– Уй, вас тут скока-а-а…
Первым опомнился рой.
– Ой!!!
Три черных жала воткнулись в крылья носа незадачливого бортника. Юноша, ломая сучья, рухнул вниз, на лету освобождая нос от инородных тел правой рукой. Левая прижимала к кожаной безрукавке экспроприированный мед. В глазах потемнело…
Пришел в себя Алеша от свиста ветра в ушах. Он галопировал, вцепившись в мохнатые уши, на обезумевшем от страха медведе. Сзади гудел рой. Между ушей Потапыча лежали соты, истекая желтыми тягучими каплями.
– Михайло, не туда.– Алеша резко повернул голову мишки в сторону черного замка.
Поворот был настолько крутой, что его скакун вместе с сотами умчался в указанном направлении, а наездник кубарем улетел в кусты, ломая по пути тонкие ветки молодой ольхи. Рой сделал плавный поворот и исчез за деревьями. Он шел по запаху.
Поднявшись, Алеша сердито пнул ни в чем не повинную березку, заставив ее преломиться пополам, и, спустив таким образом пары, побрел домой. Не часто он возвращался без добычи. Нет, голодать его семье не приходилось. Свежатина к столу всегда была, а вот с лекарствами… Была здесь какая-то тайна. Сколько раз его мама одним мановением руки, шепотком, заклинанием поднимала на ноги заболевших буренок, сов, мышей, а вот папу не может… или не хочет? А у него не получается. Чего только ни пробовал. И подорожник, и малину, и… короче, все, что в лесу растет, скармливал, а папе все хуже и хуже. Сколько раз говорил: давай ветеринара пригласим. Отказывается!
Занятый этими горькими мыслями, юноша не заметил, как ноги принесли его к Черному Замку, у основания которого темнел вход в пещеру.
– Ну вот, сыночек на ноги встал,– донесся до него оттуда слабый голос отца.– Теперь и помирать не страшно.
– Говорила тебе: экономней надо было быть!– сердито прошипела мама Яга.– Все золото на ентих антихристов грохнул. Как хочешь, но больше ни одной монетки не дам!
– Неси! – Голос папы окреп.– Я свое слово всегда держу.
– Не понесу!
– Спалю, ведьма!
– Дур-рак!
Послышалось шуршание. Алеша осторожно сунул голову внутрь. Мама, пыхтя от натуги, волокла вверх по ступенькам в тренажерный зал мешок золота.
– Ящерица недоделанная! Помирать собрался… Сыночек извелся весь, лекарство по всему лесу ищет… Вот скажу ему, куда твое лекарство уходит…
– На пару дней мне хватит.– Ойхо посмотрел на три последние монетки, лежащие перед его мордой.– А может, и на три.– Дракон осторожно подцепил один золотой и начал втирать его в свою чешуйчатую шкуру.– А потом сынка в путь-дорогу. Невесту добывать. Не в деньгах счастье…
– А в их количестве,– прошептал потрясенный Алексей, медленно оседая у входа.– Особенно для тебя…
* * *
Дверь в тренажерный зал, занимающий весь первый этаж Черного Замка, с треском распахнулась. Юный атлет двинулся в сторону татами, на ходу приглаживая ирокез. В глубине зала мерцали порталы, из которых с достоинством выходили экзаменаторы. Алеша мрачно посмотрел на сэнсэев. Учителя, отвесив почтительные поклоны друг другу, не спеша двинулись каждый к своему мешку.
– Солидный гонорар,– пробормотал юноша.
Теперь он понимал, что в каждом – минимум три года жизни для отца. Лицо Алексея окаменело. Пинком ноги откинув в сторону подвернувшуюся на пути штангу, вышел в центр.
– Пасиму не в кимоно? – сурово спросил Хунь Чо Ли, поправляя свой черный пояс. Лучший специалист по айкидо и кунг-фу Поднебесной неодобрительно покосился на довольно экзотический наряд ученика.
– Без надобности,– буркнул Алеша.
– Наса усеника сегодня плохая,– сказал О’Мура, задумчиво почесывая плечо. Рука, словно невзначай, нащупала рукоятку катаны, замаскированной за спиной в складках черного трико лучшего ниндзя Страны восходящего солнца.
– Обычное волнение перед экзаменом,– успокоил коллег Николай Семенович, заинтересованно глядя на ученика.
– Все нормально,– хмуро буркнул витязь.– Просто хочу узнать, чего я стою без кимоно. Чему научился и, главное, у кого научился…
– Ясненько.– Николай Семенович окинул глазами зал в поисках подходящего оружия. Он преподавал русский стиль, и обычно оно, оружие, ему было без надобности, но внутренний голос говорил, что сегодня без этого не обойтись.– Ну, насчет первого – чему, понятно, а вот насчет второго не совсем понял.
– Сейчас поймете,– мрачно посулил Алеша.– Предлагаю ужесточить правила выпускных экзаменов. Раньше вы просто получали плату за обучение, а сегодня вам ее нужно отвоевать. Можно пользоваться любым оружием, можно нападать на меня скопом, можно по одиночке. Без разницы. В любом случае проигравший уходит без всего. Выигравший забирает все. Идет?
Сэнсэи переглянулись.
– А твоя месок? – поинтересовался О’Мура.
– Да? – сунул за пояс большие пальцы рук Хунь Чо Ли.
– Мои коллеги,– хмыкнул Николай Семенович,– намекают, что ты тоже должен что-то поставить. Жертвую свой мешок. Я за эти годы на тебе столько заработал…
– Не надо! Сейчас принесу.
Алеша был человек гордый. Лишнего мешка у него, разумеется, не было, но он был уверен, что что-нибудь придумает. Опрометью бросился назад – в недоступную для сэнсэев часть замка.
– Что, уже? – удивился дракон.
– Все только начинается,– успокоил его витязь.
Глаза юноши заметались по пещере, которую ослабевший Ойхо последнее время уже не покидал. Взгляд его упал на мышеловку. Их в замке было много. Васька неплохо ладил с летучими мышами, а вот ползучих почему-то недолюбливал. Эта мышеловка была особенная. Ее Васька заказывал у горных гномов, куда летал в отпуск полгода назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11