– Это твоих рук дело? Признавайся, что ты натворила? – сурово спросил Аззи.
– Ничего особенного, просто решила сделать тебе маленькую пакость, – ответила она, все так же улыбаясь. – Это самая обыкновенная невидимая ограда.
– Весьма забавно, – фыркнул Аззи. – А ну-ка, убери ее!
Илит обошла кругом всю невидимую ограду, ощупывая ее сантиметр за сантиметром, затем отошла на два шага в сторону стала шарить в траве неподалеку от границы невидимой ограды.
– Странно, – пробормотала она себе под нос.
– Что странно? – спросил Аззи, внимательно следивший за всеми ее действиями.
– Никак не могу найти выключатель силового поля, которое питает невидимую ограду, – призналась Илит. – Он должен был быть где-то здесь…
– Ну, это уж слишком! – воскликнул Аззи, потеряв терпение. – Я сию же минуту отправляюсь к Ананке!
Глава 12
В тот самый час Ананке принимала гостей. Она пригласила к себе весьма почтенных дам, с которыми была дружна с незапамятных времен, – трех Парок, или Вещих Сестер, которые в античную эпоху дни и ночи напролет пряли нити человеческих судеб. Однако с расцветом технической европейской цивилизации машины стали вытеснять ручной труд, и Вещие Сестры оставили свое занятие, удалившись на покой. Теперь, когда у них появилось достаточно свободного времени, они могли позволить себе ходить в гости чуть ли не каждый день и ужасно надоели всем своим знакомым, которых они навещали, пожалуй, немного чаще, чем того хотелось бы хозяевам.
Но с Ананке, своей старой подругой, Три Сестры виделись не так уж часто. Та, что олицетворяла собой Рок в античном мире, еще не сошла со сцены. У нее было множество дел, и ей не часто удавалось приглашать для задушевной беседы даже самых ближайших подруг.
Собираясь к Ананке на чашку чая, три сестры приготовили подарки. Лахесис испекла шоколадный торт. Клото обошла все антикварные лавки Вавилона, прежде чем нашла подходящую вещицу, а Атропос решила преподнести подруге томик поэзии.
Ананке редко принимала человеческий облик. Обыкновенно она пребывала везде и нигде, существуя в виде незримой, неосязаемой субстанции. «Вы можете причислить меня к иконоборцам, – заявляла она, – но я всегда придерживалась мнения, что все подлинно великое не нуждается в зрительном образе». Но сегодня был особый случай. Ради Трех Сестер, приглашенных ею на чаепитие, Ананке выбрала для себя личину пожилой немки, дородной дамы в строгом костюме, с тугим пучком волос на затылке.
Стояла чудная погода, и четыре дамы решили устроить небольшой пикник на альпийском лугу. Шелковистая трава была мягка, как ковер; легкие белые облака, бегущие по небу, казалось, играли в догонялки.
Ананке как раз передавала Лахесис чашку с ароматным горячим чаем, как вдруг заметила на горизонте маленькую черную точку.
– Смотрите! – воскликнула одна из Сестер. – Кто-то летит сюда!
– Я же оставила дома записку, чтобы меня не беспокоили! – проворчала Ананке. Кто смел ее ослушаться? Олицетворяя могущественнейшую силу, управляющую законами Бытия (по крайней мере, так считала сама Ананке; и следует признать, что у нее были на то некоторые основания), она привыкла к тому, что смертные трепетали при одном упоминании ее имени. Она часто называла себя Той, Которая Властвует над Миром, не слишком задумываясь о том, что это звучит по меньшей мере нескромно.
Тем временем черная точка изрядно увеличилась в размерах, превратившись в маленькое темное пятнышко. Вскоре четыре дамы, все как одна повернувшие головы в ту сторону и следящие за таинственным незнакомцем, летевшим быстрее ветра, смогли различить фигуру демона, раскинувшего свои черные крылья, похожие на крылья летучей мыши.
Аззи изящно опустился на лужайку перед Ананке и ее гостями.
– Приветствую вас! – произнес он приятным, звучным голосом, отвешивая преувеличенно чинный поклон. – Как поживаете? Прошу прощения за то, что пришлось вас потревожить.
– С чем пожаловал, нежданный, но предвиденный гость? – строго спросила его Ананке. – Рассказывай, но если ты принес плохие новости, то пеняй на себя!
– Дело в том, – начал Аззи, – что в настоящее время я совершаю некоторую, с позволения сказать, революцию в театральном искусстве. Я ставлю пьесу – совершенно новую пьесу, пьесу, в которой не будет скучной морали и нравоучений. Не скрою, это может не понравиться моим оппонентам, весьма широко использующим искусство для пропаганды своих идей. Они обожают пьесы с назидательным содержанием и поучительным концом…
– Ах ты, бездельник! – рассердилась Ананке. – Ты что же, потревожил меня и моих гостей только ради того, чтобы принести нам театральные сплетни? Я ведь, кажется, предупредила, чтобы меня не смели тревожить по пустякам! Если ты решил ставить пьесу, то и ставь себе на здоровье! Какое мне дело до твоих ребяческих забав?
– Но мои оппоненты во что бы то ни стало хотят сорвать постановку моей пьесы, – сказал Аззи. – А ты им помогаешь.
– Ну и что ж? Ведь Добро прекрасно, – ответила Ананке. Тон ее был хоть и весьма уверенным, но уже не столь безапелляционным.
– О, с этим никто не спорит, – не сдавался Аззи. – Добро есть Добро. Но ведь Зло существует для того, чтобы противостоять ему, не так ли? И до сих пор никто еще не отнимал у него этого бесспорного права. А в твои обязанности входит следить, чтобы никто не смел нарушать установленные правила! Закон есть закон, и все обязаны ему подчиняться!
– Ты прав, – согласилась Ананке.
– Значит, ты запретишь Михаилу и подчиненным ему ангелам вмешиваться в мои дела?
– Я подумаю, – сказала Ананке. – А теперь оставь нас, наконец, в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99