Удача им улыбнулась: какое-то такси только что высадило на углу своего пассажира. Поспешно окликнув машину, майор назвал водителю адрес, и они тронулись.
– Не надо ничего говорить, – предупредил он свою спутницу. – Просто расслабьтесь. Вы пережили шок.
Девушка благодарно ему улыбнулась.
– Кстати.., э.., меня зовут Уилбрэхем.
– А меня Клегг. Фреда Клегг.
Десятью минутами позже Фреда Клегг, сидя за маленьким столиком, прихлебывала горячий кофе, не сводя восхищенного взгляда с расположившегося напротив спасителя.
– Боже мой! Это было как сон, – медленно проговорила она, – кошмарный сон. Она поежилась.
– Только подумать: совсем еще недавно я мечтала, чтобы со мной что-то приключилось! Хоть что-нибудь! Нет, мне этого на всю жизнь хватит!
– Но расскажите, что же все-таки произошло.
– Ну, чтобы было понятно, боюсь, сначала придется кое-что рассказать о себе.
– Об этом можно только мечтать, – заметил майор Уилбрэхем с учтивым поклоном.
– Ну, вот. Я сирота. Отец – он был морским капитаном – умер, когда мне исполнилось восемь. Три года назад не стало и мамы. Я работаю в городе. Служу в газовой компании «Вакуум». На прошлой неделе, вернувшись вечером домой, я обнаружила дожидавшегося меня джентльмена. Он представился адвокатом. Мистером Рейдом из Мельбурна Он был очень вежлив и задал много вопросов о моей семье. Сказал, что когда-то давно знал моего отца. Как он выразился, «выполнял некоторые его деловые поручения». Потом он объяснил мне цель своего визита. «Мисс Клегг, – сказал он, – у меня есть основания полагать, что вы являетесь законной наследницей огромной суммы, полученной от финансовой сделки, заключенной вашим отцом за несколько лет до своей кончины». Естественно, я была сильно удивлена.
«Вряд ли вы могли слышать об этом раньше, – продолжил он. – Думаю, Джон Клегг никогда не относился к этому предприятию серьезно. И вот, неожиданно, оно принесло плоды, которые по праву принадлежат вам. Боюсь только, право это вступит в юридическую силу при наличии у вас определенных бумаг. Они находились среди прочих документов вашего отца и вполне могли быть уничтожены как не представляющие ценности. У вас сохранилось от него хоть что-нибудь?»
Я сказала, что все бумаги отца мама держала в его старом морском сундучке. Я как-то просматривала их, но не нашла ничего интересного.
«Ну, даже если они и там, вряд ли вы могли их определить», – снисходительно улыбнулся он.
Ну вот, я пошла в дом, вынула из сундучка бумаги и принесла их ему. Он все просмотрел, но сказал, что тоже не берется судить так сразу, есть среди них нужные или нет. Мы решили, что он заберет все с собой и, если что-нибудь прояснится, тут же со мной свяжется.
В воскресенье с вечерней почтой я получила от него письмо, в котором он приглашал меня обсудить кое-какие вопросы. В письме был указан адрес: Хэмпстед, Монастырская аллея, «Дом кармелитов». Мы должны были встретиться там сегодня утром без четверти одиннадцать.
Я не сразу отыскала дом и чувствовала, что опаздываю. Я вошла в калитку, и тут.., из кустов выскочили эти чудовища и набросились на меня. Один из них тут же зажал мне рот. Я и крикнуть не успела. Потом мне все-таки удалось на секунду высвободиться и позвать на помощь. К счастью, поблизости оказались вы. И если бы не это…
Она умолкла, но ее взгляд был красноречивей всяких слов.
– Счастлив, что оказался рядом. Клянусь Богом, они еще легко отделались. Полагаю, прежде вы их не видели?
Девушка покачала головой.
– Как вы думаете, что бы все это значило?
– Трудно сказать, – пожал плечами майор. – Одно кажется несомненным. Кому-то очень понадобились бумаги вашего отца. Чтобы взглянуть на них, этот Рейд сочинил для вас целую историю. Очевидно, нужных ему документов среди них не оказалось.
– Ox! – выдохнула Фреда. – Вот оно что! А я-то еще сомневалась. Понимаете, в субботу, когда я пришла с работы, мне показалось, что кто-то рылся в моих вещах. Сказать по правде, я тогда заподозрила хозяйку. Такая любопытная особа – никакого удержу. Но теперь-то понятно…
– Уж поверьте моему опыту. Кто-то проник в вашу комнату, обыскал ее и, не найдя нужного документа, решил, что вам известна его подлинная ценность и что, возможно, вы носите его при себе. В результате – сегодняшнее нападение. Если бы документ был при вас, его бы просто забрали, но, поскольку при вас его не было, вас заперли бы и постарались тем или иным образом выпытать, где он находится.
– Да что же это за документ такой? – вскричала Фреда.
– Не знаю. Но явно что-то ценное, если ради него пошли на такое.
– Я думаю, вряд ли.
– Почему же? Ведь ваш отец был моряком. Он бывал в разных странах и мог приобрести там что-то, истинную цену чему не знал и сам.
– Вы думаете, это возможно? – возбужденно воскликнула девушка, и ее бледное лицо оживилось нежным румянцем.
– Конечно. Вопрос в том, что нам теперь делать. Полагаю, вы не хотите обращаться в полицию?
– Ох, пожалуйста, только не это.
– Рад, что вы так думаете. Я тоже не вижу, какая от них может быть польза – сплошные формальности и хамство. В таком случае, позвольте предложить вам сейчас где-нибудь пообедать, а потом я доставлю вас домой, чтобы с вами ничего такого не случилось. Ну, а затем мы можем поискать эти бумаги. Ведь где-то же они должны быть!
– Отец мог давно их уничтожить.
– Мог, конечно, но противная сторона, похоже, совершенно уверена в обратном, что позволяет надеяться на лучшее.
– А как вы думаете, что это? Зарытые сокровища?
– Бог мой, а почему бы и нет! – возбужденно вскричал майор, разом возвращаясь в детство. – Но сначала, мисс Клегг, – опомнился он, – сначала мы должны пообедать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11