- Привет,- дружески сказал он, протягивая мягкую лап­ку.- Я Том, меня сделал дядюшка Роберт из первосортных дубо­вых опилок и замечательного плюша, снятого со старого кресла.
Кустар презрительно сплел ветви, демонстративно не заме­чая протянутой к нему лапки. Пеняр же оказался более доб­родушным существом. Чуть ниже его плоского затылка кора внезапно раздвинулась. На медвежонка уставился желтый круглый глаз, похожий на сучок. Пеняр поднял один из своих узловатых корней и осторожно протянул Тому.
Медвежонок с чувством потряс его.
- Рад познакомиться,- улыбаясь во весь рот, сказал он.- Вы случайно не дубовый пень? Давно, понимаете ли, ищу близ­ких родственников.
Пеняр замигал, но ничего не ответил.
- Не дубовый, а сосновый,- холодно промолвил Аларм.- Неужели не видно? Кстати, ни Кустар, ни Пеняр разговаривать не умеют.
- Жаль, искренне жаль,- сказал подошедший к мальчи­ку Страшила.- А ты не пытался нарисовать им рты?
Аларм покачал головой.
- Вот еще! - возразил он.- Не хватало мне только с утра до вечера слушать их болтовню! Оба они - воины, а солдатам много разговаривать ни к чему.
- Не думала, что в Желтой стране есть армия,- заметила Элли, с любопытством глядя на сурового мальчика.- Инте­ресно, откуда вы там появились?
- Это долгая история,- уклончиво ответил Аларм.- Виллина сама тебе все расскажет - если захочет. Смотри, мы уже над Желтой страной!
Элли посмотрела вниз. Между Зеленой и Желтой страной не было никаких четких границ, и все же даже невооруженным глазом было заметно, где начинаются владения Виллины. Зеленое море полей, лесов и рощ внезапно перешло в та­кое же, но уже золотистое море. Казалось, северная часть края Торна находилась» в плену у вечной осени. Зато цветы переливались всеми цветами радуги - таких Элли прежде нигде не видела. Яркое летнее солнце несколько потускнело, а небо из голубого стало мутно-зеленым.
Однако самым удивительным было другое - нигде не было видно ни деревень, ни отдельных хуторов. Леса сменялись бес­крайними полями, и ни один клочок земли не был возделан. Порой внизу проплывали большие сады, но и они выглядели дикими и неухоженными. Приглядевшись, Элли заметила, что на траве между деревьями лежат целые груды зрелых яблок и груш. Ими лакомились бесчисленные птицы.
- А где же пшеничные поля? - недоуменно спросил Страшила.- Что-то я не вижу ни одного нашего брата-пуга­ла. Вот небось здесь воронам раздолье! Клюй себе колосья с утра до вечера без забот и хлопот.
Аларм хотел что-то ответить, но промолчал. А простодуш­ный Изумрудик продолжал болтать, не обращая внимания на укоризненные взгляды Элли.
- Сколько лет живу в этом краю, а в Желтой стране не бывал. Как-то раз мы с Дровосеком пытались навестить Виллину - так, по-свойски, по-соседски, да ничего у нас не вышло. Вроде шли все время на север, а оказывались почему-то то в Голубой стране, то в Фиолетовой. Один старик Мигун взялся провести нас в Жел­тую страну звериными тропами. Вместо этого мы очутились в каких-то болотах. Вокруг трясина, туманы, грибы огромные... Жуть! Дровосек в конце концов завяз по грудь - насилу его вы­тащили... Так и вернулись, несолоно хлебавши.
- Помолчи, Изумрудик,- не выдержав, прервала его Элли.- Разве ты не понимаешь, что в этой стране не любят непрошеных гостей?
- По-моему, здесь и прошеных не очень-то привечают,- проворчал Страшила, искоса поглядывая на невозмутимого Аларма.- Смотрите, дворец!
Впереди, за цепью округлых озер, появился огромный луг. Он был устлан ковром из голубых, розовых, фиолетовых и зе­леных цветов. Посреди луга, в кольце из фруктовых деревьев, возвышался Желтый дворец. По размерам он хотя и несколько уступал Изумрудному, но был куда изящнее. Центральную часть здания венчал купол, выложенный янтарными черепи­цами, а оба боковых крыла - многоступенчатые башни из пер­ламутра. Все три этажа были украшены множеством балко­нов с ажурными оградами. Лестница, ведущая к парадному входу, была закрыта аркой из вьющихся растений с крупны­ми белыми цветами.
Сердце Элли взволнованно забилось. Скоро она увидит до­рогое лицо и сможет поцеловать руки старой волшебницы!
Страшила был настроен менее сентиментально. Его очень озадачило то, что, пролетев почти полстраны, он не заметил ни единого пшеничного поля. «Неужели здесь нет ни одного пугала? - бормотал он, осуждающе качая головой.- Что же здесь тогда вообще есть?» Что касается Тома, то медвежонок ни о чем не думал, а только таращил на дворец свои раз­ноцветные пуговичные глаза.
Аларм что-то тихо произнес. Облако повисло над централь­ной аллеей, ведущей к дворцу, а затем стало медленно опус­каться. Лицо у мальчика сделалось озабоченным, и Элли за­метила это.
- Что-то случилось? - спросила она. Аларм огляделся и пожал плечами.
- Не пойму, в чем дело, но что-то не так... Неожиданно ему на помощь пришел Страшила.
- А где же вороны? - недоуменно спросил он.- Когда я был правителем Изумрудного города, то покоя не знал от гомона этих дерзких птиц. Одна до того обнаглела, что залетела в Тронный зал и едва не стащила ключ от казны. Ну, я тогда и задал ей жару!
Аларм хлопнул себя по лбу.
- Точно! - воскликнул он.- Я не вижу ни одной птицы! Раньше их вокруг дворца было видимо-невидимо, а теперь все словно вымерли! И лесных зверей что-то незаметно, даже лю­бимцев Виллины - ланей...
Элли почувствовала, как сердце ее тревожно сжалось. Нет, ничего особенного она не заметила. День был как день, солнце спокойно сияло на небесах, и его лишь изредка закрывали пе­ристые облачка.
1 2 3 4 5 6 7