— Считай, четвертак твой.
— Ну и лады, — повеселел Кузьма. — Бумажки-то эти с собой у тебя?
— С собой, — ответил Сенька.
— А ну, покажь.
Сенька вытащил из-за пазухи пачку писем.
— Видал! — протянул он торжествующе.
— Давай у меня спрячем? — предложил Кузьма.
— Нет уж, — усмехнулся Сенька. — Я сам найду место.
— Тогда давай половину я спрячу, половину ты. Это будет по-честному, раз мы с тобой на пару работаем.
Сенька, помедлив, вытащил из пачки несколько писем и передал их Кузьме.
— Как понадобятся, сразу отдашь.
— Какие могут быть разговоры, — заверил его Кузьма. — Ведь мы же дружки.
— Ладно, пошел я, — сказал Сенька, пожимая приятелю руку. — Поди, мать уже заждалась.
Глава 5 ВЕРИНЫ ХЛОПОТЫ
В Березовку Вера смогла выбраться только после полудня. Собственно, сегодня можно было бы и пропустить посещение своих подопечных — приезд кузена и бессонная ночь служили бы вполне законным оправданием. Только не для Веры. Вот уже который год она почти каждый день ходила в деревню, дабы подать помощь больным и нуждающимся: первым она приносила лекарства и участие, вторым — пищу, немного денег и ласковое слово. Вот и сегодня, навестив двух больных, Вера отправилась на выселки к Марфе, матери Сеньки, которую посещала всякий раз, наведываясь в Березовку.
Покуда шла — думала о кузене. Как славно, что он приехал и теперь будет жить с ними! Как здорово, что случилась эта дуэль в их полку, на которой он был секундантом, после чего и был вынужден подать в отставку! Все равно не было в двоюродном братце военной косточки — это видела даже она, — а стало быть, его отставка есть благо для него же самого. Да и дяде теперь будет полегче. Он хоть и молчит, но она-то знает, почему он последнее время часто хмурится. Скорее бы ей достичь совершеннолетия и отдать ему матушкино наследство. Все, до последнего грошика. Ведь ей одной ничего не надо, кроме того, чтобы дядя был здоров и доволен.
Ну и, конечно, чтобы Мишель был рядом…
Избушка, где жили Марфа с сыном, была самой худой не только во всей деревне, но и на выселках. Не изба — хижина с покосившимися стенами, земляным полом и прохудившейся крышей. Когда Вера вошла в нее, Марфа сидела у окна, вперив в него неподвижный взор и беззвучно шевеля губами. Она бывала иногда такой, сама не своя, отчего бабы да и мужики обходили ее стороной, чувствуя перед ней какой-то суеверный страх.
— Здравствуй, Марфа, — вывела ее из оцепенения Вера.
— Батюшки, барынька! — радостно всплеснула руками Марфа, и взгляд ее сделался осмысленным. — А я уж думала, не придете.
Она встала и торопливо вытерла выцветшим фартуком лавку. В отличие от сына она была предана своей благодетельнице, ведь та приходила всегда с корзинкой с припасами, а иногда одаривала и полтинничком. Вот и на этот раз в корзине Веры лежал хлеб, мясо, яйца и кусок сырного пирога. Жадно поглядев на припасы, Марфа села рядом с Верой и уставилась на нее полными благодарности глазами.
— А где Семен? — как бы мимоходом спросила Вера.
— В деревню ушел, — с готовностью ответила Марфа.
— И по какой такой надобности? — строго спросила Вера. — Опять к этому своему скверному приятелю Кузьме, причинившему столько горя своим родителям?
— Ну, барынька, он уж не такой и скверный. На днях как-то вот колбаску мне принес.
— Где-нибудь украденную. Ведь я же тебе говорила, — сдвинула бровки Вера, — либо запрети Семену ходить к этому Кузьме, либо я перестану ходить к тебе.
— Он и не ходит, — испуганно ответила Марфа.
— Так ведь пошел же сегодня?
— Потому что он нашел кое-что. И пошел спросить совета.
— Конечно, только у этого Кузьмы и спрашивать советов, — пожала плечами Вера.
— Да уж находка-то больно странная.
— А что за находка?
— Связка писем, — тихо сказала Марфа, почему-то оглядевшись по углам. — Он их из лесу принес.
— А в лес-то зачем ходил? — встала с лавки Вера. — Капканы опять ставить?
— Что ты, барынька, — округлила глаза Марфа, махнув руками. — Он по грибы ходил.
— Ну и где те грибы? — с иронией спросила Вера.
— Грибов нету, — потухла глазами Марфа. — Так ведь потому и нету, что он какие-то письма нашел. Вот и пошел к Кузьме за советом, как лучше ентими письмами распорядиться.
— Почему же он не пришел за советом к дяде или ко мне? — нахмурила бровки Вера.
— Потому что он надеется, что те, кто потерял енти письма, дадут за них награду. Ведь не по-нашенски писано-то в них.
— Вот как? — подняла брови Вера. — В таком случае мы с дядей уж точно не оставили бы его без награды.
— Правда? — загорелась Марфа.
— Ты что, сомневаешься в моих словах? — удивленно спросила Вера. — Разве я когда-нибудь давала к этому повод?
— Нет, барынька, что вы, — испуганно пролепетала Марфа. — Это я так, по дурости своей бабьей.
— Вот что, — решительно сказала Вера, — я хочу видеть эти письма. Как только Семен вернется, пусть немедленно принесет их мне.
— Хорошо, барынька, — уверила Марфа. — Только вы уж это, не оставьте нас наградой-то.
Сенька явился на следующее утро. Босой, но в чистой рубахе и стираных портах. Чтобы угодить молодой барыне, он повязал шею цветастым бабьим платком, а волосы обильно смазал салом.
Аудиенция состоялась в дальней садовой беседке. Решительный тон, принятый Верой для разговора с Сенькой, возымел действие: парень рассказал почти все, скрыв лишь некоторые детали.
— Ты принес письма? — перво-наперво спросила она.
— Принес, — ответил Сенька, доставая из-за пазухи связку писем.
— Хорошо. А теперь расскажи, где ты их нашел. И учти — твоя награда будет зависеть от того, насколько правдив будет твой рассказ.
— Я нашел их вчера в роще на рассвете, — осторожно начал Сенька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17