От волнения Натали вся дрожала. Обхватив себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь, она продолжила:
— Я не солгала вам. Все, что я говорила на корабле, Джонатан, — это правда. Я внимательно следила за жизнью Черного рыцаря. И я восхищена им. Если только я ему понравлюсь, то, возможно, он захочет…
Джонатан сдвинул брови.
— Захочет… жениться на тебе?
Натали опустила глаза и стала внимательно рассматривать плед, на котором они сидели.
— Захочет, чтобы я стала его компаньоном, другом и женой.
Он не знал, стоит ли верить ее словам. В английском обществе жена редко становилась другом своему мужу. Нельзя сказать, было ли это хорошо или плохо, просто это было так.
Джонатан с серьезным видом посмотрел на Натали:
— Таким образом, ты приехала во Францию, чтобы попросить его о помощи и предложить на тебе жениться?
— Да. По крайней мере надеюсь, что он не откажется помочь мне, так как дело требует немедленного вмешательства. — Она нервно стала теребить пальцами рукав кофты. — И я ничего не стану требовать от него, если не понравлюсь ему как женщина.
В какое-нибудь другое время, с кем-нибудь еще, такой разговор показался бы Джонатану глупым и он скорее всего почувствовал бы раздражение. Но девушка, сидевшая сейчас рядом с ним, была такой пылкой и решительной, что Джонатан невольно почувствовал, как у него внутри разливается какое-то тепло, и он понял, почему она так рискует, проникся уважением к ее мечте и желаниям Натали Хейслет, наивная и романтичная, весьма хитроумным способом вручила в его руки свою репутацию и будущее, и вместо того, чтобы рассердиться на нее за обман, его сердце наполнилось предвкушением чуда и нежностью.
Они оба замолчали, но эта тишина, казалось, не мешала им чувствовать себя легко и уютно. Вокруг никого не было, ничто не нарушало их спокойствия, кроме волн, тихо плещущихся о скалы, да редких пронзительных криков чаек Солнце скрылось за горизонтом, и его последние лучи расцветили водную гладь всеми оттенками розового, красного и голубого.
Джонатан не сводил с Натали глаз. Легкий морской бриз трепал ее нагретые солнцем волосы. Джонатан с удовольствием разглядывал ее красивый и чуть курносый нос, чистую гладкую кожу, густые, загибающиеся ресницы. Полные алые губы напоминали спелую клубнику в вине. Ее лицо отличалось редкой и изысканной красотой, достойной кисти великого художника.
— А ты когда-нибудь думал о женитьбе, Джонатан? — раздался голос Натали.
Ее слова нарушили ход его мыслей.
— Да, стал задумываться, хотя и не так давно, — искренне ответил молодой человек.
Натали сделала глубокий вдох и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях.
— И вы бросите любовницу ради жены?
Джонатан не представлял, к чему Натали клонит, но неожиданный поворот в их диалоге заставил его улыбнуться Он протянул руку и дотронулся пальцами до края ее юбки.
— Честно говоря, я не думал еще так серьезно о браке и обо всем, что с ним связано. Но я надеюсь, — Джонатан перешел на шепот, — что моя жена сумеет удовлетворить все мои потребности и мне не потребуется любовница.
— Но вы не можете с уверенностью сказать, что бросите, — сделала вывод Натали, и ее щеки покрылись нежным румянцем.
Он нахмурился.
— Я не могу сказать с уверенностью, что придавал этой проблеме большое значение.
— Понятно.
Джонатан не знал, что сказать.
В воздухе повисла неловкая пауза. Наконец Натали произнесла:
— Я думаю, Джонатан, что жена постарается доставить вам удовольствие всеми способами, какими только сможет, чтобы удержать вас и сделать счастливым.
Натали немного помолчала, а потом решительно добавила:
— И я думаю, она с радостью будет исполнять все ваши желания, если вы останетесь верным своим клятвам.
Он пристально посмотрел на девушку
— Ты находишь меня столь привлекательным, Натали? — улыбнувшись, спросил он.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Мы не говорим обо мне, мы говорим о вас. Я просто даю вам дружеский совет как женщина.
— А… — Джонатан слегка пошевелился на одеяле и наклонился так близко к Натали, что ему стали видны маленькие веснушки на ее носу. — Значит, ты считаешь, что мои будущие жены найдут меня привлекательным?
— Но ведь обычно женщины находят вас именно таким, — искренне удивилась Натали.
Джонатан в ответ широко улыбнулся. Она получала удовольствие от такого общения с ним. Он подумал, что никогда в жизни не испытывал такого хорошего чистого чувства.
Джонатан протянул руку и слегка коснулся кончиками пальцев пряди волос, которая упала Натали на плечо. Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки, но она не отвернулась и не отодвинулась.
— Я хочу, чтобы ты считала меня привлекательным, — тихо проговорил Джонатан.
Натали выпрямилась и попыталась сменить тему разговора:
— Я нахожу вас очень привлекательным, но это не имеет никакого значения. Я должна остаться верной своим убеждениям. Я никогда не стану вашей любовницей, поэтому ничто…
— Я хочу поцеловать тебя, — неожиданно сказал Джонатан.
От страха или от удивления ее глаза сделались огромными, но девушка не сказала «нет» и ничего не сделала.
— Только один поцелуй, Натали.
— Но ведь мы же друзья, — сбивчивым от волнения голосом проговорила Натали.
Столь пылкое заверение в дружбе поразило его.
— Да, думаю, что так, и я не собираюсь испортить это. — Джонатан протянул руку и дотронулся пальцами до ее нижней губы, и тот факт, что она не отпрянула в отвращении, приободрил его и заставил все его тело содрогнуться от желания.
— Я никогда не стану вашей любовницей, — повторила она уже менее решительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101