– Он передает вам привет. Кстати, он предвидел ваше нежелание заступить на новую должность и в этой связи попросил меня выучить наизусть одну фразу по-русски, которую в этом случае я должна сказать вам от его имени. Между прочим, – удивленно наморщив лоб, продолжала она, – вы сами только что произнесли ее в качестве старинного русского тоста, однако в переводе владетеля Тальфона речь в ней почему-то идет о зверствах по отношению к домашним животным.
Несколько мгновений казалось, что Антонова вот-вот хватит инсульт, но на самом деле он просто с трудом сдерживался от хохота. В конце концов он ограничился тем, что просто поперхнулся.
– Видите ли, – сказал он, вытерев выступившие на глазах слезы, – буквальный перевод не отражает истинного смысла этого идиоматического выражения… Ой, Ктаарчик, Ктаарчик!… – Антонов покачал головой и усмехнулся. – Ну что ж, я и так наделал в жизни немало глупостей… – Он снова нахмурился. – Хорошо. Может, я и соглашусь. Но с одним условием: вы будете работать у меня в штабе.
Мидори Зайцефф поперхнулась и чуть не пролила водку из своей еще наполовину полной стопки.
– Простите, что вы сказали?
– Что слышали. Люблю смелых людей… Мне понадобится начальник разведывательного отдела, и в вашем звании вы вполне подходите на эту должность, ведь Виннифред Тревейн теперь важная шишка! – добавил он, упомянув имя директора разведывательного отдела ВКФ Земной Федерации, которая, как вспомнила Мидори Зайцефф, во время Фиванской войны была начальником разведотдела штаба Антонова. – Ну что? Идет?! – рявкнул он.
Мидори Зайцефф залпом проглотила остатки водки. В желудке у нее произошел небольшой термоядерный взрыв, который она проигнорировала, выдавливая из себя слова:
– Да, конечно… Если командующий Аврам… согласится отпустить меня… из своего штаба…
– Ханна не станет артачиться, – буркнул Антонов, потянулся за бутылкой и наполнил стопку Мидори Зайцефф. – Насколько я знаю, у вас есть для меня секретные сведения… Что ж, выкладывайте! Ведь мне самому известно не больше, чем любому другому колхознику на этой планете.
– Слушаюсь, – сказала Мидори Зайцефф, которая еще не могла отдышаться и с ужасом смотрела на стоявшую перед ней водку.
– Ну вот и отлично! – Антонов долил до краев свою стопку и поднял ее. – Ну, как там у нас говорится: «Не тяни!…»

Глава 12
Цена избавления

Тяжелые крейсера дрейфовали возле узла пространства. Скоро начнется новое наступление, но сначала необходимо дождаться подкреплений. Тем временем сорок восемь крейсеров под защитой тысяч мин будут ждать, по очереди охраняя узел пространства от нападения врага.
Эндрю Прескотт злобно выругался вполголоса, увидев, что его датчики обнаружили новые энергетические поля. На экранах сканеров возникли три легких крейсера. Они явно кого-то искали. Враг наверняка догадался о присутствии «Даяка» в Юстине. Конечно, он еще не обнаружен, а то его давно бы уже атаковали, но, кажется, «пауки» приблизительно поняли, где он находится!
Прескотт положил ногу на ногу, заставил себя успокоиться и стал обдумывать варианты дальнейших действий.
«Даяк» может уничтожить все три легких крейсера, но, возможно, только этого «паукам» и надо. Недаром эти крейсера не прячутся! А что если за пределами чувствительности пассивных датчиков «Даяка» скрывается десяток замаскированных линейных крейсеров, которые ждут, когда он на них напорется, пустившись наутек от прочесывающих пространство легких крейсеров, или обнаружит себя, открыв огонь?! За одним из предков Прескотта, командовавшим подводной лодкой на Земле, однажды три дня охотилась флотилия японских эскортных кораблей. Теперь Эндрю Прескотт прекрасно понимал, как чувствовал себя тогда экипаж подводной лодки.
«Но ведь мой пращур все-таки унес ноги, – напомнил он себе. – А чем я хуже его?»
– Курс ноль-три-ноль на один-ноль-пять, – негромко сказал он.
– Есть! – ответил Дэрил Бельяр.
Прескотт смотрел, как меняются данные на экране, а коммандер Фред Касуга отошел от главного дисплея.
– Мы находимся слишком близко от узла пространства, – сказал он так тихо, чтобы его слышал только капитан.
Прескотт кивнул, но не выразил желания отойти подальше. Он отправил в Сарасоту целых пять курьерских ракет. И не зря! Лишь две из них проскочили мимо тяжелых крейсеров, карауливших узел! Прескотт с самого начала не сомневался в том, что они оповестили «пауков» о присутствии «Даяка» в Юстине.
Естественно, «пауки» сразу ринулись на поиски туда, откуда были запущены курьерские ракеты, но Прескотт запрограммировал их двигатели так, чтобы они включились лишь после того, как он удалится на целую световую минуту. Ему удалось скрыться от противника, но необходимо было оставаться возле узла и следить за попытками усилить его оборону. Обнаружив такие попытки, он должен будет отправить адмиралу Муракуме новые курьерские ракеты. Тогда «пауки» наверняка его сразу обнаружат, но 59-я ударная группа будет предупреждена об изменившейся ситуации!
Прескотт не знал, разгадали ли «пауки» его намерения. Если они догадались, где он, им достаточно окружить узел пространства патрульными кораблями и сжимать их кольцо до тех пор, пока один из них не наткнется на «Даяк»! Тем временем Прескотт развернул свой линейный крейсер кормой – самой заметной точкой любого замаскированного корабля – подальше от известных ему «паучьих» патрулей. Больше он ничего не мог сделать.
Напряженное молчание на мостике внезапно нарушил возбужденный голос Джилл Чезаньо, готовой сорваться на крик:
– Из узла пространства выходят какие-то космические аппараты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224