Даже Люсьен сильно измотался, а Долла просто его удивляла. Сколько же сил в этой девочке, что она до сих пор жива? Огонь, а пуще того - дым, буквально хватали их за пятки, под конец мчаться пришлось изо всех сил.
- Слева шатровики, справа скорпион, - сообщил Аль, оглядевшись. В спину ему ткнулся какой-то коричневый жук с плоскими травоядными жвалами, юноша с досадой отпихнул его ногой. - Огонь траву сожрет быстро, но пепла будет... Может быть, отойдем подальше в скалы?
- Там, скорее всего, тоже полным полно набежавших из степи хищников. И все раздражены не меньше, чем эта Старая самка, - заметил Келвин. Глава семьи шатровиков только что бросилась, без малейшей на то причины, на рогача, и укусила огромного жука. Для нее перемирие то ли уже кончилось, то ли вообще не наступало.
- Пить хочется, - Джани мечом поковырял землю. - Тут не прокопаться... Где-то должен быть ручей, говорят, у гор их много.
- Чтобы его найти, надо идти вдоль степи, а тут уж очень много опасных соседей. Лучше все же углубиться в скалы.
- А где, по твоему, железная тварь? - Келвин обернулся к стражнику. - Что-то я не видел ее по пути сюда!
- Следы.
Джани первым заметил следы чудовища, две широкие полосы на земле.
- Я и в степи такие видел, это оно. Вон туда побежало, - он показал рукой. - А мы могли бы пойти немного в сторону, вот и все.
- А оно решит, что ты его выслеживаешь, и плюнет тебе со скалы на макушку, - Келвин огладил собственную, лысую, потом раздраженно посмотрел на покрытую копотью руку. - Ветер в нашу сторону... Придется отойти, сейчас дыма будет столько, что не продохнешь...
Вместе с насекомыми люди отошли к валунам, спасаясь от клубов удушающего дыма. Рядом с ними оказался скорпион, но ни на людей, ни на жуков он н обращал ни малейшего внимания. Соседство все же было опасным и Келвин не возражал, когда Люсьен повел их дальше. За группой валунов из-под ног людей вспорхнула целая стая мух - они пережидали пожар здесь.
- Дальше идти опасно, - остановил его Келвин.
- А оставаться здесь - не опасно? Как только дыма станет меньше, хищники возьмутся за дело. Травоядные побегут во все стороны, и... Если рогач тебя затопчет - радости будет не больше, чем если скорпион ужалит.
- Все равно нельзя идти, - упорствовал Келвин. - Вперед ведет только одна дорога, и на ней следы твари. Там ее логово, Люсьен. Там смерть.
- Я видел кострище, - вспомнил стражник. - Сотник проходил здесь.
- Мало ли куда и откуда он проходил! Во всяком случае... Ох, дети Фольша, начинается!
Паук-верблюд, огромный, косматый, повздорил на находившимся рядом бегунцом. Верблюды вообще странные насекомые, взять хотя бы их привычку никогда не трогать людей. Бегунец, вместо того чтобы спасаться в скалах используя длинные ноги, попытался перешагнуть через врага и укусить его. Мгновенно неосторожный оказался растерзан на куски, полетевшие во все стороны, а заодно от могучих когтей досталось и толпившимся травоядным. Те кинулись бежать, толкая друг друга, мгновенно возникала паника. Шатровики, увидев приближающихся жуков, отважно кинулись защищать самок и потомство.
- Бежим! - Аль высоко подпрыгнул, повис на обломке скалы, и только поэтому не был растоптан промчавшимся косачом, тяжелым, угрюмым.
Обсуждать больше было нечего. Паника охватила тысячи насекомых, собравшихся на узкой полоске земли. Хищники вступили в бой, травоядные кидались во все стороны. Люди вскарабкались на валуны, побежали по ним, перепрыгивая с одного на другой. Долла взвизгнула, сбитая вниз прыгнувшим кузнечиком, но Келвин и Джани быстро втащили ее обратно.
Огромное стадо шестиногих кинулось, треща хитином о скалы, по дороге к логову железного чудища. Не успел Келвин ничего сказать по этому поводу, как оно появилось. С морды насекомого обильно сыпались искры, те самые, что убили слуг стрекоз. Каждый жук, в которого попадала огненная стрела, мгновенно будто взрывался. Чудовище ползло по их трупом и продолжало убивать.
- Не двигайтесь! - приказал Люсьен.
Люди, совершенно открыто стоящие перед чудовищем на валунах, замерли. Вокруг них продолжали давить друг друга жуки, неистовствовали хищники и без конца летели смертоносные искры. Железное насекомое приблизилось к ним и вдруг заговорило необычайно громким, отчетливым женским голосом.
- Спускайтесь и выходите на дорогу позади машины!
Долла вцепилась в руку Келвина, тот посмотрел на Люсьена. Стражник пожал плечами.
- Делайте что говорю, иначе я вас уничтожу! Помогите девочке!
О камень под Алем ударились несколько искр, воин заплясал, будто валун раскалился и обжег ему пятки.
- Око, что делать?!
- Спускаться, - решил Люсьен и первым спрыгнул на груду растерзанных, раздавленных жуков. - Не сражаться же с ней...
- Будь осторожна, она заботится о тебе, - тихо сказал Келвин Долле. - Джани, помоги.
Они спустили вниз девушку, будто имели дело с каким-то сокровищем. Оскальзываясь на внутренностях насекомых, все медленно приблизились к машине.
- Теперь посадите Доллу на машину, а сами идите в горы! - продолжала командовать невидимая женщина. - Я поеду следом.
Долла попыталась вывернуться из рук воинов, но они все же подняли ее, посадили на теплое железо. Девушка застыла, боясь пошевелиться.
- Схватись за скобу! - потребовало чудовище. Долла не двинулась. Тогда вдруг распахнулась дверца и оттуда вынырнул то ли человек в шлеме, то ли странное насекомое. - Дай руку! Вот за эту штуку возьмись и держись, чтобы не упасть! Эх, если бы не твой отец, не стала бы я с такой дурой возиться...
Долла послушно вцепилась в железную скобу, машина тут же двинулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47