- Я полагаю, - сказал сэр Роберт, - что вся эта история чистейший
блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического,
визита нашего мистера Смита. За это время на службе Контракта были
честолюбивые и беспринципные люди. Они состряпали эту фантастическую
сказку для своей выгоды. Джентльмены, не существует и никогда не
существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том - следует ли нам
принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать каждому
своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
В этот миг раздался негромкий голос:
- Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует
основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли
я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.

Состоялась и успешно прошла Парижская встреча мистера Смита и
руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
Он сказал:
- В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста Наполеона. Но в
1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации - в
Соединенные Штаты. Немедленно посылайте представителей в Нью-Йорк. Это
будет столетие революций и перемен. Не оказывать никакой поддержки
монархиям...
Вокруг стола пронесся вздох изумления.
- ...поддерживать представителей торговых классов. В Индии
финансируйте некоего Роберта Клива. Изымите все капиталы из Испании и
Латинской Америки. Во время гражданской войны в Северной Америке примите
сторону Севера. В основном, джентльмены, это столетие будет столетием
Англии. Помните об этом. - На секунду он замер, словно вглядываясь в
неведомые дали. - Следующий век будет существенно отличаться от этого, но
даже я не знаю, что будет происходить, например, во второй его половине и
далее...

После того, как он удалился, Амшел Мейир, представитель Вены,
пробормотал:
- Коллеги, не кажется ли вам, что по крайней мере одна из реликвий
Контракта имеет смысл?
Лорд Уиндермор нахмурился, не пытаясь особенно скрыть, что он
антисемит.
- Что вы хотите этим сказать, сэр?
По просьбе Мейира открыли тяжелый ящик, содержащий документы,
касающиеся Контракта со времен Гольдони. Из ящика была извлечена золотая
монета средней величины.
- Одна из первоначально вложенных монет сохранилась и дошла до нас
через все столетия, сэры.
Уиндермор взял монету и прочел:
- Соединенные Штаты Америки. Но, согласитесь, это же нелепо. Кто-то
просто пошутил. Эта монета просто не могла существовать во времена
Гольдони - Штаты провозгласили свою независимость менее 25 лет назад.
Амшел Мейир опять пробормотал:
- А число под гербом? Интересно, кто-нибудь рассматривал его как дату
выпуска монеты?
Уиндермор снова пристально осмотрел монету.
- Как дату? Не будьте ослом! Кто же выпускает монеты более чем на 100
лет вперед?
Мейир задумчиво огладил рукой свое безбородое лицо.
- Более чем на 6 столетий вперед, мой лорд!

Они обсуждали этот вопрос в столовой и продолжили обсуждение, перейдя
в гостиную, когда были поданы сигары и бренди.
Юный Уоррен Пидмонт сказал:
- Вы, джентльмены, имеете передо мной преимущество. Еще 2 года назад
я лишь туманно знал о Контракте, несмотря на мое высокое положение в
американской ветви банковской иерархии. И, к несчастью, я не
присутствовал, как вы, при появлении мистера Смита в 1900 году.
- Вы ничего особенного не пропустили, - проворчал фон Борман. - Наш
мистер Смит, который столь крепко привязал нас к Контракту, что все, чем
мы владеем, включая и вот эту сигару, является на самом деле его
собственностью, - так вот, наш мистер Смит представляет собой личность
совершенно незначительную - это абсолютная посредственность.
- Так значит, существует такой человек? - спросил Пидмонт.
Альберт Марат, представитель Франции, презрительно фыркнул:
- Что поражает, мсье, так то, что его описание остается неизменным со
времен Гольдони. - Он хихикнул. - Но на этот раз у нас есть одно
преимущество.
Пидмонт нахмурился.
- Преимущество?
- Тайком от мистера Смита, мы его сфотографировали, когда он появился
в 1900 году. Будет интересно сравнить изображение с оригиналом при
последующем появлении.
Уоррен Пидмонт продолжал хмуриться, показывая тем непонимание.
Хидека Митсуки, японский банкир, разъяснил ему:
- Вы разве не читали романы прославленного мистера Герберта Уэллса?
- Никогда не слыхал о таком.
- Видите ли, мистер Пидмонт, - вмешался Сент-Уинстон, представитель
британских банков, - мы обсуждали возможность того, что мистер Смит
является путешественником во времени.
- Путешественником во времени? Ради бога, что вы хотите этим сказать?
- Сейчас 1910 год. За прошедшие 100 лет наука ушла вперед так далеко,
что этого не смог бы вообразить самый выдающийся ученый в 1810 году. О
том, чего достигнет наука за последующие 50 лет, мы не можем даже
догадываться. Согласен, что они смогут открыть возможность путешествий во
времени. Это выглядит головоломно, но не невозможно.
- Почему 50 лет? Еще целое столетие до тех пор, пока...
- Нет, на этот раз мистер Смит заявил, что он не будет дожидаться
2000 года для своего визита. Встреча состоится 16 июля 1960 года в США. И
мне кажется, что на этот раз мы узнаем, что намерен мистер Смит сделать с
самым огромным капиталом, когда-либо из существовавших в этом мире.
1 2 3 4 5 6