Помнишь меня? Тебе есть что вспомнить! Не забыл еще Джен? Как ты обрезал у нее ремень безопасности?
Бенни отступил на шаг и судорожно сглотнул.
– Да, я узнал тебя.
– Не бойся, бить не буду. Я еще должен быть тебе благодарен: если бы не ты, я бы никогда не встретил Джен. Помнишь, как ты привел ее к нам в барак и отдал старому Банчеру?
– Да… До смерти помнить буду… Не повезло старику… Если бы не она… Это она во всем виновата! Эх, если бы я ее тогда прикончил! Так рука чесалась! Все было бы по-другому… по-старому.
– Полегче, Бенни, полегче, - с улыбкой произнес Мило. - Ты говоришь о моей матери.
– О твоей матери?
– Да, о моей матери. Кроме того, она не так уж и виновата. Не могла же она одна перевернуть весь мир, сам подумай! Нет, "Властелин Панглот" давно уже гнил изнутри, она только слегка ускорила процесс.
В этот момент снизу поднялась пустая грузовая платформа.
– Ну ладно, - улыбнулся Мило, - пока, Бенни. Желаю тебе удачи на новом поприще.
Бенни внимательно посмотрел на него с каким-то неопределенным выражением и молча отвернулся. Мило проводил его взглядом и стал рассматривать остальных. Через минуту он вдруг произнес:
– Вот отменный экземпляр.
– Где? - отозвался робот-паук голосом Эшли.
– Вон там, с черными волосами.
– А-а-а… Тоща больно.
– Ничего, откормим. Ну так что, можно мне ее взять или нельзя?
– Да ладно, бери уж…
Робот-паук взял девушку из очереди и подвел к Мило. Он ее быстро осмотрел и ощупал. Гладкая кожа, длинные ноги, грудь, правда, маловата, ну да без изъянов никого не бывает. Худа, это верно, но небесные люди все худые. Лишний вес на небе еще обременительней, чем на земле. Строгая диета соблюдается на кораблях с самых первых поколений.
– Как тебя зовут? - спросил Мило.
– Тира.
Она посмотрела на него с высоты своего роста и скривилась, сдерживая слезы. Ей лет шестнадцать, подумал Мило.
В очереди в это время произошла заминка. Двое человек, мужчина и женщина, безуспешно прорывались сквозь заслон роботов-пауков и выкрикивали имя девушки.
– Это твои родители? - кивнув на них, спросил Мило.
– Да, - вся дрожа, ответила Тира.
Мило подошел поближе к родителям Тиры.
– Вам повезло, - сказал он. - Я решил позаботиться о вашей дочери.
Они не поняли.
– О чем ты говоришь? - сказала женщина. - Отпусти ее!
– Вы не поняли меня? Я ее оставляю на корабле. Ей повезло больше, чем вам.
Они переглянулись.
– Мы не согласны. Это наша дочь. Пусть она разделит нашу участь, - сказал отец Тиры.
– Э, бросьте! Я вашего согласия и не спрашиваю. Я просто информирую вас и даю возможность попрощаться.
– Нет! - крикнула мать Тиры и снова бросилась на роботов-пауков, и снова они оттолкнули ее. - Отпусти ее! Ну зачем она тебе?
– Как зачем? - усмехнулся Мило. - Зачем женщина нужна мужчине?
– Но… ты же еще не мужчина…
– Ну и что? Я - вундеркинд. Так что делайте своей дочери ручкой и ступайте себе с Богом.
Они опять попытались протестовать, но были схвачены роботами-пауками и уведены. Бедные родители звали дочь и плакали. Тира тоже начала хлюпать носом. Мило обернулся к ней.
– Успокойся, Тира. Все будет хорошо. Скоро ты меня узнаешь поближе и, уверяю тебя, полюбишь. Эшли! Отведи ее к вертолету! Я возвращаюсь. Мне не терпится поскорее заняться ее воспитанием.

***
Природа предназначала зверю быть простым африканским слоном, но человек распорядился иначе. Когда его зародышу не исполнилось и четырех часов от роду, его взяли в оборот опытные руки генного инженера. Генный инженер, женщина, работала над его ДНК по заказу известного миллиардера Оливера Хатсона-младшего. Хатсон-младший был заядлый охотник и любил хвастаться перед друзьями, которых часто приглашал поохотиться на собственных угодьях.
По его заказу целые лаборатории генных инженеров создавали невиданных зверей. Чем фантастичнее - тем лучше, и чем опаснее - тем интересней.
Над зародышем зверя работали сорок восемь часов подряд, а потом поместили в искусственную матку. Через десять дней он появился на свет. Когда Оливер Хатсон увидел его, то пришел в бурный восторг. Даже младенцем всего в триста фунтов весом зверь поражал воображение. Что же с ним будет, когда он вырастет и достигнет расчетного веса в четыре тонны? Пронаблюдав, как зверь, помещенный в специальный загон, расправляется с подкинутым ему молодым козленком, миллиардер решил поощрить богатого на выдумку генного инженера ценным подарком.

***
Среди сильно поредевшей гвардии Эль Рашада царило уныние. Многие до сих пор были в шоке от крутых перемен в их жизни. Они ведь потеряли родной дом, перешедший к ним от предков и который они сами должны были передать детям, которых они тоже в большинстве своем навсегда лишились. Многие скорбели о своих женах, родителях, братьях и сестрах. Не было никого, кто бы не потерял хоть одного очень близкого человека. И вот, не оправившись, они должны были идти в опасный поход, чтобы их командир смог отомстить "неверным". В первые же сутки военной экспедиции они понесли новые ощутимые потери, подвергаемые многочисленным нападениям со всех сторон. Сама земля пахла здесь смертью. Любой камень на пути мог оказаться замаскировавшимся кровожадным хищником; любая ветка могла внезапно обвиться вокруг горла; любая грязь, попавшая на кожу, могла вызвать гангрену.
На вторые сутки Хазрат Аль-Адхан, опытный воин, шедший в арьергарде, встретился с самым невероятным зверем, с каким только им до сих пор приходилось встречаться. Но не он первый столкнулся с неведомым. Он был вторым. А первым - Массаль Гаши. Бедный Массаль Гаши был уже мертв, когда Хазрат Аль-Адхан услышал за спиной какой-то шум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67