Она понимает, что может сделать его свободным. И нашпиговывает пилюли мышьяком! Вот что я думаю.
– Ну, а теперь, сэр Генри, скажите: как оно было на самом деле? – нетерпеливо спросила Джойс.
– Минутку, – остановил ее сэр Генри. – Мы еще не выслушали мисс Марпл.
Мисс Марпл покачала головой.
– Какая грустная история, – сказала она. – Я сразу вспомнила мистера Харгрейвза. Его жена тоже ни о чем не подозревала, пока он не умер. Только тогда и выяснилось, что все свое состояние он завещал какой-то женщине, с которой, оказывается, давно жил и от которой имел пятерых детей. Когда-то давно она служила у них горничной, а после того, как ее рассчитали, мистер Харгрейвз снял ей дом в соседней деревне… Разумеется, это не помешало ему остаться церковным старостой и одним из самых уважаемых людей города.
– Милая тетушка, ну при чем тут покойный мистер Харгрейвз? – прервал ее Рэймонд.
– Мне просто показалось, обстоятельства очень схожи… Нет, разве? – робко спросила мисс Марпл. – Полагаю, девушка во всем созналась?
– Какая еще девушка? – простонал Рэймонд.
– Глэдис Линч, конечно. Надеюсь, Джонса повесят за то, что он сделал из бедняжки убийцу. Боюсь только, ее повесят тоже.
– А я боюсь, вы несколько заблуждаетесь, мисс Марпл, – мягко произнес мистер Петерик.
Но мисс Марпл упрямо покачала головой и повернулась к сэру Генри:
– Я ведь не ошиблась, правда? Все ведь так ясно… Слова «сотни и тысячи» на промокательной бумаге… И потом, пирожные на десерт. Это же просто бросается в глаза.
– Что бросается? – не выдержал Рэймонд.
– Обычно кухарки посыпают этим горошком пирожные с кремом. Услышав о пирожных, я тут же вспомнила «сотни и тысячи» из письма Джонса. Ведь мышьяк был именно в горошке. Джонс оставил его девушке и велел посыпать пирожные.
– Но как же? – воскликнула Джойс. – Ведь их ели все.
– Не совсем, – возразила мисс Марпл. – Компаньонка была на диете, а сам Джонс просто счистил горошек и не стал есть крем. Все было продумано до мелочей. Но какая бессердечность!
Все недоверчиво посмотрели на сэра Генри.
– Мисс Марпл попала в точку, – медленно проговорил он. – Глэдис, как это бывает, оказалась в положении, и Джонс решил избавиться от жены. После ее смерти они собирались пожениться. Он дал девушке горошек с мышьяком, чтобы она украсила им пирожные. Глэдис Линч скончалась неделю назад. Умерла при родах, как и ее ребенок. Поскольку к тому времени Джонс нашел себе новую подружку, умирая, она во всем призналась.
– Великолепно, тетушка! – воскликнул Рэймонд, поднимаясь с места. – Один ноль в вашу пользу. И как это вы догадались! Никогда бы не думал, что тут замешана кухарка.
– Ох, милый, ты даже не представляешь, сколько разных людей я на своем веку повидала, – сказала мисс Марпл. – Такие, как Джонс, не думают ни о чем, кроме собственного удовольствия. Как только я услышала, что в доме была хорошенькая девушка, то сразу поняла, что Джонс просто не мог оставить ее в покое. Все это так печально, что не хочется даже и говорить. Передать не могу, каким ударом это было для миссис Харгрейвз.., я про завещание ее мужа. В городке девять дней только об этом и говорили.

Убийство в храме Астарты

– А теперь, доктор Пендер, ваша очередь рассказывать. Ну, что вы нам поведаете?
Пожилой священник смущенно улыбнулся.
– Моя жизнь протекла в тихих местах, – начал он, – и очень немногие события пересекли мой жизненный путь. Хотя однажды, я тогда был совсем молодым человеком, со мной случилось одно весьма странное и трагическое происшествие.
– О! – возбужденно воскликнула Джойс Лемприер.
– Прошло столько лет, а я все никак не могу забыть об этом, – продолжал священник. – Оно произвело на меня столь глубокое впечатление, что и сегодня малейшее воспоминание о нем заставляет меня вновь пережить страх того ужасного мгновения, когда я увидел человека, сраженного насмерть безо всякого видимого орудия убийства.
– От ваших слов, доктор, у меня уже мурашки по коже забегали, – пожаловался сэр Генри.
– Меня и самого в дрожь бросает. Так вот с тех самых пор я больше не смеюсь над людьми, которые пользуются в разговоре словом «атмосфера». Есть, есть такое… Я хочу сказать, что в некоторых местах настолько силен дух добра или зла, что он вполне ощутим.
– О да! Возьмем хотя бы этот дом, дом Ларчесов. Вот уж у кого весьма несчастливая судьба, – заметила мисс Марпл. – Судите сами. Старый мистер Смитерс потерял свое состояние и вынужден был его продать. Не успели Карслейки приобрести его, как Джонни Карслейк оступился на лестнице и сломал ногу. А вскоре и миссис Карслейк вынуждена была переехать на юг Франции из-за ухудшающегося здоровья. Сейчас, я слышала, его купила чета Берденов, и, говорят, несчастному мистеру Бердену почти сразу же пришлось лечь на операцию.
– Боюсь, здесь мы имеем дело с перебором в суевериях, – заметил мистер Петерик, – и с глупейшими и необдуманно распускаемыми слухами, что наносит огромный ущерб недвижимости.
– Я лично знавал парочку «привидений» весьма недюжинной комплекции, – хохотнул сэр Генри.
– Полагаю, – предложил Рэймонд, – нам надо дать возможность доктору Пендеру продолжить свою историю.
Джойс выключила обе лампы. Теперь комнату освещали лишь мерцающие огоньки камина.
– Атмосфера, – улыбнулась она, – ну вот, можно продолжать.
Доктор Пендер улыбнулся в ответ, удобно расположился в кресле и, сняв пенсне, начал мягким голосом свой рассказ-воспоминание.
– Не знаю, имеет ли кто-нибудь из вас хоть малейшее представление о Дартмуре. Место, о котором я веду речь, расположено как раз на границе с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10