Ведь оперение, торчащее из бока мертвого насекомого, может привлечь внимание патруля.
Осторожно, оглядевшись, Люсьен выбрался из своего шалашика и побежал к непрошеному гостю. Именно в этот миг из-за куста, тревожно вглядываясь в небо, вышел человек. Он тоже держал в руках лук с наложенной стрелой, и почти сразу увидел стражника. Люди замерли, не решаясь опустить оружие.
- Ты кто? - наконец спросил незнакомец. Это был чернобородый мужчина, одетый как степняк.
- Я Люсьен, - не стал вдаваться пока в подробности стражник. - А ты кто?
- Я Паоло. Опусти лук.
- Ты тоже опусти.
- Нет, ты первый. Джани, покажись ему.
Из травы поднялся еще один воин, тоже с луком. Этот был молодой, высокий и тощий. Он целился в стражника, злобно искривив губы.
- И я здесь не один, - как мог спокойно заметил Люсьен. - Только мои люди не покажутся, истыкают вас стрелами из укрытия.
- Да мы не собираемся пока стрелять, - примирительно заметил Паоло. - Просто опусти лук, тем более, что твои друзья в нас целятся.
- Ладно, - стражник опустил оружие. - Кто вы такие?
- А ты кто такой? - отрывисто спросил Джани. - Это мы должны спрашивать! Отвечай!
- Ладно, я начну, - Люсьен приметил для себе колючи заросли варельни, в которые решил в случае чего прыгнуть. - Мы хажцы. Здесь на разведке. А вы - тоже ведь не люди стрекоз, верно?
- Хаж далеко отсюда, - присвистнул Паоло. - Здесь земли Пиона, а не Хажа.
- Руины Пиона давно уже не дымятся. Нет ни Пиона, ни Чивья, отсюда до Хажа ничего нет.
- А в Хаже, значит, осталось что-то? Где же он находится, что туда стрекозы не долетели? - Джани осторожно начал сдвигаться, пытаясь отыскать глазами спрятавшихся товарищей Люсьена.
- Хаж - это Горный Удел Ужжутака, - за Люсьена ответил Паоло. - Он находится на севере, в горах. Мой дядя, Флор, любил рисовать карты, где отмечал все известные ему города... Значит, Хаж устоял? Как вам это удалось?
- Ты очень много спрашиваешь, Паоло. Я ответил, кто мы такие, теперь ваша очередь рассказывать. Торопись, а то прилетит патруль и никому не поздоровится.
Паоло, помешкав, тоже опустил лук.
- Мы с товарищами из Тчаррака. Слышал о таком городе?
- Он далеко, - теперь стражник присвистнул. - Где-то на востоке, верно?
- Верно. Когда спалили наш город, мы уцелели. Не убежали, нет, просто опустилась ночь, и... Утром мы уже не нашли живых восьмилапых. Пошли к северу, хотели поступить на службу к Повелителю Марты, но и этот городу уже сгорел. Так мы и бродили по степи, пока не оказались в Гволло, это уже совсем недалеко отсюда. Ну, а когда и Гволло сгорел, поняли, что идти больше некуда.
- Как же вы опять уцелели? - не удержался от вопроса Люсьен.
- Не твое дело, - хмуро бросил Джани, оказавшийся уже за его спиной.
- Мы уцелели только втроем, - развел руками Паоло. - А из Тчаррака ушла почти сотня бойцов. В Гволло нас спрятали в роще, неподалеку от стен, оттуда мы стреляли из луков, отбили три атаки по земле... Но Гволло тоже погиб. Все города погибли. Как же устоял Хаж? Что-то я тебе не верю.
- Он один, - сообщил Джани, так никого и не обнаружив.
Именно в это время Долле вздумалось опять застонать во сне. Оба тчарракца присели от неожиданности, Джани едва не выпустил стрелу.
- Нет, я не один, - Люсьен поднял вверх руки. - Не стреляйте, мы же друзья, воюем с летучками. Хаж устоял, потому что зимой с гор дуют холодные ветры, летучки не могли часто кружить над нами, а на земле мы сумели отстоять мост через Кривую пропасть. Весной было большое сражение, стрекозы пригнали тысячи речников.
- Предатели! - оскалился Джани.
- Но народ Чивья, ушедший за горы, прислал нам небольшую помощь... Мы устояли и с тех пор ждем новой атаки.
- Но почему город-то не сгорел? - все никак не мог понять Паоло.
- У нас нет города, - признался Люсьен. - В поселках у перевалов смертоносцы жить не могут, там только люди. А Дворец - крепость, вырубленная в скале. Там почти нет дерева и паутины, летучки не смогли его зажечь.
- Повезло вам! - из травы поднялся еще один человек.
Невысокий, но очень широкоплечий, он бойко подошел к Люсьену. В глаза стражнику бросилась огромная лысина, сверкающая на солнце - волосы у незнакомца росли только на затылке, если не считать ухоженных усов и короткой бородки.
- Я очень рад, что Хаж устоял. Только скажи мне: как поживает Чалвен? Все еще носится по горам с луком, стреляет жуков?
- Ча... - Люсьен даже отшатнулся. - Чалвен совсем старый, почти ничего не видит, кто же ему лук даст? Да и никогда он не любил охотиться. Живет во Дворце, хозяйство ведет, ворчит на всех... И с чего ты взял, что в горах есть жуки? Там только шанты и скорпионы скалистые, а выше - только кролики живут.
- Он не врет, - торжественно сообщил незнакомец своим товарищам. - Рад с тобой познакомиться, Люсьен. Меня зовут Келвин.
- Откуда ты знаешь Чалвена?
- Когда караван шел из Ужжутака в Хаж, новое завоевание вашего Повелителя, мой отец познакомился с Чалвеном. Потом они немного переписывались, пока отец был жив. Да, почему все так удивляются? - Келвин покачал головой. - Самое обычное дело для двух грамотных люде - переписываться. Иногда приходят купцы, разве им трудно взять с собой письмо? Я никогда не понимал, почему такое случается редко.
- Потому что незачем, - заметил Джани.
- И потому, что не с кем, - поддержал его Паоло. - Ладно, Люсьен, вот мы все трое перед тобой. А где же твои люди?
- Спят вот там, - показал стражник. - Идемте, только не будите их, они шли всю ночь.
- Идти ночами, - покачал головой Паоло. - Это - самое верное. Но Келвин не желает. Из-за него мы весь день перебегаем от куста к кусту, выглядывая стрекоз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47