Следить за ним считалось занятием скучным и непрестижным, но сотни астрономов делали это, кормясь дотациями ОКС. И среди прочих – глазастый Лю.
Будь он только глазастым китайцем с двухмесячным сроком стажировки, Брэдфорд бы это стерпел. Но его фантазии!.. Эти невероятные домыслы!.. Эта самоуверенность, эти нелепые требования!.. А еще говорят, что китайцы народ прагматичный, не склонный к играм воображения!
Физиономия Лю маячила перед Брэдфордом, а сам Лю Чен устроился на жестком сиденье в его кабинете. Очень жестком, но при половинной силе тяжести он мог сидеть на этом стуле день и ночь. Сидеть и талдычить свое.
– Это была аннигиляция, сэл. – Звук «р» Лю не выговаривал. – Аннигиляцию вблизи Юпитела нельзя считать естественным плоцессом. Я пликинул мощность взлыва, сэл. Как вам известно, сейчас ласстояние между Землей и Юпителом шесть и тли десятых астлономической единицы. Чтобы увидеть вспышку на такой дистанции, даже в наш телескоп, мощность должна быть сто мегатонн, не меньше. А она была больше, сэл, намного больше!
– Ну, хорошо. – Брэдфорд с обреченным видом кивнул головой. – Вы обнаружили крайне интересное явление, и мы будем с ним разбираться. Проведем расчеты, проанализируем снимки, даже присвоим феномену ваше имя. Чего вы еще хотите, Лю?
– Не надо имя. Я скломный человек. Я только хочу, чтобы вы сообщили о моей гипотезе в штаб Объединенных Космических Сил. Еще плезидентам… Плезиденту СШК, плезиденту Лоссии и пледседателю Совета Евлопы. Еще генелальному секлеталю ООН.
– А как насчет британского короля и германского канцлера? – с неприкрытым сарказмом поинтересовался Брэдфорд.
– Им не надо. Их плоинфолмилуют из Евлосовета.
– А в Китай? Почему бы и туда не сообщить?
– Китай не блал обязательств по защите Земли от космической углозы. Китай не имеет колаблей клейселского класса.
И слава богу, подумал Брэдфорд, а вслух сказал:
– Вы сознаете всю… мм… неординарность своей гипотезы?
– Почему неолдиналность? Когда-нибудь это должно было случиться.
– Когда-нибудь! Лет этак через миллион! Если обратиться к классике, к мнению Шкловского, который доказал Имеется ввиду предположение Шкловского об уникальности разумной жизни во Вселенной.

…
– Плостите, сэл, он ничего не доказывал, он высказал гипотезу, котолую нельзя пловелить. А мою можно! Челез несколько дней или челез месяц. Но если мы не будем готовы, когда их колабль достигнет Земли… и если цели их не благолодны, а совсем наоболот… Вы хотите взять на себя такую ответственность?
Спор длился уже не первый час. Джон Э. Брэдфорд устало закрыл глаза, помассировал веки и пробормотал:
– Чушь! Чушь, ерунда и сущий идиотизм!
– Почему елунда? Я видел непонятное явление вблизи Юпитела, похожее на аннигиляционный взлыв, и я говолю, что это инопланетный колабль. Может быть, они включили планеталный двигатель, или взолвали астелоид, или пловели какой-то экспелимент… В любом случае сколо они будут здесь, и лучше, если флот ОКС встлетит их где-нибудь у олбиты Малса. Встлетит и лешит, надо ли допускать их к Земле.
Кретин, подумал Брэдфорд. Тупой упрямый косоглазый кретин!
Вдруг у него мелькнула новая мысль. Великолепная, вполне достойная британца, ибо британцы всегда считались отличными дипломатами.
– Почему вы хотите, чтобы именно я связался с ОКС, ООН и теми высокими персонами, которых необходимо проинформировать? Вы могли бы сами отправить им послания. Да и не только им – в конце концов, для того и существует Ультранет.
– Но, сэл, в Ультланете полно всяких лозыглышей! Кто повелит! Я имел в виду ваше личное облащение и мотивилованный доклад. Вас знают в ОКС и ООН, и ваша научная лепутация…
– Вот ею я и не хочу рисковать, – с невинным видом признался Брэдфорд.
Лю печально приподнял брови.
– Вы не хотите сделаться спасителем Земли?
– Я с удовольствием оставлю вам эту честь, Лю. Гипотеза ведь ваша, не моя! Если вы обратитесь к прессе и ти-ви, я даже позволю вам назваться сотрудником обсерватории «Кеплер»… – Глаза Брэдфорда коварно сверкнули. – В этом случае я готов подтвердить, что вы работали на большом телескопе и что в наших архивах имеются снимки с этой загадочной вспышкой у Юпитера, а также полная компьютерная запись. Так что давайте отделим мед от масла: мне – научные материалы, вам – их оригинальный комментарий. Договорились?
Понурив черноволосую голову, Лю что-то пробормотал на китайском. Затем произнес:
– Договолились. Хотя, конечно, плесса и ти-ви совсем не так солидно, как облащение в ООН и ОКС. На ти-ви полно мошенников, и в плессе тоже. Что им нужно? Сенсации, только плоклятые сенсации!
Брэдфорд пожал плечами и, улыбнувшись, уставился на Лю.
– Ну так что, мой дорогой?
– Не понял, сэл…
– Вы пробыли у нас на стажировке лишь неделю. Это с одной стороны, а с другой, вы хотите срочно обнародовать свою гипотезу, так как время не терпит и корабль чужаков приближается к Земле. Контакты с репортерами потребуют вашего личного присутствия… И что же вы намерены делать?
– А, вы об этом… – Лю Чен вздохнул и закивал головой – точь в точь как китайский болванчик. – Что поделаешь! Плидется плелвать мою лаботу в вашем уважаемом учлеждении. Я очень сожалею, сэл… мне выпало ледкое счастье тлудиться под вашим началом и мудлым луководством доктола Глико… Я отплавляюсь на Землю с пелвым челноком, сэл. Лазумеется, с вашего согласия.
Джон Э. Брэдфорд озабоченно посмотрел на часы.
– Я согласен! Только поторопитесь, дорогой Лю – челнок отправится через тридцать семь минут. Не хотелось бы задерживать вас до завтра. Все же речь идет о спасении Земли…


* * *

– Депеша от Фосса, мистер Анжелотти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13