Мужики выскакивали босиком и, накинув кожухи, шли гурьбой сзади старос
ты, расспрашивая, что приключилось. Но Никита отмалчивался, уверяя, что са
м ничего не знает, а на господском-де дворе все разъяснят.
Мужики собрались перед крыльцом приказчика с шапками в руках и глухо пер
еговаривались:
Ц От барской отписки добра не жди… Оброк новый накинет, а то, может, надум
ал и чего похуже…
В стороне сгрудилось несколько баб в цветных сарафанах и красных полиня
вших платках. С тревогой они ожидали, что грозило их мужьям.
Меренков вышел на крыльцо и окинул цыганскими с желтизной глазами собра
вшуюся толпу. Рядом с приказчиком стоял другой, неведомый крестьянам чел
овек, рыжеволосый, рябой, в кафтане посадского покроя. К ним присоединилс
я дьячок Феопомпий, с прилизанной квасом косицей. Меренков держал в рука
х бумажный свиток. Голова его совсем ушла в прямые плечи, подбородок подн
ялся, и жесткая черная глянцевитая борода прыгала, когда он говорил.
Ц Детушки, Ц выкрикивал он высоким сиплым голосом, Ц господин наш и от
ец родной Иван Семенович, за здоровье коего мы, его людишки и сиротинушки,
усердно бога молим, прислал вот эту самую отписку, что мы нашим великим ра
дением и неоплошно должны помочь царскому делу. Для войны с злобнейшим ц
арем свенским Карлусом и ханом крымским Едигеем нужны пушки, и ядра кале
ные, и пищали огненные, и другие ратные припасы. Надо этого злодея, и татя, и
вора Карлуса от нашей земли отвадить, иначе он сюда придет, избы наши пожж
ет, амбары повытрясет и поля стопчет. А заводы железные, тульские и каширс
кие, работают доспехи воинские тихо, ослабно; не хватает и черных кузнецо
в, и добрых рудокопщиков, и углежогов. А потому… Ц Меренков откашлялся и
сунул свиток в руку дьячка, стоявшего с застывшим лицом, прижав веснушча
тые ладони к округлому засаленному животу. Ц А потому в этой отписке наш
господин приказал для царского воинского дела отобрать семьдесят крес
тьян здоровых и к делу охочих и послать их на железные заводы. Нутко, отче
Феопомпий, ну-тко, прочти, про кого там помечено по имены и прозвищи… А ког
о вызывают, детушки, выходи вперед и становись к сторонке особо.
Дьячок, держа свиток близко перед глазами, стал читать слегка нараспев и
с остановкой после каждого имени.
Ц Сережка Дербинский, Ильюшка Корзин, Федька Семерня, Харька Ипатов…
Мужики повторяли гулом произнесенные имена и выталкивали из своей толп
ы то Серегу Ц молодого парня, растерянно озиравшегося, то угрюмого, худо
го, со впалой грудью Федьку Семерню, то старого низкорослого деда Харьку
Ипатова.
Вызванные отходили в сторону.
Затихшие было крестьяне начали громко перешептываться:
Ц Небось Никита своих сродственничков и шабров
Шабёр Ц сосед, приятель.
обошел, пожалел. Это все Никита подбирал, на кого прозябь
Прозябь Ц умысел.

имел.
Меренков объяснял своему рыжему соседу:
Ц Видишь, Петр Исаич, какие все добротные мужики, молодец молодца краше.
Могутные, спористые работнички будут. Вот этот долговязый, вихрастый Ц
сапожник, Митька Бахила, починивает худые мехи с большим искусством, и жа
лованья ему никакого хозяйского нет, кормится своим мастерством. А вот э
тот Ц верно, что носом кирпатый, Ц Федосейка Стрелок. Да не в лице его сил
а, Ц смысл имеет и мужик исправный. Ездил он каждый месяц к Москве на двор
господина нашего Ивана Семеныча с письмами, а с Москвы обратно Ц со всяк
ою ведомостью и ничего не растеривал…
Петр Исаич откашливался, вертел головой и говорил, что когда ножные желе
зы на всех наденут, то он должен еще каждого осмотреть, нет ли какого ущерб
а: все ли пальцы на руках, не течет ли из ушей, не перхает ли, как баран. «Дело
ведь хозяйское, работать придется с великим радением и большим поспешен
ием». Так он и боится, чтобы не увести с собой ленивца, который будет хлеб х
озяйский есть, а бестолковщину плесть.
Однако крестьяне уже не стояли молча. Волнейие их усиливалось. Кривоглаз
ый Харька Ипатов протиснулся вперед и обратился к приказчику:
Ц Ты куда же хочешь нас отослать? На завод?.. Мы к этому согласия нашего не
даем.
Ц Не даем! Ц поддержала многоголосая толпа.
Ц Мы хлебопашцы, привыкли около землицы ходить, нам заводская работа не
сподручна. Никуда от нашей пашни не уйдем, сколь бы ты нас не улещивал или
страшил казнью.
Меренков пробовал уговаривать, грозил, что отдерет упорствующих шелепа
ми, Шелёп Ц
плеть, кнут.
и подмигнул холопу Силантию, чтобы тот запер усадебные ворота. Выс
окий Силантий, прозванный «катом»,
Кат Ц палач.
направился к воротам, но это еще более распалило крестьян.
Ц Ребята, гляньте, ворота запирают. Айдайте скорее по избам! Ц крикнул Х
арька Ипатов, и вся толпа, шлепая босыми ногами, побежала к воротам, отброс
ила Силантия и в клубах пыли понеслись по дороге. Меренков смотрел на мел
ькавшие пятки и чувствовал, что он не так повел дело, как надо.
Вернувшийся от ворот Силантий тащил в своих медвежьих лапах упиравшего
ся старого Харьку Ипатова. Меренков хрипел от злости:
Ц Тащи его, подлеца, на конюшню. Заклепай ему ножные железы. Это ты бунтар
ь, Харька, заворовал
Заворовал Ц устроил мятеж.
всех крестьян против нашего благодетеля, да и против царского пов
еления готовить ратные припасы. Ты против великого государя идешь.
Харька, стараясь вырваться из цепких рук Силантия, кричал:
Ц Чего мине, старика, держишь? Ты других, помоложе, держи! Чего мине царем п
опрекаешь? Я против царя не заворовал и ничего судного не говорил, а ты кре
стьян на заводы зашлешь, земли их продашь, Ц мы без земли и останемся.
1 2 3 4 5