Крисп глубоко запустил руку в мешок и швырнул монеты изо всех сил.
Со Срединной улицы кортеж свернул на север, как и в тот раз, когда Крисп отправлялся проведать Гнатия. Но теперь он прошел мимо краснокирпичного купола патриарших палат, к стоящему рядом Собору.
Мавр похлопал Криспа по плечу.
– Помнишь, когда мы в последний раз видели на площади такую толпу?
– Мне ли забыть, – ответил Крисп. Мавр говорил о дне, когда Крисп занял трон, когда Гнатий возложил корону на его чело перед дверями Собора.
– Жаль, что меня не было на твоей коронации, – вздохнула Дара.
– Мне тоже, – отозвался Крисп. Но оба они знали, что для Дары было бы непристойно смотреть, как Крисп занимает место ее бывшего супруга. Даже после нынешней свадьбы во всех тавернах и швейных мастерских города замелют злые языки. Но беременность Дары не позволяла ждать.
На ступенях при входе в Собор тоже, как и в день коронации, стояли халогаи, готовые защитить Криспа и его спутников. У дверей императора поджидал Гнатий. Синие сапоги и вышитая жемчугом риза с парчовым таблионом придавали патриарху почти царское величие. По обе стороны от него помахивали кадилами священники саном пониже, а одеждами – поскромнее. Крисп повел носом, уловив сладковатый аромат дыма.
Когда кортеж вступил на широкую лестницу перед дверями, Крисп покрепче ухватил Дару за руку. Он не хотел, чтобы она упала, тем более теперь, когда она носит ребенка. Позади слуги швыряли в толпу последние монеты из пустеющих мешков.
Гнатий поклонился Криспу, когда тот достиг верхней ступени, но ниц падать не стал – храмы все же были его вотчиной. Крисп поклонился в ответ, но не так низко, показывая, что верховная власть принадлежит ему и здесь.
– Позвольте мне проводить вас в храм, ваше величество, произнес Гнатий. Его помощники уже повернулись, чтобы войти в притвор. Последний раз Крисп был там, когда Барсим переодевал его в императорское облачение.
– Подождите минуту, – приказал он, поднимая руку.
Гнатий замер и обернулся, чуть нахмурившись.
– Что-то не так?
– Нет-нет. Но, прежде чем начать, я хотел бы произнести речь перед народом.
Патриарх нахмурился еще сильнее.
– Это ведь не входит в церемонию, разве не так, ваше величество?
– Правда? Когда ты заставил меня говорить на коронации, тебя это не остановило. – Крисп не повышал тона, но глаза его определенно метали молнии. Патриарх тогда пытался уничтожить его, выставить заикой в глазах горожан, самой привередливой и капризной публики в мире.
Теперь Гнатию оставалось только покорно склонить голову.
– Желание Автократора – закон, – пробормотал он.
Крисп глянул с высоты на забитую народом площадь и воздел руки.
– Народ Видесса! – воскликнул он. – Народ Видесса!
Мало-помалу наступила тишина. Крисп подождал, пока можно будет говорить, не слишком напрягаясь.
– Народ видесский, сегодня дважды счастливый день. Не только я сочетаюсь сегодня браком…
Остаток фразы заглушили крики и хлопанье в ладоши. Крисп, улыбаясь, пережидал взрыв восторга. Когда стало потише, он продолжил:
– Но, кроме того, сегодня я могу назвать вам имя нашего нового севаста.
Толпа молчала, но тишина над площадью стала вдруг напряженной, предгрозовой. Новый главный министр – не повод для шуток, особенно когда император молод и бездетен.
– Я провозглашаю севастом, – бросил Крисп в это молчаливое ожидание, – своего побратима, благородного Мавра.
– Да будет милосердно его высочество! – в один голос крикнула толпа.
Крисп моргнул; он и не подозревал, что в честь провозглашения нового севаста существует особый возглас. Ему начало казаться, что в видесском церемониале для всего существуют особые возгласы.
Мавр, широко ухмыляясь, помахал толпе.
– Скажи что-нибудь, – толкнул его локтем Крисп.
– Кто, я? – прошептал Мавр в ответ.
Крисп кивнул, и новоиспеченный севаст замахал руками, требуя тишины. Когда стало возможно говорить, Мавр воскликнул:
– Если даст благой бог, я справлюсь со своим делом не хуже, чем наш новый Автократор – со своим. Спасибо вам всем!
Толпа ликовала. Мавр повернулся к Криспу и негромко сказал:
– Теперь все от вас зависит, ваше величество. Если вы начнете ошибаться, у меня есть оправдание заняться тем же.
– Пошел ты в лед, – беззлобно огрызнулся Крисп и повернулся к Гнатию:
– Продолжим, пресвятой отец?
– Безусловно, ваше величество. Само собой. – Выражение лица Гнатия напомнило Криспу, что патриарх к задержке не имеет никакого отношения.
Гнатий молча шагнул через порог Собора. Когда Крисп последовал за ним, глазам императора потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к полумраку притвора. Эта часть Собора была наименее блистательной – просто величественной. Дальнюю стену занимала мозаика, изображавшая Фоса безбородым юношей, пастухом, охраняющим свое стадо от волков; те, поджав хвосты, бежали к своему окутанному мраком повелителю – Скотосу. Лицо бога зла было исполнено леденящей ненависти.
Мозаики на потолке изображали тех, кого соблазнили искушения Скотоса. Погибшие души стояли, вморожены в вечный лед, и демоны с распростертыми черными крыльями и пастями, полными жутких клыков, мучили несчастных жуткими пытками.
Во всем Соборе не нашлось бы и дюйма, лишенного украшений. Даже мраморный дверной проем притвора был изукрашен искусной резьбой.
В высшей ее точке сияло солнце Фоса, и лучи его питали целый лес иззубренных листьев, переплетавшихся хитроумными узорами.
Крисп приостановился, глянув на площадку перед выходом. Там, при свете факелов, Барсим облачил его в тунику, поножи, юбку и красные сапоги, составляющие облачение для коронации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20