Или власти.
– И с малым количеством магии можно сделать многое, – заметил хозяин.
– Только не ему, – заверил гость.
– Почему?
– Магией заниматься, – обронил гость, – тоже надо долго учиться. А он уже стар, учиться не хочет. Умеет делать безобидные трюки, что умеют все новички. Но ему это нравится. Одно дело велеть слугам подать к столу целиком зажаренного вепря, другое – перед изумленными гостями взмахнуть руками, и вепрь появится на столе!
Хозяин поморщился.
– Прости за резкие слова в адрес твоего господина, но это глупо. Тратить драгоценную магию на то, что можно сделать и так?
– Он такое делает очень редко, – заверил гость. – Только чтобы удивить кого?то. И побахвалиться.
Хозяин наконец позволил улыбке появиться на губах.
– Да, это понимаю. Старого пса новым трюкам не научишь, потому он лишь забавляется по мелочи. Но когда у человека и власть, и достаток, что ему еще? Только жить в удовольствие. Он себе это нашел… Но только, увы, я бы очень хотел тебе и твоему господину помочь, однако…
Он умолк и горестно вздохнул. Взгляд его упал на золотой самородок посреди столешницы, глаза стали тоскующими.
Гость поинтересовался:
– Что мешает?
Хозяин развел руками:
– Дело в том, сказать по правде, у меня самого этой самой чародейской водицы в кувшине на донышке. Да и было не больше половины. Я берег, расходовал только в крайних случаях, но сейчас подошла к концу. Сказать по правде, за последние три года не истратил ни капли! Хорошо, что она в отличие от простой не испаряется.
Гость нахмурил брови, подумал, вскинул на хозяина требовательный взгляд:
– А попытаться зачерпнуть еще? Если ты знаешь где?
Тот ответил, не задумываясь ни на минуту, словно давно этот вопрос уже решил для себя:
– Нет, этого я не сделаю.
– Почему?
Хозяин вздохнул:
– Не из?за особой честности. В среде колдунов ее нет, она признак слабости. Но такие места огораживаются особыми заклятиями. Мне их не пройти. Если бы я был колдуном, что?то да сумел бы… может быть. Увы, я освоил пару самых простых заклятий, что облегчают мне жизнь, только и всего! С настоящими колдунами не тягаться.
– Лучше синица в руке? – спросил гость.
Хозяину почудилась в сдержанном голосе насмешка, но сдержался и ответил спокойно:
– Я уже немолод, у меня нет детской пылкости в голове. Не стану надувать щеки и ссылаться на звезды, что встали ну прямо не вот так, как надо. Понимаешь, каждый поднимает свою ношу. Что мне по силам, то по силам. Если бы я мог делать то, что хочешь ты, я бы жил во дворце. И у меня было бы не две таких девчушки, а сотня.
Он протянул руку и толкнул пальцем самородок в сторону гостя. Золотой камешек прокатился полдороги с мягким металлическим стуком и замер.
Гость взглянул на самородок, на хозяина, сказал ровным голосом:
– Я человек новый в этих краях. Это золото твое, если подскажешь, у кого сумел получить кувшин магической воды. Я не спрашиваю, за что ты ее получил.
Глаза хозяина вернулись к камешку, тот зазывающе блестит всеми гранями.
– Твой господин, – произнес он осторожно, однако толстые губы сами по себе расплылись в довольной усмешке, – в самом деле щедр!
– Но строг, – напомнил гость. – И хочет, как видишь, очень много.
– Да, – согласился хозяин. – Это в самом деле немало. Но, если на то пошло, могу подсказать этого сильного колдуна… хотя, конечно, тем самым я себя лишаю заработка. Я не знаю, где он хранит воду, не знаю, сколько ее у него, но хозяина укажу.
Гость повторил так же ровно:
– Это золото твое. Если тот, о ком ты говоришь, в пределах досягаемости…
– В соседнем городе, – поспешно сказал хозяин. – Правда…
– Что?
– …он очень осторожен, – закончил хозяин. – Никому не рассказывает, откуда у него сила и влияние. Одевается скромно, а когда пользуется магией, то всегда находит ей… другое объяснение. Чаще всего меняет одежду и даже лицо, потому его не узнают даже близкие, если он того не хочет.
В ладони гостя появился второй самородок, почти такого же размера, только чуть вытянутый и ноздреватый.
– Получишь вот это, – сказал гость, – если не просто назовешь адрес, но и отведешь к этому человеку.
– Твой господин необыкновенно щедр! – воскликнул хозяин.
– Просто он торопится, – пояснил гость. – Уже немолод.
Неслыханно ярко и страшно полыхает предвечернее солнце, огромное и косматое. Насыщенным пурпуром блестит все, что может блестеть на земле, а в небесах пышно и сказочно прекрасно пламенеют горы облаков, в которых угадываются то лики дивных существ, то невероятной красоты дворцы.
Они приехали в город на повозке, запряженной двумя молодыми быстрыми лошадьми. Их не приходилось подгонять, обе неслись с превеликим удовольствием, радуясь возможности мчаться, а не уныло жевать овес в конюшне.
– Вон тот дом, – сказал хозяин негромко и пугливо огляделся. – Но не спеши…
Гость сидел позади, спокойный и выпрямленный, за спиной короткий лук из рогов горного козла, в руках толстый посох, гладкий и блестящий от частого прикосновения. Зеленые глаза смотрят вперед спокойно и равнодушно, словно не первый раз покупает для своего господина магическую воду.
– Ловушки? – обронил он.
– Не знаю, – ответил хозяин честно, – я там не был.
– Понятно, – ответил гость. – Побродим по базару? Больно богатый здесь…
– Люди работящие, – похвалил хозяин. – Хотя, конечно, часть уходит искать сокровища, но большинство все?таки работают…
– На них мир держится, – обронил гость.
– Но королями они не становятся, – сказал хозяин.
Гость усмехнулся.
– Ну, не все же находят пещеры с сокровищами, золотых рыбок или джиннов в медном кувшине… Я имею в виду тех, кто ушел на поиски легкого счастья…
Базар бурлит, хаотичный и беспорядочный, коз продают рядом с рядами оружейников, а возле благородных торговцев цветными тканями устроился зеленщик с чахлой морковью и мелкой репой, больше похожей на крупный чеснок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20