— Прошу прощения, адмирал.— Не будем больше об этом. Послушайте, Реджинальд, раз у нас сложилось впечатление, что противник разгадал наши намерения и не желает попадаться в ловушку, может, сделаем вид, будто планы врага увенчались успехом?— Простите?— Объявим, будто во время приема важный документ, известный как досье «Лавина», был похищен из вашего сейфа. Я попрошу вас, Реджинальд, доказать преданность Короне, приняв мнимую опалу, которая внешне будет выглядеть настоящей. Я знаю, как это тяжело, но не сомневаюсь, что Ее Величество, узнав правду, сумеет по достоинству оценить ваше самопожертвование…— Я к вашим услугам, адмирал…— Благодарю, Реджинальд. Положитесь на меня, это нисколько не повредит вам, и даже наоборот. Разумеется, нам с вами придется разыграть комедию, ибо никто — слышите, никто, даже наши жены — не должен знать правды! 1 час 30 минут Тер-Багдасарьян, забыв о свойственной жителям Востока пассивности, метался по всей гостиной, а Гарри и Пенелопа, сидя рядышком на диване, испуганно наблюдали за его перемещениями. Неожиданно армянин замер напротив них.— Ну, так что все-таки стряслось? — завопил он. — Я никак не могу понять самого механизма этой истории.— Я забрала досье и, как вы сказали, передала ожидавшему меня Гарри, — робко объяснила Пенелопа.— Я опрометью бросился вниз по лестнице, — продолжал Комптон, — и, думая, что вручаю пакет вам, по-видимому, сунул его дворецкому.Багдасарьян с трудом сдержал поток ругательств и лишь мрачно заметил:— По-видимому, а?— Во всяком случае, это вас не было на месте!— Откуда я мог знать, что этот кретин Серджон сунет нос куда не надо?— Ни один человек не в состоянии предугадать все…Злясь на то, что ему никак не удается свалить вину за провал на Гарри, Багдасарьян еще больше взъелся на Пенелопу.— Так или этак, а все погубили вы! — зарычал он. — Знаете, что вы такое? Ходячая катастрофа! И сейчас самое время от вас избавиться!Мисс Лайтфизер иногда нравилось уточнить, что имеет в виду собеседник.— Избавиться? Что именно вы хотели этим сказать, мистер Багдасарьян?Вместо ответа армянин так зловеще хмыкнул, что у Комптона по коже забегали мурашки.— Вы не тронете ни единого волоска на голове Пенелопы! — воскликнул молодой человек.— А вы заткнитесь!— И не подумаю! Я вам не позволю вымещать злобу на мисс Лайтфизер, которая ничуть не виновата в неудачном стечении обстоятельств!На лице Багдасарьяна появилось такое выражение, что по позвоночнику Гарри заструился холодный пот.— Даю вам добрый совет, Гарри Комптон: если хотите отпраздновать следующий день рождения, перестаньте разыгрывать из себя буржуазного влюбленного!Наблюдая за этой сценой, Пенелопа раздумывала, хватит ли у Комптона мужества ее защитить. Эти размышления не давали ей впасть в панику. Молодой человек умирал от страха, но он и в самом деле любил Пенелопу…— Осторожнее, Багдасарьян, — проговорил он слегка дрожащим голосом. — Я не дам вам поднять руку на мисс Лайтфизер!— Правда? Должен ли я из этого заключить, что вы нас предали и перешли в реакционный лагерь?Мисс Лайтфизер, очевидно, не понимала ни слова, но, поскольку речь шла о ее особе, ситуация нравилась ей все меньше.— Мистер Багдасарьян, вы заявили мне, что документ, который хранится в сейфе у сэра Реджинальда Демфри, затрагивает честь отца Гарри, и я совершенно не понимаю, с какой стати мне следовало передать пакет вам!— Заглохните, бэби, вы слишком глупы!— Может, я и глупа, мистер Багдасарьян, но вы не джентльмен!— Не может быть, мисс! Ах, вы и представить себе не можете, как меня это огорчает!— Кажется, вы смеетесь надо мной, мистер Багдасарьян?— Мне тоже так кажется, почтеннейшая мисс Лайтфизер!Возмущенная девушка направилась к выходу, но армянин одним прыжком преградил ей путь. Если бы не телефонный звонок, дело могло окончиться очень скверно. Однако прежде чем снять трубку, Багдасарьян запер дверь и сунул ключ в карман.— Багдасарьян слушает!— Я — тот, от кого получал распоряжения Баланьев.Армянин почувствовал, что у него перехватило горло. А незнакомый голос продолжал:— После того, что я видел у Демфри…— А-а-а… так вы там были?— Не задавайте идиотских вопросов, Багдасарьян! Вам удалось выполнить свою миссию, и это главное. Я зайду к вам за документом часа в три пополудни. Если до тех пор Баланьев даст о себе знать, скажите, чтоб тоже приехал к этому времени.— Дело в том…— Да?— У меня нет документа…— Что вы сказали?Багдасарьян, обливаясь потом, рассказал о невероятной путанице, приведшей к возвращению досье «Лавина» сэру Реджинальду. На другом конце провода наступило долгое молчание.— Вам должно быть известно, что у нас не любят такого рода приключений… да, те, кто пытается вести двойную игру, очень скоро об этом жалеют… но тщетно.— Но, уверяю вас…— Ладно. Не выходите из дома — я перезвоню. До скорого.Бледный как смерть армянин повесил трубку. Когда мисс Лайтфизер с величайшим простодушием вежливо выразила надежду, что новости не так уж плохи, он долго смотрел на нее не понимая, потом вдруг издал что-то вроде глухого рыдания и выхватил нож.— На сей раз она получит, что заработала!Однако, чтобы добраться до Пенелопы, Багдасарьяну пришлось миновать Гарри, а тот, в полной панике от грозящей его возлюбленной опасности, схватил первое, что попалось под руку (а это была великолепная ваза), и расколотил ее о голову ресторатора. Последний ничком рухнул на пол да так и замер.— Как, по-вашему, вы его убили, дорогой? — безучастно осведомилась мисс Лайтфизер.Испуганный собственным поступком, а главное — его неизбежными последствиями, Комптон начал заикаться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55