Малыш Рио, наблюдавший за игрой со стороны, почувствовал, что тоже ею поглощен. В этот момент он услышал, как Панчо глухо пробормотал:
— Это мои последние спички. Если я сейчас не выиграю, прощай мое золото. Гони карту, Пит, и если это не та, что мне нужна, я тебя убью.
Грязная колода была в руках Пита. У каждого игрока уже было по четыре карты, и им полагалось еще по одной. Поставив все свои спички на кон, Панчо по правилам имел привилегию играть на общую ставку, остальные же могли делать между собой дополнительные
ставки.Услышав угрозу Панчо, Пит отложил карты, и уставился на метиса. Его рука скользнула к пистолету на поясе.
— Если тебе и попадется не та карта, я тут ни при чем — огрызнулся он,—Разрази меня гром, я тоже не очень-то выигрываю. И если тебе вдруг захотелось показать, какой ты крутой, разберись лучше с Красавчиком. Он просто ловкий шулер!
— Сдавай карты, Пит,— протянул Красавчик Джим.— А если ты хочешь-сказать, что я передергиваю, это чушь.
Пальцы Пита вцепились в рукоятку пистолета. Его глаза яростно сверлили Красавчика. Смертельное напряжение прервал Лем Колтер.
— Заткнитесь все! А ты сдавай, Пит,— нетерпеливо сказал он.— Может, Панчо еще отыграется. А если нет, он всего лишь потеряет немного золота, которое, по всей вероятности, ему так и не удастся потратить.
Пит что-то пробурчал себе под нос и снова взял колоду. Малыш понял, что он все еще повинуется Колтеру. Лизнув большой палец, Пит сдал каждому по карте. Панчо досталась не та карта, которая была ему нужна, чтобы выиграть. Он тупо уставился на разорившие его карты. Грубое, зверское лицо странно задергалось. Вдруг, пьяно шатаясь и обхватив голову могучими руками, он тяжело поднялся.
— Я посижу и посмотрю, кто выиграет,— с неожиданным спокойствием сказал Панчо.— А потом убью его и заберу деньги себе.
Казалось, никто из троих оставшихся игроков не замечает его. Они громко спорили, кто же выиграет всю сумму, а Панчо двинулся к выходу.
По дороге метис натолкнулся на Малыша Рио и Рамону и теперь стоял, уставившись на них. Безобразная гримаса исказила его лицо, толстые губы дергались.
— Тебе смешно, что Панчо проиграл, да?
— Мы не смеемся,— спокойно ответил Малыш.
— А чего нет? Чего б не посмеяться? Эт-то смешно. Панчо с-сам сме-е-ется. Ха-ха-ха, видишь?
Он снова запрокинул голову и засмеялся совсем не веселым смехом. Хохот эхом раскатывался по комнате и тоннелю. Когда последний отзвук долетел до его ушей и затих, Панчо насторожился.
— Эй, там. кто-то есть! Кто-то смеется над Панчо. Я его п-п-пойду у-б-быо, а пр-том при-ду на-а-зад.
Нетвердой походкой, шатаясь, он поплелся по коридору, хрипло выкрикивая что-то в адрес каменных стен. Стены шумно швыряли ему в лицо его же голом, а Панчо был так пьян, что думал, будто какой-то человек огрызается в ответ. Он споткнулся и чуть не упал в темноте.
Лем Колтер оторвался от карт:
— Кому-то надо пойти и притащить этого пьяного ублюдка обратно. А то он будет идти, пока не свалится вниз с выступа.
— Ну и что? — Красавчик Джим безразлично пожал плечами и продолжал сдавать.— Это избавит нас от труда приглядывать за ним. Я думаю, поделить золото мы сможем и без него.
— Да-а, наверное, ты прав. Валяй, сдавай. Панчо придется... Лем Колтер не успел сказать, что придется сделать Панчо. Грохот выстрела в клочья разнес тишину тоннеля. За ним последовал булькающий вопль ужаса и боли, вырвавшийся из глотки метиса. Затем раздался еще один залп, и свинцовые пули зло засвистели мимо входа в комнату, с жужжанием отлетая от стен.
Паля по крайней мере из четырех ружей, группа нападающих продвигалась в глубь тоннеля.
ГЛАВА XX
Выругавшись, Лем Колтер вскочил и расшвырял ногой остатки костра. Вспыхивающие угольки разлетелись по углам, и теперь ничто, не освещало людей, приготовившихся сражаться за золото.
У входа Малыш Рио схватил Рамону за плечо и с силой толкнул ее прямо в руки Красавчику Джиму.
— Уведи ее назад, к той двери,— хрипло прошептал он,— и смотри, чтобы она была в безопасности. Может, вам удастся найти выход, пока я здесь немного постреляю.
У Красавчика Джима в руке был пистолет, и он вслепую стрелял в глубину тоннеля, откуда появились нападающие. Он поколебался, словно хотел что-то возразить, потом молча кивнул и, схватив девушку за руку, почти силой потащил ее в глубину склепа.
То, что Красавчик Джим подчинился его приказу, придало Малышу мужества, которого он не ощущал уже на протяжении многих часов. А в это время Лем Колтер и , Пит присоединились к Малышу, стоявшему у входа. К грохоту двух его пистолетов присоединились и их пушки. Они застучали, как отбойные молотки, посылая поток, свинца по коридору, навстречу острым вспышкам огня, по, которым только и можно было определить, где находятся атакующие. У троих, стоящих в дверях, было некоторое преимущество,— от прямого попадания их прикрывали выступы стен. А у нападавших по всей, длине тоннеля не было никакого укрытия. И все же они приближались, осыпая осажденных градом пуль, со свистом проносившихся совсем близко. В кромешной темноте невозможно было определить, попадают ли выстрелы в цель. Но их все также обстреливали' из четырех-пяти ружей, так что, по всей видимости, выстрелы вслепую не причиняли особого вреда нападавшим. Малыш успел- трижды перезарядить свои пистолеты, прежде чем здравый смысл подсказал ему, что не стоит транжирить драгоценные обоймы.
Засунув оба пистолета за пояс, он крикнул в ту сторону, где должно было находиться ухо Лема Колтера:
— Так мы долго не продержимся. Не будем тратить впустую патроны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48