Охранники мгновенно вышли из оцепенения, трое бросились на Кулла, выхватив мечи, один остался стоять у царя.Кулл ударил первого подбежавшего в челюсть могучим ударом левой, второй получил удар ногой в пах. Кулл выхватил у согнувшегося пополам охранника меч, добавив в зубы коленом, и рукоятью оглушил третьего. Четвертый охранник с диким криком бросился на Кулла, был пронзен, прохрипел еще что-то, и рухнул на дорогой ковер, мертвой хваткой вцепившись в рукоять торчавшего из груди меча.Ту и Дракбара заперли входную дверь на засов.— Стража! Стража! Стража! — кричал царь с диким ужасом в глазах. — Казнить! Предательство! Всех казнить! Стража!Забившись в углы, истошно визжали девицы.Кулл подошел к царю Борне.— Я требую, чтобы ты отменил свои преступные указы! — прорычал атлант. — Я требую, чтобы ты помиловал всех, кто сейчас в Дапрезе!— Никогда! — прокричал царь, отодвигаясь на четвереньках подальше от Кулла по смятым простыням. — Никогда! А ты сегодня же будешь висеть на стене, подлый изменник!Кулл грубо схватил уползающего царя за плечо и подтянул к себе. Сжал двумя руками его за горло, ярость затмила атланту рассудок, он лишь хрипел:— Я требую, чтобы ты прекратил казни! Я требую, чтобы ты отменил грабительские указы! Я требую, чтобы ты…Кулл замолчал — тяжелое тело царя обмякло в его руках, лицо посинело. Кулл разжал руки и отступил на шаг. Борна упал на спину, раскинув руки, глаза были выпячены и бездвижны, в них не отражалось ничего. Словно насмешка торчали золотые зубцы короны, которую он не снимал даже предаваясь плотским утехам — наверное, Борна искренне считал, что занимается в подобные мгновения важными государственными делами.— Я убил царя, — растерянно произнес Кулл.— Ты убил кровавого тирана, который не достоин быть царем, — сказал подошедший Ту, протянул руку и сорвал ее с головы мертвеца.— Надо собрать совет, — молвил Дракбара, — и выбрать нового царя.Ту посмотрел на Кулла, потом на Дракбару.— У нас уже есть новый царь, — торжественно произнес он и протянул корону Куллу. — Держи, Кулл из Атлантиды. Я не знаю никого больше в Валузии, кто смог бы ее удержать.Кулл, еще ничего не понимая, механически взял протянутую корону в руки. Он смотрел на мертвое обрюзгшее тело диктатора, который не задумываясь обрекал на смерть тысячи людей, вплоть до безвинных младенцев. Затем отвернулся, подошел к окну, где в черноте ночи спал великий город, который еще не знал, что его злобный повелитель мертв.— Какие будут приказания, ваше величество? — спросил Ту.Кулл, вздрогнув от неожиданности, посмотрел на Борну — не ожил ли. Потом взглянул на золотую, усыпанную драгоценными бриллиантами корону в своих руках и понял, что сановник обращается к нему.— Какие будут приказания? — повторил Ту.Кулл сел на подоконник, подумал и сказал:— Собрать совет к завтрашнему утру. Объявить, что я отменяю все указы царя Борны. Объявить, что Отряды Следителей Законности распускаются навсегда. Объявить, что помилованы все, кто еще жив, а если в тюрьмах есть настоящие преступники, то их будет судить суд, а не начальник канцелярии или простой солдат. И выкатить утром на площадь все вино, что есть в царских погребах. Пока все, мне нужно подумать. Оставьте меня одного. И прогоните девиц!Давно молчавшие красотки, от ужаса проглотившие язык, спешно похватали разбросанные одежды и, сжимая их кульками в руках, выпорхнули в дверь.Вместо них ворвался начальник дворцовой стражи.— Что здесь происходит? — встревоженно спросил он.— Царь Борна умер, — спокойно ответил Ту. — Да здравствует царь Кулл.Начальник дворцовый стражи посмотрел на постель с трупом старого царя, перевел взгляд на Кулла, за которого грудью встанут уже успевшие прославиться на всю страну Алые Убийцы. Ту молчал, ожидая какое решение примет начальник стражи. Тот вздохнул и поклонился в сторону цареубийцы:— Да здравствует царь Кулл. Пусть хранит его великий Валка!С самого утра по приказу Ту глашатаи объявляли на всех площадях столицы, что царь Борна умер и об указах нового царя — Кулла. И народ, не верящий собственным ушам, спешил на площадь перед Башней Великолепия, чтобы, если повезет, хоть краем глаза взглянуть на нового царя и после рассказывать об этом домочадцам. А еще, быть может, объявление о бесплатной выпивке привлекало некоторых горожан к царскому дворцу.С раннего утра воины, преданные Куллу, вместе с Ту и Дракбарой, ходили по дворцам самых знатных и влиятельных аристократов города. Все приглашались на обед к новому царю. С каждым Ту проводил беседу.К полудню Ту вошел в царскую спальню. Кулл по-прежнему задумчиво сидел на подоконнике, тело Борны так и валялось в смятых простынях.— Ваше величество, — поклонился Ту, — выйдете к вашему народу, он хочет приветствовать вас.Ярко светило солнце. Кулл с древней короной валузийских царей на голове стоял у Топазного Трона и тысячи людей вокруг кричали:— Да здравствует царь Кулл, вечная ему слава!— Славься царь, сваливший кровавого диктатора Борну!— Славься, Кулл, царь всей Валузии!Давний сон оказался пророческим. Он, безродный дикий варвар, бывший бесправный гребец на пиратской галере, преступник вне закона, бродяга, которого обрекли на смерть на арене, — царь самой древней и могущественной из всех Семи Империй страны!На обеде, на который собралась вся знать Валузии, кто находился в тот момент в столице, Ту официально одел царскую корону на голову Кулла. Где-то в углах огромного стола послышался ропот.Атлант орлиным взором обвел древний зал, полный нарядных вельмож.— Кто считает, что я недостоин царской короны, — встал во весь свой рост Кулл, обнажив меч, — пусть прямо скажет, в лицо, как мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70