Просто „Десятка“ позаимствовала у древних греков не только
название, но и еще несколько других вещей. Так богиня юности была виночер
пием у богов, поэтому у „Десятки“ существует обычай, чтобы им прислужива
ли девушки в соответствующей одежде».
Когда я спросил, где они взяли девушек, он ответил, что через театральное а
гентство, и добавил, что в это время года всегда есть сотни безработных мо
лодых актрис, которые рады шансу получить пятьдесят долларов и хорошую е
ду, проведя один вечер, разнося еду. Сначала они наняли через агентство оп
ытных официанток, но те спотыкались о свои шлейфы.
Вулф и я приехали ровно в семь. После встречи с хозяином и остальными из «Д
есятки» мы выбрали устриц и остановились на одном из предложенных пяти б
елых вин, а потом я отправился на кухню посмотреть, как там справляется Фр
иц. Он что-то пробовал из горшка, стоящего на плите, и не обнаруживал волне
ния больше, чем если бы он был дома и готовил обед для Вулфа и меня.
Там находились Феликс и Золтан от Рустермана, чтобы помогать ему, поэтом
у я не спросил, нужна ли моя помощь. И там были Гебы, виночерпии богов, их был
о двенадцать, со шлейфами насыщенного пурпурного цвета, струящимися до п
ола. Очень красиво? Это дало мне идею, Фриц любит притворяться, будто у нег
о есть причина полагать, что ни одна девушка на расстоянии мили от меня не
находится в безопасности. Подобное не имеет смысла, поскольку вы не може
те много сказать о ней на расстоянии больше мили, и я подумал, что для него
будет полезно увидеть меня в работе на близком расстоянии. Это был и вызо
в, и интересный социологический эксперимент.
Первые две все окончательно решили: одну звали, как она сказала, Фэби Фабо
р. Это была высокая натуральная блондинка с большим ленивым ртом, а второ
й была Нора Ярет с большими карими глазами и ямочками на щеках. Сейчас пос
ле них я стоял около Кэрол Эннис, с волосами цвета пшеницы.
Ч У меня нет чувства юмора, Ч сказала она и повернулась обратно, чтобы п
осмотреть, чем занимается Феликс.
Но я продолжал:
Ч Это совсем другой тип юмора, а импульс, подобный моему, совсем не смешн
ой. Он ранит. Может быть, я смогу отгадать. Геба один, о-о-о?
Ответа нет.
Ч Очевидно, не так. Плато-2-3-4-5-6?
Не поворачивая головы, она сказала:
Ч Он есть в списке. Торхем-8-3-2-1-7.
Ее голова повернулась ко мне.
Ч Так как? Ч Она повернулась обратно.
Это прозвучало просьбой уйти, а не позвонить ей как можно скорее, но так ил
и иначе я записал ее номер для протокола и удалился. Остальные все еще был
и в нише, и я двинулся прямо к ним.
Пурпур одежды служил хорошим контрастом для их хорошеньких юных лиц, укр
ашенных девятью различными цветами волос и различными стилями причесо
к.
Когда я подошел, болтовня прекратилась и лица повернулись ко мне.
Ч Вольно! Ч скомандовал я. Ч У меня нет официального положения. Я прост
о один из гостей, приглашенных потому, что я являюсь приятелем повара, и у
меня есть личная проблема. Я бы предпочел обсудить ее с каждой из вас по от
дельности и наедине, но так как для этого нет времени, то я…
Ч Я знаю, кто вы, Ч объявила одна. Ч Вы Ч детектив, и вы работаете у Ниро
Вулфа. Вы Ч Арчи Гудвин.
У нее были рыжие волосы и молочная кожа.
Ч Я этого не отрицаю, Ч сказал я ей, Ч но я здесь не по служебным обязанн
остям. Я не спрашиваю, встречал ли я вас, так как если бы это случилось, я бы
не мог такого забыть.
Ч Вы не встречали меня. Я видела вас и видела ваше фото. Вы любите себя, не
так ли?
Ч Конечно. Я подобен большинству людей. Мы проголосуем. Сколько из вас лю
бит себя? Поднимите руки.
Из пурпурных складок выскочила одна рука, затем еще две, затем все осталь
ные, включая и рыжеволосую.
Ч О'кей, Ч сказал я, Ч с этим решено. Единогласно. Моя проблема заключае
тся в том, что я решил посмотреть на вас и попросить у самой неотразимой, п
рекрасной и очаровательной из всех ее номер телефона, и я в замешательст
ве. Вы все прекрасны. По красоте и очарованию вы все превзошли самые безум
ные мечты любого поэта, а я не поэт. Поэтому ясно, что я в замешательстве. Ка
к возможно мне выбрать одну из вас, только одну, когда…
Ч Ерунда. Ч Это была рыжая. Ч Меня, конечно. Пегги Чоут. Арчи-2-3-3-4-8. До полу
дня не звоните.
Ч Это неправда, Ч возразил ей горловой голос. Он принадлежал особе, кот
орая была несколько старовата для Гебы и слишком полна для нее. Она продо
лжала: Ч Я буду звать вас Арчи?
Ч Конечно. Это мое имя.
Ч Отлично, Арчи, присмотритесь как следует. Ч Она подняла руку, обнажив
ее, и коснулась плеча девушки рядом с ней. Ч Мы считаем, что мы все прекрас
ны, но мы не одного класса с Эллен Джаконо. Посмотрите на нее!
Я так и сделал и должен сказать, что горловой голос был прав. Эллен Джаконо
с глубокими черными глазами, со смуглой бархатной кожей и вьющимися шел
ковистыми волосами еще более темными, чем кожа и глаза, несомненно была р
едкостью. Ее губы были достаточно приоткрыты, чтобы показать блеск белых
зубов, но она не смеялась. Она не реагировала вовсе, что было замечательно
для актрисы.
Ч Возможно, Ч уступил я, Ч я был настолько ослеплен общим сиянием, что о
стался слеп к великолепию одной звезды. Наверное, после всего этого я ста
л бы поэтом, я говорю, как поэт. Я чувствую, что должен иметь номера телефон
ов всех вас, что, конечно, не бросает тень на Эллен Джаконо. Я полагаю, что эт
о не решит проблему полностью, так как завтра передо мной встанет вопрос,
кому звонить первой… Если я буду чувствовать то же самое, что и сейчас, то
мне придется набрать все номера телефонов одновременно, а это невозможн
о.
1 2 3 4