– Разве ты не должен слушаться его приказов? – напомнил подростку Ибша.
– Порой не послушаться важнее.
– Ты рискуешь соскользнуть на опасный путь, мой мальчик.
– Он меня поймет! Он всегда будет понимать меня.
Фанатизм мальчишки и других приближенных Провозвестника начинал беспокоить Ибшу. Конечно, нужно было изгнать египетских оккупантов и освободить Ханаанскую землю, но какая власть установится в ней потом? Этот юнец мечтает только о побоищах, а его учитель хочет покорить Египет, Азию и пойти далее! Разве не рискуют люди погрязнуть в убийственном безумии, откуда их сможет исторгнуть только катастрофа? Ибша и рад бы был рассказать об этом юной и прекрасной Бине, спросить ее мнения, но она была неприступна. Она, когда-то такая смелая и независимая, теперь вела себя как рабыня. Не такая ли участь ждет всех верных приверженцев Провозвестника, жадно внимающих каждому его слову?
– Вот он! – ликующим голосом закричал Тринадцатилетний. – Он возвращается!
Провозвестник шел спокойным шагом. За ним шагал небольшой отряд.
– Пусть дадут поесть и попить честным защитникам нашего дела, – приказал он.
Шаб Бешеный стукнул Кривую Глотку по плечу.
– Наконец-то ты раскаялся! Долго же ты собирался… Твое место здесь, среди нас, а не где-нибудь еще. Без нашего господина ты обречен на поражение. А под его началом тебя ждет триумф!
– Ну, по крайней мере, я могу не исповедоваться?
– Когда-нибудь твоя душа откроется учению Провозвестника…
Мистицизм Бешеного выводил Кривую Глотку из себя, но пререкаться было неуместно. Он слишком удачно вышел из положения!
– Догадливый, очень догадливый… Вас невозможно застать врасплох.
– Провозвестник никогда не ошибается, – напомнил Бешеный. – Его устами говорит бог, и только бог диктует ему свои законы…
Из главной пещеры вышла хорошенькая брюнетка, стала перед Провозвестником на колени и поднесла ему кубок соли.
– Какая красотка! – в восхищении воскликнул Кривая Глотка.
– Только не подходи к Бине. Она стала служанкой Провозвестника.
– А наш патрон не скучает!
Лицо Бешеного исказились гневом.
– Я запрещаю тебе так говорить о господине!
– Ну-ну, не нервничай! Все хорошо! Баба остается бабой, и Бина как все. Не будем из этого делать историю.
– Она стала другой. Провозвестник готовит ее к выполнению великих задач.
«Только этого не хватало», – подумал Кривая Глотка. Он сел за миску тушеных бобов, которые вместе с лепешкой показались ему ужасно вкусными. Краешком глаза он следил за Виной и видел, что к ней, когда она направлялась назад в пещеру, подошел какой-то бородатый азиат.
– Бина, мне нужно с тобой поговорить, – шепнул Ибша.
– Это бесполезно.
– Я сражался за тебя, я…
– Наш единственный вождь – это Провозвестник.
– Бина, ты веришь?
– Я верю только в него.
Она исчезла.
Бешеный тоже видел эту сцену. Он не замедлил уведомить о ней своего хозяина.
– Господин, если этот Ибша будет надоедать вашей служанке…
– Не беспокойся об этом. Ибша уже два раза терпел поражение. Теперь я поручу ему дело по его масштабам.
Их было не менее тридцати.
Тридцать вождей ханаанских племен, больших и маленьких, ответили на призыв Провозвестника. Одних привело сюда любопытство, другие решились подтвердить свою полную независимость. Но всем было интересно встретиться с человеком, которого большинство считало пугалом, привидением, выдуманным, чтобы пугать египтян.
Слово взял маленький круглый человечек с рыжей бородой.
– Я, Дэв, говорю от имени самого древнего племени ханаанеев! Нас никто никогда не побеждал, и мы не подчинялись ничьим приказам! Мы нападаем на того, на кого хотим, и тогда, когда хотим. Зачем нам это собрание?
– Ваша раздробленность – это причина вашей слабости. – спокойно объяснил Провозвестник. – Вражеская армия сейчас уязвима. Но победить вы ее можете, только объединившись. Вот, что я вам предлагаю: позабудьте ваши ссоры, станьте в ряды одного отряда под командование единого вождя. И тогда вы освободите Сихем. Если на египтян напасть неожиданно, их можно перебить. Такое проявление силы напугает фараона.
– Совсем наоборот, – возразил Дэв. – Он направит сюда все свои войска!
– О, он этого не сделает.
– Откуда это тебе известно?
– На Египет обрушатся серьезные внутренние проблемы. Царь будет занят их решением.
Какое-то мгновение вожди колебались, но потом спохватились.
– Ты не знаешь генерала Несмонту!
– Да это старик, и дни его сочтены, – усмехнулся Провозвестник. – Он ничего не предпринимает, чтобы захватить вашу территорию именно потому, что боится вас и знает, что он не способен заставить вас подчиниться! Терроризируя Сихем, он заставляет вас думать, что Египет властвует над Ханаанской землей. Но эту иллюзию поддерживаете только вы сами! Некоторые вожди согласились с этим утверждением.
– Вместе вы будете в три раза сильнее, чем та армия, которой угрожает вам Несмонту. Ханаанские освободительные отряды все сметут на своем пути! А это даст рождение новому государству – сильному и свободному!
Дэв, хоть и не стал сторонником этих планов, все же почувствовал, что не может одним движением руки отклонить его.
– Мы должны это обсудить, – сказал он задумчиво.

17

– Господин, – высказал свое сомнение Шаб Бешеный, – разве это сборище отбросов на самом деле сможет составить армию, которой можно будет по праву гордиться?
– Разумеется, нет, мой прозорливый друг!
– Но тогда я не понимаю…
– И, тем не менее, фараон не сможет пренебречь таким формированием. Пока эти жалкие людишки будут делать вид, что готовятся занять египетскую территорию, мы развернем настоящее наступление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113