Жестикулировавшие силуэты метались перед его сонными глазами, словно
призраки. Лишь обогреватель спокойно мерцал в темноте.
Этьен сел, пытаясь сообразить, что произошло. Вдруг он почувствовал,
что отрывается от земли. Что-то стальным захватом сжало его за плечи и за
шею сзади. Он повернул голову, чтобы посмотреть, что за мерзость напала на
него на высоте в пять тысяч метров. Четыре длинных крыла были в воздухе,
поднимая толстое плоское тело. Теплое вонючее дыхание пахнуло в лицо
Этьену. Недалеко от глаз, слишком близко он увидел пасть, полную острых
крючков. Пара ярких, размером с блюдо голубых глаз смотрела на него.
Зрачки были огромными и желтыми.
Вонь от падали неожиданно сменилась запахом озона. Чудовищная тварь
вздрогнула. Лира выстрелила снова, и Этьен почувствовал, что падает. Он
тяжело грохнулся, но не на камень, а на свое одеяло и матрас. Для твари же
двух дыр в крыле было достаточно. Она поднялась в небо, издав дьявольский
крик.
Этьен повернулся и потер правый локоть, на который пришелся удар.
Было больно. Теперь он наконец проснулся. Лира встала рядом на колени. Ее
глаза были устремлены в ночное небо.
- Вот, - сказала она, подавая ему пистолет. - Другие твари все еще
здесь. - Она указала рукой вверх.
Защищая друг друга со спины, они прошли сквозь суматоху и стоны.
Этьен держал асинапт в левой руке. Ближайшая опасность исходила не от
ночных хищников, а от перевозбужденных врокупий. Этьен стрелял и стрелял.
Ею пальцы онемели, сжимая пистолет. Наконец ночное небо очистилось, и
пистолет выпал из его рук. Звезды вернулись, хотя на севере воздух был
наполнен быстро удалявшимися черными тенями.
Редоулы вернулись на свое место в лагере и сели. Паника перешла в
ругательства и восклицания возбужденных маев. К людям подошел Хомат, почти
невидимый в своей теплой одежде.
- Что это было? - спросила его Лира.
Этьен массировал локоть, продолжая смотреть на север, куда на своих
десятиметровых крыльях улетела последняя тварь.
- Монстры. - Обычно спокойный Хомат на этот раз весь дрожал. - Они
редко опускаются к реке, чаще летают тут, где земля больше подходит для
монстров и для тсла.
Если Тилл и слышал последние слова, то предпочел не комментировать
их.
- Стрепанонги, - сказал он, подходя и указывая на небо. - Стервятники
и хищники. Они унесли двух брулов. Они редко беспокоят нас в полях. И
никогда в городах. Никогда еще я не видел их в таком количестве в одном
месте в одно и то же время. Наверное, их раздразнило присутствие мяса.
- Плохой знак, плохой знак, - пробормотал Хомат. - Может быть, нам
стоит вернуться, де-Этьен?
Словно маленькая невидимая иголка уколола локоть Этьена, и он
поморщился.
- Мы зашли слишком далеко, Хомат, - теперь я не поверну.
- Брулы могут выразить свое недовольство, они с трудом успокоили
своих животных, - предупредил Хомат. - Эти маи не для того шли так далеко,
чтобы воевать с чудовищами.
- Тилл, ты сказал, что эти твари никогда не собирались в таком
количестве в одном месте раньше. Поэтому вряд ли это повторится до того,
как мы доберемся до Джакайе, верно, Тилл?
- Я ничего не могу гарантировать, Этьен, хотя это было бы более чем
невероятно, - грустно произнес Тилл. - Один стрепанонг - уже много, -
возразил Хомат.
- Мы же прогнали их, - напомнила Лира, жестикулируя пистолетом. - Мы
ранили нескольких из них, может быть смертельно, и напугали остальных. Не
думаю, что после этого они нападут снова. Скажи это брулам. И с этого
момента мы с Этьеном будем дежурить по ночам, чтобы больше не было
сюрпризов. Обещаю - если на них еще раз нападет стрепанонг, мы повернем
обратно.
- А кто утешит семьи тех, кого унесли эти монстры? - Хомат вздрогнул
при этой мысли.
- Их семьи получат компенсацию, - пообещала Лира. - Скажи брулам,
что, если сейчас они повернут назад из-за стаи стервятников, они поступят
не лучше детей, которые плачут по своим матерям. Нам осталась пара дней,
может быть, даже и меньше, до нашей цели, где нас ждут приют и
безопасность для всех.
Тилл подтвердил, что в этом можно быть уверенными. Тсла никому не
отказывают в гостеприимстве.
- Можешь также сказать им, - продолжала Лира, - что, если они
настаивают на возвращении, мы вынуждены будем обратиться к тсла с просьбой
помочь нам преодолеть остаток пути.
Хомат улыбнулся: воистину де-Лира хорошо изучила психологию маев.
- Все твои заверения не удовлетворят их, но то, что может быть
подорвана их репутация... Да, я скажу им это. И не думаю, что у нас будут
какие-либо проблемы. - Он повернулся и направился к стаду врокупий.
Лира дотронулась до правой руки мужа:
- Что с твоим локтем?
Этьен через силу улыбнулся:
- Я думал, что это нога, и прыгнул на него. По-моему, сломал. По
крайней мере, так мне кажется. Неужели ты не могла подстрелить эту
проклятую гадость до того, как она оторвала меня от земли?
- Извини, - сухо произнесла Лира. - Скажи спасибо за то, что мы
расположились в этом месте, а то было бы еще хуже. В следующий раз я
постараюсь среагировать быстрее.
Этьен вдруг погрустнел и посмотрел на небо:
- Надеюсь, следующего раза не будет. Как бы это ни оскорбляло их
профессиональную гордость, я не думаю, что брулы останутся с нами в случае
нового нападения. Ты не разглядела наших ночных визитеров? К какому классу
их можно отнести?
- Это не птицы. И не млекопитающие. Они выглядели, как помесь кондора
с сороконожкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84