— Так говори же! Только четко, внятно, понятно, — рассердилась я. — Сообщай лишь факты, а не свои домыслы.
— Жизнь с Олегом наложила на тебя отпечаток, — не удержалась от замечания Милка, — рассуждаешь, как следователь.
Я встала и пошла к двери.
— Эй, ты куда? — забеспокоилась подруга.
— Извини, мне пора работать.
— А как же я?
— Отправляйся домой.
— Но мне нужна помощь!
— Увы, рукопись скоро сдавать.
— Вот ты какая… — заныла Милка, — бросаешь подругу в беде…
— Сама виновата, говоришь глупости. Надо же, живое чучело!
Милка вскочила, подбежала ко мне, обняла за плечи и зловеще прошептала:
— Вилка, оно зомби!
— Кто?
— Чучело!
Приступ смеха подкатил к горлу, вся злость на наглую Милку испарилась в одну секунду.
— Да ну? — сдерживая хохот, спросила я. — Крокодил-зомби? Это супер. И чем он занимается? Охраняет дом? Это же здорово, можно сэкономить на сторожах.
— Он перемещается по дому, — все так же трагически, но с легкой ноткой обиды возразила Милка.
— Постоянно?
— Ну… раз в три дня примерно. Стоял в гостиной на рояле, потом очутился на полке в библиотеке.
— Тебе не пришло в голову, что чучело переносят люди?
— Нет!
— Почему? Это естественно. Домработница стирала пыль, или тетя Аня села постучать по клавишам и убрала урода, чтобы не стошнило при виде красавчика.
— Лариска, горничная, его и пальцем не тронет, а мама боится Роберто до инфаркта.
— Кого?
— Роберто.
— У вас гости?
— С тобой невозможно общаться! — взвыла Милка. — О ком я сейчас веду речь?
— О чучеле в коме.
— Верно. Его зовут Роберто.
— Очень мило, — кивнула я, — красивое имя, вполне подходит для аллигатора из хорошей семьи, волею злого рока ставшего зомби.
— У меня беда, — вдруг тихо и совершенно нормально сказала Милка. — К кому с ней идти? Только к лучшей подруге. А ты издеваешься.
Мне стало стыдно.
— Извини, Милка, рассказывай, я вся внимание.


Глава 3

Месяц тому назад Антон Петрович, таинственно улыбаясь, сказал жене и дочери:
— Приобрел такое…
— Только не показывай! — хором ответили домашние.
Глава семьи хмыкнул, раскрыл мешок и водрузил на стол чучело крокодиленка, примерно сантиметров семьдесят в высоту. Тело несчастного водного пресмыкающегося было поставлено на задние лапы, передние торчали вперед, довольно массивный хвост служил подпоркой, а пасть с мелкими зубами щерилась в злой улыбке.
— Мамочки! — взвизгнула Милка. — Какая мерзость!
Тетя Аня с укоризной глянула на дочь и, многозначительно кашлянув, сказала:
— Папочка, а он из чего сделан?
— Из дерева, — усмехнулся дядя Антон.
— Да? — хором изумились дамы и замолчали. Потом тетя Аня с восторженным видом добавила:
— А выглядит словно живой. Все-таки африканцы очень талантливы… Как они вырезали все эти чешуйки на коже? Так натурально раскрасили и даже шрам на животе выполнили, словно тушку выпотрошили… Как думаешь, Милочка, это ручная резьба или машинная?
Художница доверчиво протянула руку и безбоязненно коснулась туловища крокодильчика. И немедленно завопила:
— Мама! Он не из полена!
— Конечно, нет, — пожал плечами дядя Антон. — Это подлинный крокодиленок. Я пошутил насчет дерева.
Милка схватила со стола салфетку и принялась брезгливо вытирать пальцы.
— Давно такого хотел, — начал весело вещать папа, — но все не попадался нужный экземпляр.
— На базарах подобной ерунды полно, — выпала на секунду из роли жены, постоянно восхищающейся мужем, тетя Аня, — да и незачем далеко кататься, такую дрянь можно и в Москве купить.
Дядя Антон насупился.
— Неправда. Хотя некоторый смысл в твоем резком замечании есть — псевдототемами завалены лавки, но я мечтал о подлинном. Обратите внимание, он очень искусно сделан, все коготки целы, зубы, глаза. Стоит в священной позе, имеет правильный рост, и, что самое главное, он носит имя — его нарекли во время специальной процедуры, и поэтому крокодильчик охраняет покой племени. Заполучить тотем мечтают не только частные коллекционеры, но и крупные музеи. Мне очень повезло. К тому же я приобрел Роберто почти даром.
— Его так зовут? — с некоторой опаской осведомилась тетя Аня.
— На самом деле имя звучит по-иному, — признался муж, — нам его и не выговорить, но Кирюша сказал, что можно звать тотем Роберто, он не обидится.
— Какой Кирюша? — насторожилась жена.
— Велигжанов, — спокойно ответил дядя Антон.
— А он тут при чем?
— Кирилл и продал тотем, — объяснил супруг. — Милый юноша! Он знает о моей коллекции, вот и решил обрадовать, попросил копейки.
Едва Милка услышала эти слова, как сразу поняла, что дело нечисто. Владельцы турбюро Велигжановы жадны, словно скупые рыцари, их нежелание тратить деньги даже на собственную одежду — предмет сплетен и пересудов среди знакомых. Чтобы Кирилл, знающий об устойчивом материальном положении Каркина и великолепно осведомленный о том, сколько Антон Петрович способен выложить, дабы заполучить новый экспонат для своей коллекции, не воспользовался ситуацией и не нагрел жадные лапы? Да быть такого не может!
Очевидно, тетя Аня подумала то же самое, потому что спросила:
— И сколько же стоил Роберто?
— Двести, — коротко рубанул дядя Антон.
— Долларов или евро? — решила уточнить супруга.
— Рублей! — гордо заявил муж.
Милке стало совсем нехорошо, и она вознамерилась изучить проблему детально.
— Папочка, почему так дешево?
— Тотем нельзя продавать, — пустился в объяснения дядя Антон, — две сотни Кирюша взял за такси, на котором Роберто везли от аэропорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14