- Для тебя - все, что хочешь, друг-мой-Соло. Разве мы не закадычные друзья, ты, я и Здоровяк? - она призывно посмотрела на вуки. - Но есть одно дельце…
Фадооп откусила кусок сигары, задумчиво сжевала в кашицу и смачно сплюнула в пыль.
- Я верю моему-другу-Соло, но не Григмину-пустозвону. Хочу денег.
Хэн выудил из кармана заначку:
- Не извиняйся, ты их заработала. Фадооп проворно спрятала деньги в сумку на животе; мордочка ее просветлела. В золотистых глазах прыгали веселые искры.
- Сюрприз-сюрприз, мой-друг-Соло. Я искала запчасти в космопорту, там было два новичка, они искали тебя и Здоровяка. У меня на корабле было место, я их привезла. Они ждут.
Что сюрприз, то сюрприз. Хэн бодро нырнул под флаер и выдернул оттуда ремень с кобурой.
- Кто такие? - поинтересовался он, цепляя кобуру на пояс, и стараясь, чтобы его голос звучал не слишком нервно. - Имперцы? На кого похожи - мальчики из Гильдии или следопыты?
Фадооп даже подпрыгнула от удовольствия.
- Неправильный вопрос! Мирные милые ребята, немножко нервные, - она почесала живот. - Хотят нанять тебя. По крайней мере, оружия на них нет.
Ну, хоть одна радость за сегодняшний день… Хэн посмотрел на Чубакку:
- Что скажешь?
Вуки тщательно разместил адмиральскую шляпу у себя на макушке и стал разглядывать летное поле.
- Гррр-ааах-х, - убежденно сказал он.

***

На Сахиелиндиеле был праздник. Когда-то праздновали воссоединение племен и танцевали ритуальные охотничьи танцы, теперь день считался праздником плодородия и сбора урожая. Таким же новшеством была ярмарка промышленных товаров и авиашоу. Как и многие прочие планеты Гегемонии Тион, Сахиелиндиел изо всех сил пытался впихнуть себя в век современных технологий, поэтому народ валил валом. Простодушные приматы радостно скалили зубы и глазели на автоматику, машины и прочее барахло, вышедшее из употребления во всех остальных мирах.
Вдалеке Григмин показывал трюки, болтаясь в воздухе на портативном ракетном ранце. Стоило Хэну увидеть работодателя, как он немедленно воспылал желанием согласиться на новую работу. Возле одного из стендов дородная мамаша не знала, как запихать в сумку приз за лучший девиз для ярмарки. Девиз был такой: "Плодородие - земле, вызов - небу". Каждый мог его видеть красиво написанным над входом.
У толстобрюхой космической баржи, владелицей которой была Фадооп, их ждали. Несмотря на уверения приматессы, Хэн почувствовал облегчение, когда разглядел, что вновь прибывшие не "куколки" и не "белошляпники". Просто обычная парочка. Человек и гуманоид.
Гуманоид - длинный, сухопарый, с пурпурной кожей, с выкаченными глазами с крошечными красными зрачками - кивнул Хэну.
- А, капитан Соло? Рад познакомиться с вами!
Он протянул тощую руку. Хэн пожал ее, стараясь не обращать внимания на то, что она была покрыта жирным секретом.
- Да, я - Соло. Что могу сделать для вас? Человек - истощенный альбинос в солнцезащитном балахоне - вышел вперед.
- Мы представляем Комитет Взаимной Поддержки Университета Рудриг, - сказал он. - Вы слышали об этом учебном заведении?
- Думаю, да, - Хэн смутно помнил, что это было единственное приличное высшее учебное заведение в Гегемонии Тион.
- Университет заключил Соглашение о Помощи с колледжем на Бригии…
Непонятно, как у него получалось, но альбинос ухитрялся практически все слова произносить с заглавной буквы. Гуманоид подхватил его мысль:
- Я - Хиссал, и Бригия - моя родная планета. Университет обещал нам материалы, учебные пособия, учебники…
- Вам следовало бы обратиться в "Перевозки Тион" или "Межзвездные сообщения", - пожал плечами Хэн. - Но вы пришли к нам. Почему?
- Груз законен, - поспешил добавить изможденный Хиссал, - но в нашем парламенте есть недовольные. Конечно, они не могут оспорить имперское соглашение, но мы боимся, что с доставкой груза могут возникнуть проблемы, и…
- …вам нужен кто-то, чтобы присмотреть за грузом.
- Нам показалось, что вы - тот самый человек, - признал Хиссал.
- Мы с Чуи стараемся держаться подальше от неприятностей…
- Работа хорошо оплачивается, - оборвал его альбинос. - Тысяча кредиток.
- …если мы не получаем от них выгоды, - как ни в чем не бывало закончил Хэн Соло. - Две тысячи.
Некоторое время они обсуждали этот вопрос. Конец спору положил Чубакка, издав долгий громкий вой. Все подпрыгнули.
- Мой старпом - безнадежный идеалист, - вздохнул Хэн. - Вам повезло. Пятнадцать тысяч.
Альбинос и Хиссал согласились, добавив, что половину они заплатят при погрузке, половину - при доставке груза на Бригию. На чем распрощались. Чубакка сдвинул адмиральскую шляпу на затылок. Глаза его радостно заблестели.
- Ну что ж, - Фадооп, весь разговор качавшаяся на ветке ближайшего дерева, обвивая ее хвостом, похлопала себя по животу двумя передними лапами и одной задней. - Остается сказать "люблю-целую" Григмину-пустозвону.
- Что верно, то верно, - согласился с ней Хэн. - Сейчас самое время. Он как раз начинает свой коронный номер. - Хэн задумчиво потер челюсть и посмотрел на нескладеху-баржу. - Фадооп, могу я одолжить твою старушку на пару минут?
- Вопросов нет, - кивнула приматесса, - Но у нее в брюшке есть груз: несколько кубических метров обогащенных удобрений для сельскохозяйственного павильона.
Она вновь раскурила сигару.
- Без проблем, - сказал Хэн. - Разводи пары. Я сейчас вернусь.

***

Уже изумив неискушенных сахиелиндиели трюками с ракетным ранцем, антигравитационными санями и ховером, Григмин приступил к финальному номеру - высшему пилотажу на истребителе Икс-222. Престарелый триплан выписывал бочки, горки, петли и развороты чуть ли не по учебнику и иногда выстреливал клубами цветного дыма на потеху толпе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65