- Я лишь однажды слышала о вас, но думала, что все это выдумки. Это правда, что вы можете принимать гидро внутрь тела?
- Но ведь и вы не боитесь воды?
- Не боимся и даже умеем держаться на поверхности реки. Но стоит нам выпить воду, как наступает шок и гибель. Гидро - это яд.
Напарники переглянулись. Им уже не раз приходилось слышать столь категоричные высказывания.
- Да, мы действительно нуждаемся в ежедневных порциях гидро, - подтвердил Тони.
- Поразительно, - покачала головой Виттара и помассировала здоровой рукой больную. - Наверное, поэтому я вам и доверяю. Вы не подвержены форматированию, а значит, не так склонны к бездумному исполнению приказов. Хотя поначалу мне казалось, что вы, напротив, очень сильно форматированы.
- Почему вы так решили?
- Но вы то действуете своими пушками, а то… легко вытягиваете вперед конечности, а пушки остаются на месте.
- Вы имеете в виду вот это? - спросил Джим, вытягивая вперед руку, тогда как манипулятор с пушкой остался на силовой раме боевого комплекса.
- О да, выглядит как системный скачок материи.
- Возможно, но в основе обычная механика, - заверил ее Джим. Этой системой они с Тони могли гордиться, поскольку обошлись механикой там, где местные инженеры мыслили только категориями форматирования.

10
Напарники соскочили с палубы на узкий парапет, а катер пошел дальше. Джим и Тони огляделись, подсвечивая себе прожекторами, - колоний грибков здесь не было, только серый камень со следами промышленного резца.
- Как думаешь, можно ей верить? - спросил Тони.
- А нам? - в тон ему спросил Джим.
- Ладно, полезли наверх.
Тони прошелся прожектором по металлической, не тронутой ржавчиной лестнице - пролет за пролетом она поднималась все выше, и где-то там, наверху, виднелся пробивавшийся в щель луч света.
Подниматься было легко, лестница оказалась крепкой, патронные короба наполовину пусты, а заряд в батареях полностью восстановлен.
Вскоре напарники оказались перед широким металлическим люком с неплотно подогнанной к шахте рамой. Изнутри люк был закрыт на накидной магнитный блок, легко открывшийся при первом же касании.
- Держи крышку, - сказал Джим, и Тони, как более высокий, приподнял ее головой.
Джим выставил в образовавшийся проем манипулятор, снимая показания на датчики и видеосканер, затем поднялся на пару ступенек и выглянул наружу.
Выход из шахты располагался на небольшой возвышенности, неподалеку от заброшенных строений складского типа. Были видны корпуса электропередаточной станции и подъездная дорога.
- По-моему, можно выбираться, - сказал Тони, получив от напарника большую часть увиденных им изображений.
- Можно, - согласился тот, навалился на крышку и, отбросив ее, выбрался на поверхность.
Погода была ясной, но с юга набегала пелена серебристого тумана, которая слегка рассеивала солнечные лучи.
Где- то в городе раздавалась стрельба, у горизонта медленно ползли два воздушных транспорта.
- Должно быть, каратели, - предположил Тони.
- А кто тогда в городе стреляет?
- Ну, значит, экспедиция к исследовательскому комплексу спешит.
- «Трейсер», я вас вижу. У вас все в порядке?
- Да, мы целы, - ответил Джим.
- Почему ушли с прежнего места?
- Потому, что нам угрожали взбунтовавшиеся рейдеры. Вам удалось вернуть над ними контроль?
- Увы. Сейчас с ними работает рота карателей.
- Соедините меня с кем-нибудь из контрразведки.
- Э-э… Боюсь, сейчас это невозможно по техническим причинам.
Голос дежурного офицера звучал неуверенно. Нельзя было исключать, что кто-то из контрразведчиков находился рядом с ним.
- Ну тогда пусть они идут в одно место.
- Простите, сэр? - недоуменно переспросил дежурный.
- Снимайте нас отсюда, раз уж задание провалено.
- Да, сэр. Навожу на вас барражир. Он прибудет через четверть часа.
- Хорошо, мы подождем.
Джим отключил связь и улыбнулся напарнику.
- Чего радуешься? - угрюмо спросил тот.
- Генерал Эвистер тупой по-настоящему, а значит, в конце концов мы от него сбежим.
- Сбежать от него большого ума не надо, - сказал Тони и огляделся, по привычке наводя пушку туда, куда смотрел. - Только помимо Эвистера есть еще те, кто не отпустит нас так запросто. Чего стоят эти переформаты, которые могут скачками перемещаться в пространстве. Попробуй уйди от них, если мы даже не представляем, как они это делают!
- Согласен, коллега. Вот потому мы должны первыми получить водородный процессор, чтобы стать на голову выше даже самого крутого из переформатов.
- Но для этого нужно перелопатить Шпеер или Гуллифакс. Лучше, конечно, на четвереньках.
- У тебя сегодня плохое настроение. Давай пройдемся.
- Куда?
- Да вон хотя бы к тем корпусам, хочу посмотреть, как тут обстоят дела с электрификацией города.
- Ну, давай пройдемся, только я бы от этого люка далеко не уходил, - сказал Тони, которого не покидала тревога.
- Мы только одним глазком взглянем и сразу вернемся.

11
Ничего интересного возле корпусов электроподстанции напарники не обнаружили. Сожженный автомобиль, несколько выбитых окон и висящие вдоль опор оборванные провода.
- Давай зайдем за угол, посмотрим на электродную вышку и вернемся на горку, - предложил Джим.
- Хорошо.
Тони прикрыл забрало, чтобы еще раз взглянуть на показатель запаса снарядов. Оставалось полторы сотни разных, а гранат не было совсем, он извел их на ретивых рейдеров-бунтовщиков. Без гранат Тони чувствовал себя неуютно.
Приминая высохшие стебли многолетних трав, напарники проложили тропу к ближайшему корпусу электрораспределительной станции. Джим первым вышел из-за угла и остановился. Тони шагнул следом и тоже замер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16