Все верно?
Они оба ответили «да».
Ч Что, полиция вновь открыла дело? Или поползли слухи?
Они оба ответили «нет».
Ч Так в чем проблема?
Ч В нас, Ч сказала Пегги.
Ч Да? Что же с вами не так?
Ч Все. Ч Она сделала неопределенный жест рукой. Ч То есть, конечно, не в
се, а только одно. После смерти мужа и… окончания расследования я на некот
орое время уехала. Потом я вернулась, последние два месяца мы с Фредом час
то встречались, но что-то между нами стало не так, что-то произошло с нашим
и чувствами. Позавчера, в пятницу, я поехала к друзьям в Коннектикут; Фред
тоже оказался там, хоть мы и не сговаривались. Весь вечер и все следующее у
тро мы проговорили о случившемся и, наконец, решили обратиться к вам за по
мощью. Вернее, я так решила, а он не пустил меня к вам одну.
Пегги подалась вперед, лицо ее было очень серьезным.
Ч Вы обязательно должны нам помочь, мистер Вулф. Я люблю его… так сильно
люблю!.. и он говорит, что тоже любит меня, но дело не в словах, которые мы про
износим, а в том, что в наших глазах, когда мы смотрим друг на друга. Мы прост
о не можем пожениться, имея этот тревожный вопрос в глазах, стараясь скры
ть его всякий раз, когда…
По ее телу прошла дрожь.
Ч И сколько так еще будет? Годы? Всегда? Мы не выдержим! Мы знаем, что не выд
ержим так Ч это ужасно! Вопрос, вечный вопрос в глазах: кто убил Альберто?
Он? Я? Нет, я не думаю, что это сделал он, и он тоже, тоже не думает, что это сдел
ала я, но вопрос Ч он там, он в глубине наших глаз Ч маленький тревожный о
гонек!
Она воздела к Вулфу обе руки.
Ч Мы хотим, чтобы вы выяснили правду!
Ч Глупости, Ч фыркнул Вулф. Ч Отшлепать вас надо хорошенько или отвес
ти к психиатру. У полиции имеются свои недостатки, но там тоже не пеньки си
дят. Если полицейские остались удовлетворены…
Ч В том-то и дело! Они не остались бы удовлетворены, расскажи мы им правду!

Ч Ах, так значит, вы им солгали? Ч Брови Вулфа приподнялись.
Ч Да. Или даже если не солгали, то во всяком случае, не сказали правды. Мы у
таили, что, когда первый раз вместе зашли в студию, никакого пистолета ряд
ом с трупом не было. Его вообще нигде не было видно.
Ч Да-а, Ч протянул Вулф. Ч Вы в этом уверены?
Ч Совершенно. Тот миг как сейчас стоит у меня перед глазами. Пистолета не
было.
Вулф повернулся к Вепплеру.
Ч Вы согласны с ней, сэр?
Ч Да, она права.
Ч Что ж, ситуация у вас, похоже, действительно серьезная. Тут шлепаньем н
е поможешь.
Я заерзал на стуле, ощутив покалывание в копчике. Да, в старом каменном дом
е Ниро Вулфа на Западной Тридцать пятой улице жизнь у нас была Ч не соску
чишься. У нас Ч то есть у Фрица Бреннера, шеф-повара и эконома, Теодора Хор
стмана, холившего и лелеявшего десять тысяч орхидей в оранжерее на крыше
, и меня, Арчи Гудвина, чьим трудовым поприщем был главным образом большой
кабинет на первом этаже. Естественно, свою работу я считал наиболее инте
ресной, поскольку у личного помощника знаменитого частного сыщика вечн
о полон рот забот и всяких неприятностей Ч от исчезнувшего колье до нов
ого хитроумного трюка с шантажом. Очень немногие клиенты нагоняли на мен
я тоску, но лишь один тип дел вызывал такое покалывание в копчике Ч убийс
тво. И если эта парочка влюбленных голубков рассказывала все, как оно был
о, то речь шла именно о нем.

2

Когда они два с лишним часа спустя собрались уходить я уже исписывал вто
рой блокнот.
Если бы, прежде чем звонить и договариваться с Вулфом о встрече, они хорош
енько подумали, то не стали бы звонить вовсе. Все, что им было нужно, Ч это,
по меткому выражению Вулфа, луну с неба. Они хотели, чтобы он, во-первых, рас
следовал убийство четырехмесячной давности, не разглашая, что таковое п
роизошло; во-вторых, доказал, что никто из них не убивал Альберто Майона,
Ч задача, которую можно выполнить, только отыскав настоящего убийцу; и в-
третьих, в случае, если виновным окажется он или она, прекратил расследов
ание и выбросил дело из головы. Нет, последнее не было сказано открытым те
кстом, так как оба голубка утверждали, что совершенно невиновны, но смысл
получался именно такой.
Вулф выразился просто и ясно.
Ч Если я возьмусь за дело, Ч сказал он, Ч и обнаружу улики, подтверждающ
ие чью-либо Ч неважно чью Ч причастность к убийству, то распоряжусь эти
ми уликами по собственному усмотрению. Я не вымогатель и не садист, но я не
люблю, когда у меня связаны руки. Поэтому если вы хотите, пока не поздно, ос
тавить затею, то вот ваш чек, записные книжки мистера Гудвина мы уничтожи
м, а о вашем визите забудем.
Они были на волосок от того, чтобы встать и уйти, особенно Фред Вепплер, но
не сделали этого. Они смотрели друг на друга, и их взгляды были красноречи
вее любых слов. К тому времени я уже решил, что они оба мне очень нравятся, и
даже начал немного восхищаться Ч столько в них было решимости вырватьс
я из ловушки, в которую они угодили. Их глаза говорили: «Пойдем и будем вме
сте, любовь моя, забудем все Ч пойдем, пойдем!» И еще: «Это будет так прекра
сно!» И, наконец: «Да, о да, но мы же не хотим, чтобы это было прекрасно день ил
и неделю. Это должно быть прекрасно всегда, и если мы не выясним…»
Подобное зрелище выдержать непросто, и я едва не расчувствовался, глядя
на них. А также на чек на пять тысяч долларов на столе Вулфа.
Блокноты были напичканы всевозможными данными. В них содержались тысяч
и фактов, которые могли оказаться, а могли и не оказаться относящимися к д
елу: взаимная неприязнь между Пегги Майон и Рупертом Гроувом, импресарио
ее мужа;

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4