Митьки видно не было. Он, подхватив на ходу плетеную корзину, галопом несся в погреб выполнять царский заказ.
Никита Авдеевич отцепил грамотку, сколупнул ногтем сургуч и одним ударом ладони по днищу бутылки вышиб пробку из горлышка.
– Какая марка?
– «Огненный дракон»,– прочел воевода, раскатав свиток.– «Тройной фиалковый». Красиво звучит.– Никита Авдеевич бережно разлил содержимое бутылки по чаркам.
– Почему опять тройной? Кто там перед Горынычем прогибается, Гена или Яга?
– Не, Горыныч тут ни при чем. Я после ромашковой специально интересовался. Они эликсир через чертов котел трижды пропустили, на травках каких-то настаивали. Духовитый получился. Я этого не одобряю. Зачем, спрашиваю? Гена плечами пожимает, а Яга смеется. Для аромату, говорит. По-моему, дурь все это. На фига эликсир портить? С той, ромашковой-то, партией такой конфуз получился!
– Ну? – Иван подозрительно понюхал чарку.
– Захожу вчера к Вакуле в кузню за твоим заказом для Илюшеньки, а там все вверх дном. Ищет чего-то. Что потерял, спрашиваю. Честно признается: была, родимая, едва успел до заката купить. Раньше-то никак не мог вырваться – работы невпроворот. Ну, половину, как всегда, вечерком усидел, на утро чуток на опохмел оставил. А утром хвать – нету. Все перерыл. Как сквозь землю провалилась.
– Заказ сполнил?
– Да какое там! Ее, родимую, искал.
– Нашел?
– Я нашел,– с гордостью сообщил воевода. По запаху. У Вакулы гарью да копотью из горна весь нюх отбило, а «Ромашковый дракон» духовитый.
– И куда его Малашка запрятала? – Лицо Ивана излучало искреннее любопытство.
– Ты не поверишь,– засмеялся воевода,– на голову себе вылила.
– Зачем? – изумился гигант.
– Не знаю. Несет от нее теперь этой ромашкой за версту. И ты знаешь,– озаботился вдруг воевода,– то ли со мной что-то после этого случилось, то ли проб мы накануне слишком много сняли с той партии… одним словом, как баба какая али девка мимо проскочит, все мне эта ромашка чудится… так в нос и шибает.
– Дуры бабы,– вынес свой вердикт Иван.
– Глупый баба,– согласился с ним катана-кладенец,– не туда дракон буль-буль нада. Давай покажу…– Прикованный к стене меч тянулся к тройному фиалковому, с завистью глядя на дегустаторов.
– Тебе нельзя,– строго сказал воевода,– ты у нас буйный во хмелю.
– Моя сесный смирный японса…
– А кто в прошлый раз царя-батюшку словами поносными обзывал? Если б не папа лично тебя ковал, давно б мотыгой говорящей был.
Катана-кладенец обиженно умолк.
– Однако непорядок это,– почесал затылок царь.– Ежели они у мужиков эликсир тырить будут, чтоб головы свои бесстыжие поливать, брожение начнется. Кормильцы обидятся…
– Вот оно что!!! – дошло до воеводы.– Выходит, не только Вакула с утра похмелиться не смог. А я думал, у меня с головой что-то…
– Как работу закончим, скажешь писарю, чтоб грамотку подготовил для царских винокурен. Будем ромашковую с производства снимать. Я потом подпишу. Ну, проверим, что там у Гены с фиалковой получилось.
Однако чарки они ко рту поднести не успели. Шум за стеной и всполошенные крики охраны заставили торопливо затолкать их под стол, в специально отведенную для этих целей секцию. В кабинет влетела Малашка, распространяя вокруг себя ядреный ромашковый аромат. Воевода поспешно зажал нос. Следом ввалилась, стукнувшись лбами у порога, охрана.
– Куда, малахольная?!
– Батюшка! – бухнулась на колени Малашка.– Пиши указ!
– Ну-у-у,– глубокомысленно промычал Иван, прогоняя жестом охрану.
– Какой тебе указ? – возмутился Никита Авдеевич.– Порядок не знаешь? Прошение напиши, в очередь встань…
– Какая очередь? – заголосила Малашка.– Бунт на носу! Что у лавок винных творится, страсть! Мужики работу побросали, маются. Всем здоровье поправить не терпится, а до полудня еще далеко, лавки закрыты…
– Говорил я,– Никита Авдеевич с досадой крякнул, укоризненно глядя на Ивана,– ничего хорошего из этого указа не выйдет. Торговали б, как раньше…
– Василиса уперлась.– Иван расстроенно развел руками.
– И ведь до чего дело дошло,– продолжала тараторить Малашка,– баб да девок забижать стали. К прилавкам подпущать не хотят, так что ты, царь-батюшка…
– А бабы-то что там делают? – возмутился царь-батюшка.– Им эликсир запрещено продавать.
– А надо, чтоб мужикам было запрещено,– Малашка воинственно уперла руки в бока,– а нам разрешено! Мы и вашему брату сколько нужно эликсиру возьмем, чтоб вы потом хоть бы до постели мужиками доползали, и нам, глядишь, ромашковой чуток достанется!
– Ваше царское величество,– вмешался охранник, высунувшийся из-за двери,– тут воевода разбойного приказа удиенции просит.
– Зови,– сказал Иван, обрадовавшись, что можно сбагрить настырную посетительницу.– Извини,– он сделал строгое лицо,– дела государственные…
Не успели воины вытолкать упиравшуюся Малашку, как порог переступил Соловей. Разбойником в свете новой должности, доверенной ему самим «папой», Соловья уже давно никто не называл.
– Беда, ваше царское величество! Как бы лавки громить не начали. Мой приказ по сыску больше да по разбойным делам. Силенок совладать не хватит. Смекаю, ратников посылать надобно. Мужиков спасать.
– Мужиков? – выпучили глаза воевода с царем.
– Так бабы их бьют!
– Авдеич, распорядись,– с трудом выдавил из себя пораженный Иван,– сотникам поручи. Ты здесь еще нужен.
Никита Авдеевич исчез за дверью. Минуты две царь сидел, тупо уставившись в пространство.
– Ваше царское величество!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12