поэтому такие корабли комплектовались смешанным экипажем. Айхи – высшая раса – естественно, командовали; онлониане были ударной силой. Мощные существа, похожие на пятисотфунтовых черепах, закованных в панцирь и вставших на задние лапы; они одинаково ловко обращались и с бластером, и с тяжелым коротким мечом. Достойные противники для валериан!
– Э, да вы только посмотрите на флагмана! – Торндайк возбужденно тыкал пальцем в экран переднего обзора. Казалось, огромное сигарообразное судно врага оседлало какое-то насекомое – многоногий металлический комар с хищно вытянутым хоботком.
– Ну, парни, нам конец… – произнес кто-то за спиной Блейда. Разведчик быстро обернулся и смерил паникера грозным взглядом.
Но дело, скорее всего, шло к концу; мощный аннигилятор мог пропахать их защитные барьеры вместе с корпусом и не заметить, что наткнулся на препятствие. Похолодев, Блейд следил, как страшный хобот медленно рыскает из стороны в сторону. Потом он замер, нацелившись словно бы в лоб разведчику, и тут же застрекотал рекодер на дальнем конце панели управления. Кто-то из связистов быстро подскочил к нему и рванул голубоватую ленту, насмешливым языком высунувшуюся из выходной щели.
– Передают открытым кодом… Требуют остановиться и… и… капитулировать, – казалось, офицер Патруля едва выдавил эти слова.
Блейд решительно положил руку на плечо Хендерсона.
– Сбрасывай пары, Хен. Стоп машина, ложимся в дрейф.
– Сдаемся?! – снова чей-то голос за спиной, молодой, возмущенный. Этот парнишка явно предпочитал смерть позору.
– Патрульные не сдаются, – резко бросил Блейд не оборачиваясь.
– Ты что-то задумал, Ким? – Хендерсон поднял на него взгляд; он-то лучше знал Кимбола Киннисона!
– Задумал… – Блейд повернулся к связисту: – Передай: на борту – Серый Ленсмен Ри… Кимбол Киннисон, – быстро поправился разведчик. – Ленсмен готов перейти безоружным на ваш корабль, если судну Патруля будет гарантирован безопасный возврат на базу.
– Нет!!! – казалось, этот – крик вырвался из двадцати глоток сразу.
– Передай, что велено! – распорядился Блейд, не сводя глаз с экрана, где медленно вырастал корпус вражеского корабля.
– Ким… – Хендерсон стиснул его руку. – Они же обыщут тебя… Ты не пронесешь ни бластера, ни топора, ни бомбы…
– Я сам – бомба, – хмуро проворчал Блейд. – И топор с бластером в придачу… Мне бы только добраться до их рубки, а там – поглядим…
Да, Айх-Скок, Третий в Совете Пяти, дорогой покойник, не вовремя ты предавался внеслужебным думам на боевом посту! О чем ты размышлял, чего страшился? «…того и гляди, могут потравить кислородом…» Ну, тебе уже кислород не страшен…
Блейд бросил взгляд на Торндайка.
– Берн, бери своих парней и срочно – к моему скафандру. Снять оружие, боевой пояс, двигатель, защитный генератор – все, что может внушить им подозрение. Левый баллон заправить обычной дыхательной смесью, правый – чистым кислородом… под пятикратным давлением.
Инженер приподнял бровь, потом кивнул – видимо, понял, – и его словно ветром сдуло. Разведчик повернулся к капитану Крейгу:
– Пока я не вернусь на борт, вести себя пассивно. Это значит: включить защиту на полную мощность, стоять на месте и ждать. И ни одного выстрела!
Застрекотал рекодер. Молодой связист схватил край ленты, пробежал текст и поднял на Блейда виноватый взгляд.
– Сэр, они согласны…
Ричард Блейд, в блестящем дауремовом скафандре, но без оружия, двигателя и защиты, быстро шел по темным коридорам вражеского судна. Лишенный привычного арсенала, он чувствовал себя почти нагим, но усилием воли подавлял это неприятное ощущение. Впереди маячили бронированные спины двух онлониан, и еще шестеро с бластерами наготове тяжко топали за спиной. Солидный эскорт, достойная встреча для Серого Ленсмена! Крепко опасались эти твари носителей линзы, элиты Патруля! А Кимбол Киннисон внушал им страха в десять раз больше.
Диафрагма входного люка раскрыла стальные лепестки, и Блейд, вслед за своими стражами, протиснулся в сферическую дыру; в тяжелом скафандре он выглядел почти таким же громоздким и неуклюжим, как его конвоиры. Рубку, в которой они очутились, заливал тусклый багровый свет, пятерым айхам, возлежавшим у пульта, он был не нужен, но онлониане имели что-то похожее на глаза. Блейд остановился у стены, уставившись на мерзких тварей. За его спиной сгрудились стражи, двое тыкали стволами излучателей в спину разведчику.
– Подойди, белковый, – пришла холодная мысль, и он, брезгливо поморщившись, сделал шаг вперед. Айхи, как и их подручные, являлись кремнийорганическими существами и испытывали к нему не меньшее отвращение. Ему было ясно, что все пятеро настороже и взять кого-либо из них под ментальный контроль не удастся. К тому же, были еще и онлониане со своими излучателями…
– Ты – существо, именуемое Кимболом Киннисоном? – Теперь он определил, что допрос ведет айх, находившийся в центре группы – Первый из Пяти, как принято в их иерархии.
– Да, – он послал краткую мысль-подтверждение.
– Ты – Киннисон с Земли, ленсмен? – айх добивался полной определенности.
– Да. Серый Ленсмен. – Для айхов, вообще говоря, не существовало цветов, поэтому определение «Серый» он передал иначе – «жуткий» или «страшный». Страх – это они понимали, как, впрочем, и гнев, ненависть, месть, пытки… Особенно – пытки.
– Ты сдался в обмен на жизнь своего экипажа. – Это не было вопросом, только констатацией факта. бесстрастной, как глыба льда.
– Я не сдался. Как вам передали с моего корабля, я пришел сюда безоружным. Отпустите патрульное судно, и тогда мы потолкуем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19