Внимание, Ник!
Радар пискнул и нарисовал на экране контуры астероида.
– Свыше четырех тысяч тонн, – сказал капитан, оценивая массу добычи на глаз. – Ну как, поверил?
– Да, сэр. Сейчас поверил, но в следующий раз снова буду сомневаться.
– Клаус! – позвал капитан.
В рубке появился дежурный матрос.
– Скажи Одаресу – пусть отдыхает. И позови ко мне боцмана.
Клаус исчез, и через минуту появился боцман Пелитье:
– Звали, сэр?
– Да, Андрэ, звал. На этот раз «камушек» тяжелый, поэтому пусть стропальщики возьмут новые тросы.
– Из той бухты, что брали в порту Габона?
– Именно. И еще одно.
– Слушаю, сэр.
– Андрэ, кто из наших людей умеет стрелять?
– Каневич, Лацис, Беккер и Линникер – все они когда-то были в наемниках. А в чем дело, сэр?
– Да это я так – на будущее.
Раздался выстрел гарпунной пушки, но это было только выполнением формальностей, поскольку никаких других кораблей поблизости не было.
– Даже скучно как-то, – заметил помощник. – Как в магазине.
– Да, Одарес не делает ошибок, если не устает. Но мы его и не напрягаем. Он работает, только когда может. Я знал много хороших «нюхачей», которые потеряли свой нюх из-за жадности капитанов. Им все было мало – давай, давай. А специалиста нужно беречь. Помнишь, Одарес не работал три недели, но я ему не сказал ни слова. И что же? В первый же заход он привел к «четырехтысячнику».
Заработали лебедки, и, когда тросы натянулись, корабль слегка тряхнуло. В коридоре раздались топот и возбужденные голоса – команда стропальщиков шла снимать тяжелые скафандры.
– Ну что? Вызвать буксир? – спросил Кроуфорд.
– Конечно, добыча схвачена, теперь дело за тягачом.
Помощник набрал код службы доставки «Айк-Металл», и голос диспетчера ответил:
– «Айк-Металл-доставка», диспетчер Хорн слушает.
– Говорит «Китобой», хотим сдать вам камушек.
– Ну, ребята, вы нас просто загоняли. Два дня назад притащили один, а теперь и второй. Другие экипажи тратят на это дело пару недель, да и то собирают мелочь, а вы…
– Короче, вы отказываетесь брать?
– Это что, шутка? А куда вы повезете товар, если не к нам? – Это была чистая правда. «Айк-Металл» был монополистом и, пользуясь этим, покупал сырье по заниженным ценам.
– Повезем к «Глисс и К°», – соврал Кроуфорд, – правда, это чуть подальше, зато цены там повыше.
На другом конце воцарилась тишина. Наконец диспетчер пришел в себя и забормотал:
– Все нормально, ребята. Какой тягач вам нужен?
– У нас больше четырех тысяч.
– Ну, «леди» будет слабоват. Передавайте на компорт ваши координаты и ждите «мановар».
– Спасибо, диспетчер Хорн. До свидания.
– Э, одну минуту, сэр. Как, вы сказали, называется та фирма?
– «Глисс и К°».
– Спасибо, сэр, – поблагодарил диспетчер
– Пожалуйста, – вежливо отозвался Кроуфорд и отключил связь.
– Зачем ты ему соврал? Он же теперь всю администрацию на уши поставит, и все будут искать эту несуществующую компанию.
– Ничего страшного, сэр. Пусть побегают, а то они слишком много себе позволяют, – сказал Кроуфорд и начал передавать координаты местонахождения «Китобоя». Через несколько секунд компьютер зарегистрировал отзыв – координаты приняты.
В ожидании тягача Кроуфорд и капитан Макриди обсудили ценовую политику «Айк-Металл» и воинственные заявления Нового Востока.
– Я думаю, сэр, что будет война.
– Почему это?
– Посудите сами. Первый правитель Нового Востока – Абдулла IV – присоединил к своей империи восемь миров. Второй правитель – Хасан II – завоевал еще пять, третий правитель – Реваз Великий, который убил принца Рихима и захватил трон, завоевал планеты Ордена Масе и захватил сырьевой район WET-134. Теперь на троне Нового Востока Джон Ясноликий. Ему минуло двадцать девять лет, но он еще не развязал ни одной сколько-нибудь серьезной войны. Мелкие стычки не в счет.
– И ты считаешь, что теперь он начнет войну с Промышленным Союзом?
– Промышленный Союз слишком сильный противник. Император Джон может ударить по остаткам империи Финх-Недд.
– Я думаю, что ему сподручнее напасть на Ученый Дом.
– Это невозможно. Ученый Дом поставляет императору Джону новейшие технологии, – возразил Кроуфорд. – Вот если бы…
Его прервал вырвавшийся из динамиков недовольный голос водителя тягача:
– Эй, на «Китобое», вы чего там, уснули? Куда мне ехать-то? Где координаты?
Капитан и помощник переглянулись. После этого Кроуфорд взял микрофон и ответил:
– Я «Китобой», извини, браток – накладочка вышла. Принимай цифры: «север» – 10-14-47.
– Окей, «Китобой», вас понял. Ждите через два часа, – пообещал водитель тягача и отключился.
– Кто же тогда принял наши координаты в первый раз? – задал вопрос капитан Макриди. Кроуфорд только пожал плечами.
– Клаус! – снова позвал капитан.
– Да, сэр, – явился на зов Клаус.
– Зови сюда боцмана, Каневича, Лациса, Беккера и…
– Линникера, – подсказал Кроуфорд.
– Да, – подтвердил капитан, – и Линникера тоже.
Спустя минуту все вызванные пришли в рубку.
– Кто-то перехватил наши координаты, – начал капитан. – Возможно, произошла ошибка, но, может, и нет. Короче, к нам могут прибыть непрошеные гости. На случай абордажа вам выдадут оружие.
– Я не понял, босс, – подал голос Каневич, – они хотят наш астероид?
– Боюсь, что нет.
– А тогда чего же им надо?
– У нас на борту есть значительно более ценная вещь.
– Наш «нюхач», – догадался Линникер.
– Да, – кивнул капитан, – вот поэтому, если произойдет нападение, то это будет абордаж. Вам, как людям бывалым, боцман выдаст оружие. На остальных членов экипажа я не очень-то надеюсь.
– Когда ожидать нападения, сэр? – спросил боцман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16