-- Чего надо варварам?
-- Эй! -- сказал Мрак дружелюбно, -- Дашь в долг пару золотых монет?
Меняла смерил его недружелюбным взглядом,
-- А где гарантия, что отдашь?
-- Даю слово честного человека, -- бодро отчеканил Мрак.
Меняла захлопнул окошко со словами:
-- Ну, тогда приходи с этим честным человеком.
Когда шли темным переулком, Мрак едва не сбил с ног прохожего.
Остановил, сказал деловито:
-- Если дашь нам пару монет, то спасешь жизнь одному почтенному
человеку.
Горожанин с отвращением оглядел варвара.
-- Если ты говоришь о себе, то здорово ошибаешься. Варвар никогда не
бывает почтенным человеком.
Мрак удивился:
-- Я говорю о тебе!
Даже в темноте было видно, как посерел горожанин. Вполголоса клял
себя за дурь, что пошел напрямик, можно бы через площадь, а теперь
страдай, даже попробовал сказать заискивающе-укоряюще:
-- Таким силачам как не совестно? Богатыри, герои, а просите
подаяние!
- Мы не просим, -- пояснил Мрак. -- Разве не видишь, мечи в наших
руках?
Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее стали избегать,
вышли на освещенную площадь. Воздух был тихий, теплый, а людей, к
удивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться,
предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного
солнца, спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире
солнечные боги -- злые боги, а добрые -- боги и демоны ночи. Здесь славу
должны петь луне и звездам, здесь в чести тьма...
Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мрак
осматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувства
обострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.
На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели на ковриках
двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучок
зацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искал
ответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи
почти нет, вслушивались, бросали реплики.
-- Идем, идем, -- сказал Мрак нетерпеливо. -- Что один дурень
завяжет, сто мудрецов не развяжет.
-- Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то на дудке
заиграет. Это мудрецы, Мрак!
Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых.
-- Что толк от их мудрости?
-- Ну... народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.
-- А-а... Постой, постой! Мне их диспут начинает нравиться.
Олег непонимающе смотрел на оборотня.
-- Тебе?
-- Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один был вдвое
выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно,
ставили на мудрецов как на боевых петухов.
-- Отвратительно, -- сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая
рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
-- Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте,
все деньги наши!
Олег сказал раздраженно:
-- Как все просто! А ежели не победю?
-- Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем...
-- Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это
наверняка...
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
-- Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу.
-- Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по
мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак
кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
-- Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы
поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с
удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и
мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
-- Но, так как мы люди Леса, -- продолжил Мрак, он выпятил грудь и
развел плечи, -- то будет лишь справедливо, если поставим на кон только
одну монету, а вы -- десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:
-- Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга.
-- Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека.
Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один
спросил раздраженно:
-- Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули
маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
-- Ну... железо сыроватое...
-- Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
-- Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку:
-- Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.
Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше.
Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег,
опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.
-- Что за птица, -- сказал Мрак медленно, -- которая кричит
по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед,
как рыба?
Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди
собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один спешно
послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но
вскоре сдался.
-- Не знаю! Бери свои десять монет.
Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его
широкой ладони, как растаяли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24