— Да, и это тоже.
Эпло вздохнул, удивляясь, почему он не подумал об этом раньше. Если патрины узнают, что Альфред сартан, их вечный враг, враг, которого они учатся ненавидеть с того момента, как начинают понимать, что такое ненависть, — даже представить невозможно, что они с ним могут сделать. Что ж, Эпло будет стараться поддерживать версию, что Альфред — человек, такой же, как Хаг Рука. Хотя объяснить это будет довольно трудно — большинство патринов, живущих в Лабиринте, никогда и не слышали о так называемых “низших” расах. Но все они слышали о сартанах.
Альфред краем глаза посмотрел на Мейрит.
— Я тебя не выдам, — пренебрежительно сказала она. — По крайней мере, пока. Иначе они могут обрушить свой гнев на всех нас, — смерив сартана уничтожающим взглядом, она отошла от Эпло.
Несколько патринов уже двигались дальше, чтобы разведать дорогу. К ним и присоединилась Мейрит.
Эпло заставил себя мысленно вернуться к недавним опасным событиям.
— Держись поближе к Хагу, — приказал он Альфреду и предупреди его , чтобы ни словом не упоминал о сартанах. Незачем наводить их на мысль.
— Да, понимаю, — Альфред проводил взглядом Мейрит, шагающую рядом с несколькими патринами. — Прости, Эпло, — тихо добавил он. — Из-за меня твои собратья стали твоими врагами.
— Хватит об этом, — решительно сказал Эпло. — Только делай, как я сказал. Эй, приятель! — свистнув собаке, он, хромая, зашагал по тропинке.
Альфред приотстал, чтобы идти рядом с Хагом Рукой.
Патрины оставили двух чужаков одних, однако Эпло заметил, что несколько воинов встали сзади, держа оружие наготове, и не спускают глаз с Хага и Альфреда.
Женщина — как понял Эпло, руководитель охотничьего отряда — приблизилась к нему и пошла рядом. Она сгорала от любопытства. Эпло видел бесчисленные вопросы, искрами вспыхивающие в ее карих глазах. Но она не произносила их вслух. Право расспрашивать незнакомца, даже самого незнакомого из незнакомцев, принадлежало предводителю племени.
— Меня зовут Эпло, — сказал он, быстро дотронувшись до сердечной руны слева на груди. Он не обязан был сообщать ей свое имя, но сделал это из вежливости и в знак благодарности за спасение.
— А я — Кари, — улыбаясь, проговорила она, дотрагиваясь до своей сердечной руны.
Кари была высокой, стройной, с крепкими мышцами. Она была похожа на одну из Бегущих. Однако она должна была быть Оседлой, иначе с какой стати она руководила бы охотничьим отрядом?
— Нам повезло, что вы вовремя подоспели, — заметил Эпло, с трудом ковыляя по тропинке.
Кари не предлагала ему свою помощь, это было бы оскорблением для Мейрит, которая ясно дала понять, что с Эпло у нее особые отношения. Кари замедлила шаг, чтобы идти вровень с ним. При этом она продолжала наблюдать за лесом, однако, казалось, была не очень озабочена возможной погоней. Магические знаки на коже Эпло не указывали на то, что тигролюди преследуют их.
— Везение тут ни при чем, — спокойно возразила Кари. — Нас послали за вами. Предводитель подумал, что, может быть, вам грозит опасность.
Теперь настала очередь Эпло бороться со жгучим желанием задавать вопросы, но из вежливости он не решился на это. Право предводителя — объяснять причины своих действий. Разумеется, остальные члены племени никогда бы не решились давать собственные объяснения его действий, вкладывать в чужие уста свои слова.
По этой причине разговор немного увял. Эпло оглядывался с тревогой, которая отнюдь не была притворной.
— Не волнуйся, — сказала Кари. — Тигролюди не гонятся за нами.
— Я не поэтому, — ответил Эпло. — Прежде чем мы их встретили, мы видели огонь. Я подумал, что, может быть, это дракон нападает на деревню где-то поблизости.
Кари это показалось забавным.
— Похоже, ты не очень-то разбираешься в драконах, верно, Эпло?
Эпло, улыбнувшись, пожал плечами. Это была неплохая проверка.
— Ну, допустим, это не очень похоже на пламя дракона…
— Это наш огонь, — пояснила Кари. — Мы его устроили.
— Тогда, значит, это вы не очень разбираетесь в драконах. Ваш огонь виден издалека…
— Разумеется, — Кари все это по-прежнему забавляло. — Так и должно быть. Для того мы и зажигаем его на башне. Это огонь гостеприимства.
Эпло сдвинул брови.
— Ты меня извини за мои слова, Кари, но, если ваш предводитель принял такое решение, я думаю, он страдает от болезниnote 35. Удивительно, что до сих пор на вас никто не нападал.
— Нападали, — невозмутимо признала Кари. — Много-много раз. При жизни прошлых поколений, конечно, гораздо чаще, чем в последнее время. Очень немногие наши враги из Лабиринта достаточно сильны или безрассудны, чтобы нападать на нас сейчас.
— При жизни прошлых поколений? — от удивления у Эпло отвисла челюсть.
Кто в Лабиринте мог говорить о прошлых поколениях? Немногие дети знали своих родителей. Иногда большое племя Оседлых могло вспомнить отца своего предводителя, но и это было редкостью. Обычно племена или полностью погибали, или рассеивались. Выжившие присоединялись к другим племенам, растворялись в них.
Понятие “прошлое” в Лабиринте ограничивалось вчерашним днем. А о будущем вообще никогда не упоминалось.
Эпло приоткрыл было рот, но тут же закрыл его. Расспрашивать дальше было бы невежливым. Он уже и без того перешагнул все допустимые границы. Но беспокойство не оставляло его. Он то и дело поглядывал на предупреждающие руны на своей коже, однако это ничего не проясняло. Не заманивают ли их в какую-нибудь ловушку?
“Мы в самом центре Лабиринта, — напоминал он себе, — у самого его начала”.
— Эпло, говори, не стесняйся, — сказала Кари, догадываясь о его беспокойстве, а может быть, и подозрениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150