопрос упал тяжело, как топор, и Руан в недоумении уставился на спрашивавшего, словно тот сказал что-то предосудительное.
– Кванар Римун, Император Золотых Островов.
– А кто у вас главный здесь, на востоке?
– Моррик Элберон. Почему ты спрашиваешь?
– Зачем вы здесь?
Руан звонко рассмеялся, закинув назад голову, но внутреннее напряжение по-прежнему не отпускало его. Варгалоу сделал шаг вперед:
– Если твой Император собирается завоевать этот континент, его дело. Безразлично, кто правит землей, но повиноваться Хранителю обязаны все. Охранное Слово – вот закон. Если вы пришли сюда завоевывать, дайте Слово и не нарушайте его.
– Оставьте себе свои пустыни! – усмехнулся Руан. – И свои законы.
Корбилиан нахмурился. Раз им не нужны земли, то что же они здесь ищут? Загадка!
– Повторяю, – настаивал Варгалоу, – закон нарушать нельзя.
– А то что?
Варгалоу небрежным жестом извлек из-под плаща свою стальную клешню:
– Отступники будут наказаны.
Ужас пронзил Руана до самой глубины его существа, хотя он и продолжал делать вид, будто ничуть не испугался.
– Вряд ли, – попытался было сказать он, но голос изменил ему, а губы задрожали, с трудом выговаривая слова.
Медленно он сошел с лошади и сделал по направлению к Варгалоу несколько шагов. У него было такое чувство, будто он идет навстречу собственной смерти.
– Нам надо поговорить наедине. Не вижу причины для кровопролития, прошептал он так тихо, что никто, кроме командира Избавителей, его не услышал.
– Согласен, – так же шепотом отвечал тот, но руку не убрал. – Оставь нас в покое. Лошадей получишь позже.
Они сделали несколько шагов в сторону от лагеря. Избавители зорко следили за каждым их движением.
– Этот человек, что с тобой, – начал Руан еле слышно, – тот, в перчатках. Он тоже твой пленник?
– Не твое дело.
Руан подавил очередной приступ гнева, вызванный таким беспримерным упрямством.
– Нет, мое. Видишь ли, Моррик Элберон издал указ, согласно которому каждый человек его армии до последнего солдата обязан искать двоих скрывшихся от нашего Императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139