Если человек просил воды, рядом тут же прорывало плотину, если он жаловался на холод, тут же случалось извержение вулкана, а если он ныл по поводу окружающей его темноты, ближайшая к нему звезда превращалась в сверхновую.
А стоило кому-то заявить, что он кого-то ищет…
– Стоять, бояться! – Со страшным треском из ближайших кустов вылез крепкий мужичок средних лет, облаченный в серую хламиду, подпоясанную веревкой. Еще у мужичка была местами седая и торчащая клочьями борода, которая позволила путникам сразу же опознать в этом типе друида. – Дровосеки среди вас есть?
– Нет, – сказал Реджи.
– Деревья валить кто-нибудь умеет?
– Нет, – сказал Реджи.
– А как же вы костры разводите, чтобы по ночам греться?
– А мы из веточек, – сказал Реджи, – которые на земле валяются.
– Из веточек, значит. – Друид яростно поскреб в бороде. То ли это помогало ему думать, то ли борода жутко чесалась. – А как насчет животных?
– А что насчет животных? – уточнил Реджи.
– Животных убиваете?
– Зачем?
– Чтобы питаться их мертвой плотью, – пояснил друид.
– Мой спутник имеет кремнийорганическое происхождение, – заявил Реджи. – А я вообще вегетарианец.
– Непохож ты на вегетарианца, – сказал друид.
– Вегетарианцы могут выглядеть по-разному, – сказал Реджи.
– Может быть, – сказал друид. – Предъявите багаж к досмотру.
– У меня никакого багажа нет, – сказал Негоро.
– Зато у твоего приятеля есть. Открой чемодан, – сказал друид Реджи.
– Пожалуйста, – сказал Реджи. – Только это саквояж.
– Без разницы, – сказал друид.
Заглянув в любезно распахнутый Реджи саквояж и убедившись, что он абсолютно пуст, друид сокрушенно покачал головой.
– Мяса не едите, деревья не рубите, припасов никаких с собой не несете. Пропадете вы здесь, парни.
– Где наша не пропадала, – сказал Реджи.
– Не знаю, где ваша не пропадала, но в наших местах и не такие бесследно исчезали, – успокоил его друид. – Кстати, меня Пентагоном зовут.
Негоро и Реджи тоже представились, после чего друид возобновил допрос:
– Вы тут по делу или просто путешествуете?
– Это как посмотреть, – сказал Реджи. Если бы он заявил, что совершает путешествие, друид потерял бы к ним интерес и вряд ли проводил в священное место, где хранился Серебряный Серп. Если же сказать друиду, что путники явились за их главной реликвией, их туда тоже вряд ли отведут. – Мы ищем… кое-что.
– Например? – насторожился друид.
– Нечто нематериальное, – сказал Негоро. – Смысл жизни. Хотели бы поговорить с вашими мудрецами. Ведь у вас тут есть мудрецы?
– Мудрецов у нас много, – согласился Пентагон. – Плюнуть некуда – в мудреца попадешь. Можешь меня о смысле жизни спросить. Я тоже мудрец.
– А что же ты, мудрец, в кустах-то сидел, словно тать в ночи? – поинтересовался Негоро.
– Я мудрец с большой дороги, – сказал Пентагон. – Собираю подати с проходящих мимо путников. Только с вас, бедолаги, и взять-то нечего.
– Я не знал, что друиды собирают с путников какие-то подати, – заметил Негоро. – Друиды должны жить дарами природы. Ты уверен, что ты друид?
Пентагон одной рукой покопался в бороде, а другой потер свой округлый животик.
– Уверен, – заявил он. – К тому же природа всеобъемлюща и путники являются ее неотъемлемой частью, так что их дары тоже можно считать дарами природы.
– Непобедимая логика, – признал Негоро. – Ты покажешь нам дорогу к вашему главному мудрецу?
– Мудрость – это слишком широкое понятие, чтобы у ее носителей существовал рейтинг, – сказал Пентагон. – Каждый из нас по-своему мудр и достиг вершин в своей области.
– Я даже боюсь спрашивать, какая область досталась тебе, – сказал Негоро.
– Казуистика, – сказал Пентагон. – Какого рода знания вам потребны?
– Ну… э… – сказал Негоро. – Как насчет главного вопроса жизни, вселенной и всего остального?
– Сорок два, – сказал Пентагон.
– Почему сорок два? – опешил Негоро.
– Это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального. Его все знают, – сказал Пентагон. – По крайней мере все образованные люди, к числу которых, как я вижу, ты не принадлежишь. Еще вопросы?
– Лично я бы хотел знать, где хранится Серебряный Серп, – решился Реджи.
– Зачем это тебе? – спросил Пентагон.
– Я всегда интересовался подобными вещами, – сказал Реджи.
– Надеюсь, твой интерес имеет чисто академический характер?
– Почти.
– Тогда вам повезло, – сказал Пентагон. – Сегодня ночью состоится ритуал, во время которого любой желающий может узреть Серебряный Серп своими собственными глазами.
– Вот здорово, – сказал Реджи. – И где состоится этот ритуал?
– Я не могу вам сказать, ведь вы же не друиды, – заявил Пентагон. – Только друиды имеют право присутствовать при таинстве нашего обряда.
– Тогда почему же ты сказал, что нам повезло? – спросил Негоро.
– Мы совершаем этот обряд каждый год в один и тот же день, – сообщил Пентагон. – И с давних времен существует традиция приглашать на него несколько посторонних людей. Что-то типа почетных гостей, понимаете?
– Понимаем, – сказал Негоро. Память сотворившего его волшебника хранила много подробностей о ритуалах друидов и их «почетных гостях».
– Вы можете стать нашими почетными гостями. Если вы согласитесь, я сам провожу вас к месту проведения ритуала.
– Мы согласны, – сказал Реджи, прежде чем Негоро успел его остановить.
– Тогда потопали, – улыбнулся Пентагон.

– Ты совсем дурак? – поинтересовался Негоро, когда Пентагон утопал в кустики, чтобы, по его собственному выражению, «принести природе свои дары». – Разве ты не знаешь, какие именно ритуалы проводят друиды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97