Вблизи рука была еще более удивительной, ее очертания менялись, она мерцала и расплывалась по краям и на поверхности, на нее было больно смотреть долго и пристально.
– Совсем как у меня, – сказал Т-четыре-Б хриплым от избытка чувств голосом. Он больше не злился, злость вытеснило удивление. – Как у меня. – Он вытянул ту руку, которая была повреждена в недоделанном мире. И в самом деле, она была крошечной копией огромной ручищи, лежащей, перед ними.
– Что это значит? – беспомощно спросила Фредерикс – Это так… странно!
Даже Орландо, оказавшись перед удивительным существом, опустил свой меч.
– Мы не можем просто… – начала Рени, но замолчала, когда над ладонью начал светиться воздух. – Господи Иисусе!
Оказывается фокус, растянутый во времени, еще не закончился.
Поначалу она подумала, что открываются порота, но сияние потускнело, разошлось вширь, они уже смотрели не на него, а сквозь него – между кончиками пальцев великана и землей получилось окно немного неправильной формы, желтый свет струился где-то позади окна. Изображение стало четче и объемнее. И тут Рени ясно увидела просторную комнату, обитую золотом, в ней сидели существа со звериными головами, они были неподвижны как статуи. Перед каждым троном стоял громадный саркофаг, красный и блестящий, как кровь.
– Кто это? – прошептал Пол. Рени пожала плечами:
– Понятия не имею, но думаю, они нас не слышат. Похоже, что мы смотрим на них через одностороннее зеркало.
– Я знаю, кто они, – устало сказал Орландо. – Мы встречались с одним из них в симуляции Египта. Это Осирис. Мы смотрим на Братство Грааля.
Человек в короне, сидевший в центре, встал, протянул забинтованные руки и заговорил со своими погруженными в молчание товарищами на тронах.
– Час настал, – голос Осириса едва долетал до Рени и ее друзей, словно между ними был длинный пыльный коридор, словно это был вздох из могилы. – Церемония начинается…

* * *

Феликс Жонглер помолчал, собираясь с мыслями. Мощный сбой системы, случившийся минуту назад, потряс его и остальных членов Братства Грааля. Вся Эннеада продолжала перешептываться, даже не потрудившись экранировать свои переговоры.
– Церемония начинается, – снова объявил он, – Мы все давно ждали этого момента. Сейчас мой слуга внесет ваши чаши.
Анубис с головой шакала вышел из тени, его черные пальцы сжимали большой золотой кубок. Жонглер старался прогнать раздражение – эту роль должен был исполнить Дред, но он куда-то исчез, связь с ним потеряна, поэтому на роль Посланца Смерти пришлось использовать наспех состряпанную марионетку. Жонглер успокаивал себя мыслями о том наказании, которому он подвергнет строптивого слугу, когда тот объявится.
– Возьмите то, что он вам предлагает, – подсказал он собравшимся, – Всем хватит.
В самом деле, как только птицеголовый Жиан Бао взял кубок, в руке слуги возник другой, и он покорно вручил его следующему из сидящих, желтолицему Пта. Когда Роберт Уэллс получил свой кубок, а Анубис повернулся к Дэниелю Якубиану – Хорусу с соколиным клювом, Уэллс повернулся к Жонглеру и поднял свой кубок в шуточном приветствии.
«Ладно, это можно стерпеть, – подумал Жонглер, которого американец ужасно раздражал. – Пока. Но я заставлю его страдать вечно, если он посмеет выдать нашу игру».
Когда каждый из чудесным образом размножающихся кубков был вручен членам Эннеады, слуга-шакал почтительно исчез в тени.
«Может, и к лучшему, что Дреда с нами нет, – подумал Жонглер. – От молодого дурака можно ожидать любой глупости, которая испортила бы торжественность момента».
Возникшую неловкую паузу прервала Сехмет. Богиня с головой львицы заглянула в свой кубок и сказала:
– А зачем это? Разве нельзя просто нажать кнопку или… еще что? К чему вся эта чушь?
Жонглер молчал.
«Теперь уже близко. Терпение!»
– Потому что то, что мы делаем, еще никто никогда не делал, мадам. Это событие происходит впервые в истории – разве оно не достойно красивой церемонии? – Он постарался улыбнуться, но лицо Осириса не было для этого предназначено.
Однако Имону Дедобланко непросто угомонить:
– Странно все это. Мы… мы должны выпить яд?
– Только символически, яростная Сехмет. На самом деле каждый из вас выбрал метод, который считает лучшим для… для перехода.
Для некоторых членов Братства это значило, что их смерть будет тайной еще некоторое время, отчасти чтобы сохранить власть, отчасти чтобы мир не удивился одновременному уходу из жизни такого количества известных и могущественных людей.
– Но если вы спрашиваете, обязательна ли физическая смерть, я отвечу «да». Ну же, вам все это уже объясняли.
Африканский пожизненный президент с головой крокодила тоже уперся:
– А почему нельзя сохранить свое реальное тело? Жонглер еле сдерживал свой гнев:
– Как странно, что ты это спрашиваешь в последний момент, Амбодулу. Дело в том, что ты не сможешь вернуться в свое физическое тело, в котором находишься сейчас. Иначе возникнет две версии тебя – твоя физическая и бессмертная, живущая в Сети. Ты получишь самого страшного соперника, двойника, который знает источник твоей энергии, который имеет доступ ко всем твоим ресурсам. – Он тряхнул головой. – Уэллс, ты ведь создавал систему, объясни ему, у меня не хватает терпения.
Лицо Пта цвета лимона сохраняло торжественность, но Жонглеру показалось, что Уэллса забавляла ситуация. Жонглер с огорчением подумал, что главная проблема американцев в их любви к хаосу ради хаоса.
– Большинство из собравшихся давно поняли и смирились с неизбежным, – спокойно заговорил Уэллс – Но я могу объяснить еще раз, чтобы не было недомолвок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257