Берег был уже внизу. Ванвейлен с трудом
разворачивал машину. Датчики визжали, как побитая собака, что-то
радостно пело в системе подачи топлива. Ракетоплан развернулся и
пошел нырять над ночным берегом, обросшим лесом и изжеванном
когда-то ледниками.
Пятьсот метров. Под крылом ракетоплана мелькнул и пропал ночной
город. Паучьи ножки улиц сбегались к пристани и площади. "Экий
космодром для народных собраний", - подумал Ванвейлен.
В темном лесу мелькнула одна плешь, другая. Ракетоплан цеплялся
брюхом за деревья. "Сейчас или никогда", - подумал Ванвейлен,
аккуратно управляясь с приборами.
Дрожь прошла по кораблю, датчики нехорошо проорали и смолкли.
Что-то ухало и ворочалось в системе охлаждения, едкий дым пополз
было из-под панелей, но сгинул в вентиляционных шахтах.
Капсула сидела посреди проплешины в темном лесу и тихо шипела.
Ванвейлен повернулся к Бредшо и тоном, не предвещавшим ничего
хорошего, осведомился:
- Ну, что у вас там было? Плазменные гранаты?
Бредшо виновато мигал.
- Ясное дело, - сказал кто-то из экипажа, - гремучка у него в
контейнерах, вот он и испугался.
- Геофизики, - процедил Ванвейлен, - чтоб вас с вашей борьбой за
демократию... Всю галактику засморкали.
- А вас это не касается, - огрызнулся Бредшо, - вас нагрузили,
вы и везите.
- Меня это очень касается, - возразил Ванвейлен, - потому что
импорт бурового оборудования стоит одну цену, а импорт
демократии стоит совсем другую цену.
- А они экономят. - сказал кто-то. - Им Федеральный Сенат снизил
ассигнования на зарубежную демократию.
Бредшо, из-за кожуха накопителя, виновато блестел глазами.
- Это была ракетная атака, - сказал он, - Боеголовки типа
"Фавилла". Если бы они попали в корабль, от нас бы даже соплей
не осталось.
Ванвейлен изумился. Это же надо, - спутать искровые боеголовки с
радужными воронками мезонных бомб! Ну и слюнявых же специалистов
готовят Они на наши налоги!
- Не попали же, - сказал Ванвейлен, и ткнул пальцем в оранжевый
индикатор слева от бокового экрана. Индикатор, указывавший на
состояние грузовых отсеков, мирно помаргивал, как бы удивляясь:
"И чего вы меня оставили?"
- Точно не попали?
- Точно, - рассердился Ванвейлен, - и теперь, пожалуйста,
корабль там, а мы тут. Две тысячи километров, и еще триста.
- Можно добраться, - неуверенно сказал Бредшо.
- Ага. Вот только местной валюты нет, заказать билеты на
ближайший авиарейс.
- Это была не ракетная атака, - сказал один из экипажа,
Хатчинсон, - это была магнитная ловушка. Я однажды возил
контрабанду на Геру и попал в точно такую, - если корабль не
имеет опознавательного сигнала, его тащит вниз...
- Ребята, вы что, взбесились, - сказал бортинженер. - Это был
лазер. Экран же был весь серебряный.
Ванвейлен почувствовал некоторую дрожь в руках. Радужные воронки
еще стояли у него в глазах. Радужные воронки бывают только у
мезонных ракет, взрывающихся в атмосфере, типа "агаты", под
которую он попался под "Вегой-20".
- Есть еще мнения? - осведомился Ванвейлен. - Вы что видели,
Джеймс?
У Джеймса Макриджа глаза были виноватые и странные.
- Я, - откашлялся он, - знаете, я вчера фильм смотрел, по СВ, с
танками, - и вот мне показалось, что что на нас едет такой серый
танк с броней высшей защиты.
- Так, - сказал Ванвейлен, - значит, на нас в стратосфере наехал
танк. Вероятно, архангелы проводили тактические учения.
Василиска, дракона, и упыря с минометом никто не видел?
Но василиска не видел никто. Может быть, потому, что по СВ в
последнее время не показывали фильмов с василиском в качестве
центрального персонажа.
Тогда Ванвейлен переключил компьютер на воспроизведение и
затребовал данные получасовой давности. Экран осветился нежным
зеленым светом, и Ванвейлен несколько прибалдел. Судя по данным
компьютера, их вообще никто не атаковал. Судя по данным
компьютера, корабль сам пошел вниз, а потом закувыркался в
стратосфере, подчиняясь довольно дурацким, но все же выполнимым
приказам центрального блока... "Ого-го, - заплясало в голове
Ванвейлена, - это что же? Это значит, кто-то на том материке
взял управление кораблем на себя, разобрался за пару мгновений и
взял? Хотя постойте, а головы наши? Управление нашими головами
он тоже взял на себя? Ведь каждый видел, черт побери, разное!
Это ведь привидения можно видеть по-разному, а принять мезонную
ракету за магнитую ловушку... Лучше бы я долбанул этих
пиратов... Скверное это дело - быть подбитым мезонной ракетой,
но быть подбитым призраком мезонной ракеты - нет уж, увольте от
знакомства с такой цивилизацией...


В этот миг что-то клюнуло в прозрачную оболочку. Ванвейлен
включил наружное освещение и увидел, что из черных кустов в
корабль сыплются раздвоенные стрелы с белыми перышками. У
местного населения, судя по всему, неизвестных противоракетных
систем не было.
На рассвете выяснилось: корабль сел на огород с бататами.
Совладельцы огорода скрылись в лесу, оставив у столба в круглом
поселке обильную снедь, пальмовое вино и привязанную девушку.
- Всегда мечтал спасти принцессу, предназначенную в жертву
дракону, - сказал Ванвейлен, разрезая веревки. Принцесса впилась
ему в руку, звякнула ножными браслетами, схватила калебасу с
вином и убежала.
Ванвейлен ошарашенно жмурился, пытаясь понять, как согласуются
атака в верхних слоях атмосферы с девушкой, привязанной у
столба. И было что-то еще: ах да! Прибрежный город,
горбатенький, темный и какой-то средневековый...
Никто не спешил посылать свои военно-воздушные силы на розыски
ракетоплана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20