– Не знаю, Андрэ.
В этот момент запищал радар, предупреждая об обнаружении неизвестного объекта.
– Боцман, быстро раздать оружие! – приказал капитан и кинулся к экрану радара.
Метка была небольшой, но она двигалась очень быстро и уверенно держала курс прямо на «Китобой».
– Спешат, – сказал помощник.
– Да, хотят управиться до появления тягача.
– Куда они пристанут?
– Брюхо у нас прикрыто астероидом. Скорее всего, на борт – удобно вскрывать, легко выходить да и коммуникаций там немного.
– Тогда вопрос – какой борт?
– Сейчас узнаем, – ответил капитан, глядя на все увеличивающуюся в размерах метку. Когда агрессор оказался совсем рядом, включился сканер, и на экране появилось изображение судна.
По виду оно напоминало черепаху, на «панцире» которой стояли новейшие двигатели на ионной тяге. Приблизившись к корпусу «Китобоя», судно выпустило реверсные струи и начало тормозить.
Покрутившись вокруг корабля, словно надоедливая муха, «черепашка» двинулась к левому борту.
– Побежали! – скомандовал капитан, и они с Кроуфордом понеслись по корабельным ярусам.
Когда они прибежали в левый коридор, там уже находились четыре вооруженных матроса, боцман и два ремонтника. Боцман ощупывал руками стену, а рабочие держали наготове длинные шланги, уходящие в большую емкость, напоминающую сосуд Дьюара.
– Что в бочке? – спросил боцмана запыхавшийся Кроуфорд.
– Пока все тихо, – сказал тот, продолжая стоять на четвереньках. – А в сосуде жидкий азот, сэр. Как только они начнут резать борт, мы начнем его охлаждать. Они греют, мы охлаждаем.
– Молодей, боцман. Здорово придумал, – похвалил его капитан.
По борту что-то негромко стукнуло.
– Ага – дугу устанавливают. Ай-яй! – отдернул руку Пелитье. – Давайте сюда, ребята!
Один из рабочих подбежал ближе и выпустил на стену струю жидкого азота. Весь коридор заполнился молочным туманом, а по ногам пробежал арктический холод. Однако нужный эффект был достигнут, и большой участок стены покрылся инеем. Прямо посередине заиндевевшего пятна начала появляться первая проталинка. Она росла и увеличивалась в размерах, пока наконец от нее не пошел пар.
– Давай еще, – скомандовал боцман, и снова весь коридор заволокло молочным туманом
– У нас еще много азота? – спросил капитан второго рабочего.
– Еще одна бочка, сэр, – ответил тот.
– На сколько мы это все растянем?
– Если лить, как сейчас, то около часа, сэр. Может быть, чуть больше.
Капитан подумал, что хорошо было бы продержаться до прибытия тягача,
«Только чем он нам поможет? Пушек у него нет. Стоп! Пушка!» Обрадовавшись пришедшей ему в голову мысли, капитан крикнул в конец коридора:
– Эй, кто-нибудь, позовите Кухарда!
– Я уже здесь! – отозвался тот и выскочил из-за рассеивающихся паров азота.
– Джозеф, нужна твоя помощь! Срочно беги в левую кабину и посмотри, можно ли попасть гарпуном в эту тварь!
– Я уже смотрел, сэр. Попасть можно, только нужно сломать поворотный ограничитель, а он стоит больших денег.
– Ломай немедленно и стреляй! Бегом! – И капитан что есть силы толкнул повернувшегося гарпунщика в спину. От сильного толчка Кухард едва не растянулся на полу, однако устоял на ногах и, не теряя приданного ему ускорения, скрылся в тумане.
– Ну что там? – спросил капитан, повернувшись к боцману.
– Дуга не гудит, сэр. Но может так случиться, что они придумают другую гадость.
Противное жужжание, отдававшееся по всей стене, подтвердило опасение Пелитье.
– Это алмазная турбина, сэр! – крикнул один из ремонтников. – Через двадцать секунд они вскроют борт.
Четверка вооруженных ветеранов решительно двинулась к стене. В этот момент раздался выстрел гарпунной пушки, и жужжание прекратилось. Через десять секунд Кухард выстрелил еще раз.
– Сэр! Сэр, они отцепились от нас! – закричал прибежавший из рубки Клаус. – После второю выстрела они отошли от борта.
– Ура, мы победили! – объявил Кроуфорд. Однако не успел он это произнести, как стук магнитных захватов послышался ближе к хвосту.
– Вот сволочи – они просто пересели в более безопасное место, – сказал боцман. – Ребята, тащите туда азот… Хотя стойте, не надо. Теперь они сразу начнут с турбины.
В кармане у капитана запищала рация.
– Макриди слушает! – закричал в трубку капитан, думая, что на открытой волне с ним связываются пираты.
– Капитан, как будем камень крепить – «крестом» или «восьмеркой»?
– Кто это? – не понял капитан.
– Вот те раз. А вы кого ждали? Я борт «1476» – тягач «мановар».
– Слушай, парень, у нас к левому борту присосалась какая-то дрянь. Видишь?
– Да, что-то вроде черепахи.
– Ты не мог бы ее раздавить?
– А что это за штуковина? – подозрительно спросил водитель тягача.
– Что-то вроде «магнитного мусорщика», – соврал капитан.
– Тысяча монет.
– Окей, я согласен.
– Ну тогда, ребята, держитесь. Только давить я его не буду, а то он у вас в трюме окажется. Попробую его срезать.
– Тебе виднее.
Угловатый корпус «мановара» медленно развернулся и двинулся вдоль линии борта «Китобоя».
Кэдди Янгер сидел в кабине и радостно подпрыгивал на своем месте, радуясь, что нашел такую легкую халтуру. По радио передавали его любимую песню «Три стройных ножки», и Кэдди, сделав музыку погромче, стал подпевать очень сексуальному голосу Трейси Фишер:
– И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я люби-ла-а, и сразу услыши-и-шь…
На дисплее выровнялись две красные линии. Это означало, что правый буфер пройдет в двадцати сантиметрах от борта «Китобоя».
– Кэдди все понял, – сказал сам себе водитель и дал двигателям полную тягу. «Мановар» завибрировал и начал набирать скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16