— Кто-то пропал? — осторожно спросил Смирнов.
— Да… то есть н-нет… Я совершенно запуталась.
— Начните с самого начала, — посоветовал сыщик. — Когда еще все было хорошо.
Неделина глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она пыталась взять себя в руки.
— Ну… мы открыли салон три года назад. Все получилось замечательно — и угощение, и церемония Поклонения Лотосу, и фейерверк. Гости были в восторге, и мы тоже… я имею в виду сотрудников. Но… прекрасное начало — это всего лишь первый шаг. Надо было продолжать. Я… мечтала превратить «Лотос» в нечто необычное, установить традиции, которые привлекали бы клиентов. Одной моей фантазии оказалось недостаточно. Персонал у нас в салоне творческий, молодой… в основном. Я решила прибегнуть к их помощи. Предложила остаться после ночной церемонии, когда гости разойдутся, и посидеть своим коллективом, обсудить в узком кругу дальнейшее развитие «Лотоса».
— Это было в день открытия?
— Скорее в ночь… Да. Я заранее приготовила бумажки, которые раздала всем сотрудникам. Каждый должен был написать, что он придумал.
— Простите… а что они должны были придумать? — уточнил Всеслав.
— Какую-нибудь диковинку, которую можно было бы осуществить в салоне. Что-то нестандартное, будоражащее воображение. Я попросила их не сдерживать своих фантазий, каковы бы они ни были, и разрешила не подписывать бумажки. Чтобы люди не стеснялись. Возможно, чье-то предложение окажется глупым или… неприличным. Мало ли?
— Все согласились?
— Все, — кивнула она. — Разобрали карандаши и принялись писать. Я поставила на стол коробку из-под пряностей и попросила сложить туда бумажки. А сама ушла в свой кабинет, чтобы не мешать. При мне кто-то мог чувствовать себя скованно. Через полчаса пришла Марианна и принесла коробку.
— Марианна? Кто это?
— Наш врач-диетолог. Она сказала, что все устали и пора расходиться. Было уже очень поздно, около четырех утра. Я вызвала для сотрудников такси за свой счет и сама тоже поехала домой.
— А коробка?
— Взяла с собой. Чтобы утром прочесть предложения на свежую голову. Вот… — Гладкие щеки Варвары Несторовны покрылись красными пятнами. — Я плохо спала. Проснулась где-то к обеду и сразу взялась за коробку. Мне не терпелось посмотреть, что они там написали. В общем, ничего особенного… Была пара оригинальных предложений, и я внесла их в ежедневник. Но одна выдумка показалась мне довольно удачной. Вы будете смеяться, а мне не до веселья, поверьте. Это было предложение завести в салоне собственное романтическое привидение .
Господин Смирнов решил, что он ослышался.
— Что, простите?
Неделина смутилась.
— Не смотрите так, — взмолилась она. — Звучит дико, я понимаю. Но тем не менее тогда мне это пришлось по душе. Бывают же в Англии, да и в других странах старинные замки с привидениями? Между прочим, они пользуются большой популярностью у туристов. Людям нравятся острые ощущения.
— Насколько острые?
— Выслушайте до конца, а потом судите, — вздохнула Варвара Несторовна. — Я решила воплотить это предложение. Долго ломала голову, кто мог придумать такое, но тщетно. Решила вынести тему на общее обсуждение. Кое-кто откровенно потешался, и все же нашлись единомышленники, вызвавшиеся мне помочь. Это были Марианна и… еще одна женщина, Зинаида Губанова. Мы остались втроем, долго обговаривали детали, спорили. Наконец пришли к согласию, что это должно быть привидение женщины, умершей от любви, что-то в этом роде… Глупо, да?
Сыщик пожал плечами. Умной эта затея ему не казалась.
— Вы собирались дурачить только гостей или сотрудников тоже?
Варвара Несторовна потупилась, глотнула коктейль.
— Мы решили отомстить им за то, что они осмеяли эту идею, — призналась она. — В шутку, разумеется. Никто не ожидал, что они всерьез поверят. Разве что в первый момент, да и то… они ведь заранее знали, могли догадаться. Мы наметили грандиозную мистификацию. Все должно было произойти, как в хорошей пьесе.
— А кого вы избрали на роль романтического привидения?
— Зинаиду. Она согласилась. Была просто в восторге.
Девушки, которые пили пиво, громко смеялись, так что Славке трудно было воспринимать рассказ Неделиной с должным вниманием.
— Вы меня не слушаете! — рассердилась она.
Это был гнев государыни при виде нерадивого подданного.
— Напротив, я весь поглощен вашей страшной историей, — доверительно перегнулся через стол господин Смирнов.
— Напрасно иронизируете! — вспыхнула она. — Жаль, что у меня нет выбора. Я не могу довериться кому попало! И в милиции меня слушать не станут.
— Придется вам терпеть мое несносное поведение, — усмехнулся сыщик. — Итак?..
То, что Варвара Несторовна изложила далее, повергло Смирнова в транс. Он отложил все остальные дела и поехал домой, чтобы спокойно поразмыслить.
* * *
Иван Данилович Неделин вставал раньше всех, принимал горячий душ, брился, завтракал в одиночестве и отправлялся на работу. Машина с водителем ждала его у подъезда. Он разваливался на заднем сиденье и всю дорогу до офиса мурлыкал себе под нос незатейливые мотивчики.
Москва в лилово-розовых красках рассвета потрясала его своим величием. Она медленно просыпалась, блестя золотыми луковицами храмов, масляными, ленивыми водами реки, как заморская великанша, вся в золоте и серебре. Иван Данилович пугался ее чрезмерного великолепия, оно подавляло его, напоминало ему о собственной малости и ничтожности. Он казался себе песчинкой, затерянной в каменных складках ее мантии. Город стоял задолго до появления на свет всех его нынешних жителей и будет так же стоять, когда их не станет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16