С этим гнусным миром меня связывают кровные узы. – Дэниел прерывисто вздохнул. – Так что свадьбы не будет, девочка. Может, мне и придется жить в кандалах, но на тебя я их не надену. И покончим с этим. Я не изменю своего решения.Сердце Хелены бешено колотилось. Бедный, любимый Дэниел, он так отчаянно пытается защитить ее! И даже если Хелена признается в том, что оковы его прошлого ее не пугают, он не поверит.Однако Хелена вовсе не намерена потакать этому чурбану только из-за того, что он вознамерился быть благородным. Она точно знает, как направить его благородство против него самого.– Значит, теперь, когда ты испортил мою репутацию, ты собираешься меня бросить?Ее стрела попала в цель. Дэниел выглядел взволнованным и виноватым.– Все лучше, чем тянуть тебя вниз вслед за собой. Я очень сожалею о том, что воспользовался твоей слабостью прошлой ночью. Это была огромная ошибка, и я не хочу совершить еще большую.Хелена продолжила:– Может быть, для тебя наша женитьба и стала бы ошибкой, но я не представляю, каким образом она может оказаться гибельной для меня. Напротив, моя репутация пропала, если я останусь незамужней. Дэниел стиснул зубы:– Готов поклясться, найдется немало мужчин, которые захотят на тебе жениться, что бы ты по этому поводу ни думала. Когда вернутся Грифф и Розалинд, они снова выведут тебя в свет. И наверняка за тобой сразу же начнет ухаживать какой-нибудь мужчина твоего круга, который поймет, что ты за сокровище, которому будет наплевать на твою ногу или…– Потерю девственности? – закончила за него Хелена. Дэниел молча кивнул.Хелена невесело рассмеялась:– Интересно, где же найти мужчину моего круга, который не обратит внимания на такой «недостаток»?Казалось, Дэниел чувствовал себя очень некомфортно.– Ну… у женщин всегда есть возможность… скрыть…– Блестящая идея! – воскликнула Хелена, взбешенная тем, что ему в голову могла прийти такая отвратительная мысль. – Деньги Гриффа и поддержка Розалинд помогут мне заполучить образец добродетели – мужчину, который не обратит внимания на мою хромоту. Остается только обмануть его в первую брачную ночь, и семейное блаженство обеспечено! – Она саркастически усмехнулась. – И если у меня появится от тебя ребенок, я всегда смогу списать его на счет моего добродетельного супруга.Дэниел потрясенно посмотрел на нее:– Великий Боже, что ты говоришь, Хелена?!– Конечно, при условии, что Грифф и Розалинд найдут мне мужа достаточно быстро. – Хелена вцепилась в трость. – Ты не подумал о том, что после твоей вчерашней «ошибки», которую, кстати, ты совершил дважды, у нас могут появиться дети?– Я принял меры предосторожности, – возразил Дэниел. – Ты не останешься с ребенком на руках.Хелена почувствовала боль, как будто от удара. И, правда, он ни разу не пролил в нее свое семя. Значит, он уже тогда считал, что у них нет будущего?Но в этом случае он не сделал бы ей предложения.– А ты уверен, что твои меры окажутся достаточными? – Он побледнел и быстро взглянул на ее живот.– Нет. Но если вдруг ты… забеременеешь, хотя шансы не так велики… это, конечно, все изменит.– На ребенка ты сможешь надеть «кандалы», а на меня нет?– Проклятие, ты не понимаешь…– Ты хочешь сказать, если у меня не будет ребенка, я смогу выйти замуж за другого, и тебя это ни капельки не заденет? Несмотря на то, что мне нужен только ты, а ты уверял, что я необходима тебе. Или ты думаешь, что, выйдя замуж за другого, я останусь твоей любовницей? Что ж, это возможно, если нашу связь как следует скрывать. И тогда твое прошлое не причинит нам неприятностей. Ты на это надеялся? Ты станешь моим любовником, а муж будет меня содержать.– Ты же знаешь, я никогда так не думал! – прорычал Дэниел.Хелена и вправду это знала, но ей надо было заставить Дэниела увидеть все последствия его поступка.– Для тебя это то же самое, что ходить к одной из твоих проституток. Только мне можно не платить.– Прекрати! – Дэниел схватил ее за плечи и начал трясти. – Я никогда к тебе так не относился!– Что, я недостаточно хороша для этого? – Она притворилась, что не понимает его. – На свете не так много мужчин, которые захотели бы иметь дело с хромой проституткой.– Никогда не говори о себе такое, слышишь? – взревел он. – Ты можешь быть слепой, глухой и немой, но я не перестану любить тебя, черт возьми!Слова повисли в воздухе. Хелена не могла прийти в себя от его мучительного признания. Ее сердце наполнилось надеждой.– Ты… ты любишь меня?Лицо Дэниела исказилось от страдания.– Я не должен был это говорить. Конечно, я тебя люблю. Иначе, почему я не хочу на тебе жениться?Она взяла его лицо в свои ладони и прошептала:– Я не позволю тебе так поступить с нами, любимый. – Дэниел закрыл глаза, пытаясь избежать ее взгляда.– Господи, Хелена… Ты же знаешь, я женился бы на тебе в эту самую секунду, если бы…– Если бы что? Если бы ты был другим человеком? И у тебя было знатное происхождение, почтенные родители, менее запутанное прошлое? Тогда бы ты не был таким, каков есть, и я бы не любила тебя.Дэниел открыл глаза. Он заключил Хелену в объятия, его глаза горели неукротимым желанием.– Я хочу тебя защитить, только и всего.– От чего? От счастья? От будущего с человеком, которого я люблю? Премного благодарна, но такая защита мне не нужна.– Ты чертовски упряма! – прорычал он, не разжимая объятий.Хелена обвила руки вокруг его шеи:– Конечно. Иначе как бы я выжила, когда хирург напророчил мне смерть? Как бы начала ходить, если он уверял, что это невозможно? И я употреблю всю свою настойчивость на то, чтобы быть с тобой. Твое прошлое пугает меня куда меньше, чем перспектива тебя потерять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94