Я знал, откуда и куда он стремится, я знал, что его гонит, я
знал, где он окажется к утру.
Если, конечно, где-то окажется.
Не следует торопиться, гадая. Мир вовсе не так ясен, как нам
представляется. И он часто полон неожиданностей, весьма жестоких.
Кто-то вскрывает древнее захоронение, но, обогащая науку, впускает в
мир "болезнь фараонов". Кто-то натыкается в джунглях на древний город, но
привозит с собой неизвестный науке вид лихорадки. Кто-то возвращается с
болот Ликуала-Озэрби, торжествующе заявляя, что вот открыт новый вид
амфибий, а через неделю, через месяц сам он и все люди, с которыми он
общался, начинают погибать от страшных язв.
Глоубстер вполне мог продолжить указанный ряд.
Почти девять тысяч трупов...
Джек был скуп на сообщения, но я знал, на острове Лэн стали бросаться
в глаза китайцы. Не потому, что они за два месяца расплодились, вовсе нет,
просто по какой-то причине адентит действовал на китайцев выборочно. Никто
пока не смог объяснить - почему? - такие вещи вообще трудно объяснить, но
Джеку эта деталь почему-то казалась важной.
Ладно.
Для местных жителей, кстати, глоубстер не был такой уж
неожиданностью. О нем знали давно. Любой уважающий себя островок рано или
поздно обзаводится подобной легендой. Загадочная тварь и прежде появлялась
перед рыбаками и потрясенными гостями острова. Как всякий миф, глоубстер
постоянно обрастал тысячами подробностей, теряя одни, тут же приобретая
другие. Как всякий миф, он, конечно, и не давался в руки. Правда, местный
шериф угрожал как-то пристрелить мрачную тварь, но, боюсь, шериф лукавил.
Лучшей рекламы, чем глоубстер, острову было не найти. Сама угроза шерифа
являлась рекламой. Другое дело, что никто тогда не догадывался, никому
тогда в голову не приходило, что миф может оказаться столь страшным. Ведь
уже на второй день после шторма на острове погибло девять человек, а на
седьмой день умершие насчитывались десятками.

Не мое дело судить о нравственности тех или иных поступков.
Если напарник Джека тайком пересек пролив, если он миновал все
защитные и охранные службы, если он переодевался сейчас в тесной
прибрежной пещере, значит, Джек и шеф считали это необходимым. По крайней
мере, для Консультации.
Я не фаталист.
Если мне говорят, что через год я попаду под колеса тяжелого
грузовика, я не стану суетиться, я не стану вообще избегать автомобилей.
Год достаточно большой срок, за год всякое может случиться, а вот
адентит... Адентит убивает уже сейчас.
Не занесет ли Хуттон болезнь на материк?
Скулы свело. Я широко зевнул.
И выругался.
Адентит клонит в сон, но он еще обдает жаром и вгоняет в эйфорию. Я
ничего такого не чувствовал и пока что не соприкасался ни с чем, что было
бы вынесено с острова. Эта зевота не имеет ничего общего с адентитом. К
черту!
Я допил кофе.
Глоубстер редкостная тварь. Даже дохлый, он породил массу самых
невероятных гипотез. Одни считали, что он занесен в наши широты
долгоживущим арктическим айсбергом; другие утверждали, что глоубстер -
доисторическая тварь, ее корни теряются чуть ли не в меловом периоде:
третьи относили его к глубоководным созданиям, выносящим иногда на
поверхность океанов некие илы, насыщенные болезнетворными бактериями.
И так далее.
Океан щедр на неожиданности.
Совсем недавно, с подачи канадской "Уикли уорлд ньюс", газеты всего
мира кричали о древней урне, найденной каким-то подводным археологом у
берегов Багамских островов. Хрупкий папирус, извлеченный из урны, был
покрыт неизвестными письменами, но их удалось расшифровать.
Неизвестный мудрец за тысячелетия до нашей истории знал и предвидел
все ее тонкости. Он, несомненно, обошел Нострадамуса, да и фантазия у него
оказалась богаче. За тысячи, за многие тысячи лет он предвидел явление
Христа, гений Леонардо, крестовые походы, взрыв вулкана Кракатау и
лиссабонское землетрясение; он с величайшей точностью указал дату открытия
Америки и дату высадки первого человека на Луне; среди пока еще
неслучившихся событий многие обозреватели с тревогой отмечали грядущую
гибель некоей "смешанной" расы от болезни, выброшенной в мир из океана.
Правда, с той же холодной уверенностью в папирусе утверждалось: к
2021 году человечество разгадает тайну времени. Но ни я, ни Джек, ни шеф,
никто из нас пока не встречал пришельцев из будущего. А это странно. Жизнь
показывает, что когда где-то кто-то изобретает нечто выдающееся, мгновенно
появляются люди, желающие нажиться на изобретении.
Пришельцев из будущего мы пока не встречали, значит, нечего пока
угонять оттуда...
Но вот болезнь, выброшенная в мир из океана...
Мне не по душе подобные пророчества. Я не люблю мифов, из
романтической дымки которых вдруг всплывает жуткая и вполне реальная
тварь.
Я поднял голову и замер.
Под желтой стеной казармы около моей машины появился человек.
Я видел его всего несколько секунд и только со спины, - самый
обыкновенный человек в мятых шортах и свободной рубашке. Он нырнул в
машину, и сразу мощно заработал мотор.
Напарник Джека. Он пересек пролив.
Я понимал его торопливость. Он бежал от смерти. Он не хотел ни на час
задерживаться в скучном Бастли. Подальше, подальше от зачумленных берегов!
Забыть об острове, так страшно отмеченном судьбой!
Это мне предстояло плыть к острову.
1 2 3 4 5